— Майор позволил тебе взять другой вертолет? Так он знает?
— Я его не спрашивал. Но в конце концов он заметит.
Его голос был жестким, но смягчился к следующим словам.
Он бросил вызов Майору ради меня?
— Боже мой, Тесса, я так волновался. Ты не должна находиться здесь одна. Ты даже не представляешь, как здесь опасно.
— Опасно?
— Я подслушал разговор Майора с Саммерс. У Армии Абеля есть шпион в городе, который следил за Райаном и расследованиями. Они знают гораздо больше, чем мы предполагали. И ты думаешь, они упустят шанс похитить тебя?
— Но почему они должны обращать на меня внимание?
— Майор думает, что Армия Абеля поняла, что СЭС послало тебя выдать себя за Мэдисон, и теперь они хотят заполучить тебя себе. Он обсуждал способы защитить тебя. Они хотят держать тебя под замком в штаб-квартире, пока все это не уляжется.
Я все еще прибывала в шоке.
— Но зачем я нужна Армии Абеля?
— Ты гораздо ценнее, чем ты думаешь.
На мгновение он выглядел так, будто хотел взять свои слова обратно. Было ли что-то еще?
— Твоя Вариация будет очень полезна для них. Ты можешь стать тем, кем захочешь, кем захотят они. Только представь, какие возможности открываются перед таким безжалостным человеком, как Абель. Поверь мне, Армия Абеля сошла бы с ума, если бы не выбрала тебя в качестве мишени.
Я почувствовала холод во всем теле. Конечно, я знала, насколько опасной может быть моя Вариация в нужных руках. Если я буду выдавать себя за нужных людей, то в конце концов смогу добраться до кого-то из приближенных президента и превратиться в него. Но я никогда не испытывала подобной жажды власти, которая необходима для такого дела.
Мои глаза искали в толпе место, где стоял мужчина в солнцезащитных очках, но его не было. Он надел очки не для того, чтобы скрыть свои слезы — он надел их, скрывая свои глаза.
— В том месте стоял человек в солнечных очках. Он наблюдал за мной.
Алек схватил меня за плечи.
— Где он?
— Не знаю. Он был там минуту назад, но сейчас его нет.
— Уверена, что он смотрел на твое лицо? Что он видел твои глаза?
Его хватка сжалась почти до боли.
— Думаю, да. Его солнцезащитные очки закрывали мне обзор. Но если они уже знают обо мне, не имеет значения, что он видел мои глаза, верно?
Он отпустил.
— Верно.
Это не звучало убедительно.
— Слушай, мы не знаем, кем был этот человек. Может, он даже не из Армии Абеля. И я в безопасности в штабе.
Я не чувствовала уверенности, которую передавал мой голос.
— Ты права. Они не доберутся до тебя. Я не позволю им. Я сделаю все, чтобы ты находилась в безопасности.
Его голос звучал яростно, словно он был готов на все ради меня.
Я не смотрела на него, потому что тогда он увидел бы все это в моих глазах.
— Ты слишком много значишь для меня, Тесс. Надеюсь, ты это понимаешь. То, что произошло, между нами, в бассейне, я хочу, чтобы это стало только началом.
Эти слова зажгли надежду, которую я хотела растоптать своими ботинками, назначенными СЭС, прежде чем это сделает кто-то другой, прежде чем это сделает он.
— Началом чего? — спросила я, не в силах сохранить голос твердым и контролируемым.
Дрожь выдавала все, обнажала меня перед ним, делала уязвимой, но я ничего не могла поделать.
Он сжал мою руку, прежде чем взять мое лицо в свои руки и откинуть мою голову назад, пока его губы не оказались в нескольких сантиметрах от моих.
— Я хочу, чтобы ты была моей, а я хочу быть твоим. Хочу, чтобы мы были вместе, потому что мы оба знаем, что так и должно быть, — он прошептал.
Мои глаза расширились, и на мгновение я перестала дышать.
— Я должен был порвать с Кейт давным-давно. Я всегда знал, что она не та девушка, которая мне нужна. Мы только и делали, что ссорились. Наши отношения всегда были делом разума, а не эмоций. Но с тобой это всегда чистые эмоции. Когда я понял, как близко я подошел к тому, чтобы потерять тебя… — он покачал головой, будто это пугало его при одной мысли об этом. — Я пытался бороться со своими чувствами к тебе, потому что думал, что ты слишком молода, и из-за Майора… но мне уже все равно. Я устал сопротивляться, устал бояться последствий.
Его большой палец провел по моей щеке, а затем его губы прижались ко мне, теплые и мягкие. Я растворилась в поцелуе, расслабившись в его объятиях. Это не было взрывом страсти, как в бассейне, но это наполнило меня другой формой удовлетворения, которая была не менее приятной.