Как бывшая учительница младших классов из глухого посёлка на Алтае, стала гражданкой США, это отдельная история, но умный человек, задавшись целью, способен на многое — особенно тот, кто перешагнул грань допустимого. И не важно, что при этом у Тамары стоял вопрос её собственной жизни ли смерти. Рубикон был пройден. Возврата к прошлой жизни — пусть трудной и невесёлой, но без греха на душе — больше не было.
Чтобы вернуть себе душевное равновесие, Тамара должна была раздвинуть горизонты, что она и сделала. И не только это — она поставила себе цель. Великую цель. Она задумала избавить человечество от расы вампиров. Будучи умным человеком, она сразу разглядела в них угрозу и, не колеблясь, встала на сторону людей. О том, что будет с её дочерью, которая присоединилась к племени вампиров, Тамара старалась не думать. Точней, она надеялась, что Томас защитит Алису при любом раскладе, даже если человечество пойдёт на геноцид и попытается полностью уничтожить расу двуногих хищников.
Визит Штейна не стал для неё неожиданностью. Вопреки ожиданиям, он позвонил в дверь и вошёл в её квартиру без всяких вампирских или шпионских фокусов.
Рослый гость по причине зимнего времени был в кожаной чёрной куртке с меховой опушкой, плотных синих джинсах и высоких меховых унтах и своим присутствием сразу же заполнил небольшую прихожую. Тамара отступила к стене, давая ему дорогу, а затем подняла голову, чтобы понять с чем он пожаловал, и тут же отвела глаза.
— Заходи, Томас, — сказала она, собравшись с духом.
Как настоящий вампир, Штейн не преминул воспользоваться приглашением и, войдя, мельком оглядел довольно большую квартиру-студию.
— Вижу, ты неплохо устроилась, — резюмировал он и, сев в плюшевое зелёное кресло, с довольным стоном вытянул ноги. — Устал как собака, пока обследовал твоё тайное логово.
— Я там не прячусь, я там работаю, — сдержанно проговорила Тамара и снова смешалась, натолкнувшись на острый взгляд серых глаз, который обещал нечто такое, отчего её сердце вновь заколотилось как сумасшедшее. «Врёшь, меня так просто не возьмёшь», — стиснула она зубы, изо всех сил борясь с влечением, которое, как ей казалось, насылает на неё красавец вампир.
«Бабы есть бабы, даже самые умные из них покупаются на красивую обёртку», — подумал Штейн. В отличие от Палевского человеческие женщины не внушали ему отвращения, но к Тамаре он испытывал уважение и не хотел, чтобы их отношения строились на её чувствах.
— Ты уж определись чего ты хочешь: переспать со мной или убить, — сказал он шутливым тоном и Тамара, отпрянув к столу, схватилась за спинку стула.
— Тогда дай мне минутку, — пробормотала она и, сев, закрыла глаза.
Успокоившись, она открыла глаза и прямо глянула на Штейна.
— Извини, — улыбнулась она уже с полным самообладанием. — Думаю, ты знаешь, что производишь на женщин ошеломляющее впечатление. Вот и я не исключение. Эльза сказала, что мы чувствуем в тебе вожака.
— Ну да, я и есть альфа-самец, — усмехнулся Штейн. — Вот только бабы меня не слушаются и норовят всё сделать по-своему.
Он подался к Тамаре и его взгляд ужесточился.
— Радость моя, ты что творишь? Ты хоть понимаешь, что теперь я обязан свернуть тебе шею? — рявкнул он.
— Понимаю, — глаза Тамары наполнились слезами. — Прости, но иначе я не могу. Ведь вы, вампиры, недолго пробудете в подполье, а значит, вы угроза для людей.
— В таком случае у меня для тебя хорошая новость. Мы покидаем Землю, — сообщил Штейн.
— Что? — Тамара недоверчиво посмотрела на него. — Мне нужны доказательства, что это не обман, — резко сказала она.
Штейн смерил её внимательным взглядом, прикидывая, стоит ли иметь с ней дело.
По всему выходило, что стоит. Основательно похудевшая и стильно одетая Тамара больше не казалась женщиной средних лет, теперь она выглядела моложе своих тридцати и, судя по тому, как она быстро вошла в ЦРУ, её ждала блестящая карьера. Так что женщина, что стояла перед ним, представляла интерес и как женщина, и как деловой партнёр.
— Будут тебе доказательства. Собирайся.
После секундного колебания Тамара взяла тёплые вещи и отправилась в ванную, чтобы переодеться. В конце концов, захоти Томас её убить, ей было бы с ним не справиться, даже с пистолетом, что лежал у неё в сумочке.
Когда они сели в его машину, он протянул руку. «Дай сюда», — сказал он и она положила пистолет ему на ладонь. «Вот и умница. У вас, баб, семь пятниц на неделе, а мне лишняя дырка в шкуре ни к чему», — ворчливо добавил он и швырнул пистолет в открытое окно. Тамара понадеялась, что тот упадёт на землю и Штейн смерил её насмешливым взглядом — ему не было нужды читать её мысли, чтобы понять их ход.
— Даже не надейся. Пистолет упал в пустотную вымоину, завтра экскаватор сравняет её с землёй. ЦРУ его не найдёт. И телефон ты зря включила, наш разговор они не услышат.
— Что ж, ты предусмотрителен, — Тамара повернулась к нему. — Может, расскажешь, почему вы уходите с Земли? Кстати, на чём вы собираетесь её покинуть?
Штейн бросил на неё снисходительный взгляд.
— Естественно, на звездолётах. А ты думала, что раз мы вампиры, то переместимся при помощи магического портала? — сказал он с насмешкой в голосе.
— Если вы построили звездолёты, значит, дело плохо, — нахмурилась Тамара. Несмотря на весь свой скептицизм, она начала склоняться к тому, что, возможно, в его словах нет лжи и вампиры действительно хотят покинуть Землю.
— Верно, дела плохи, — подтвердил Штейн и свернул на магистраль, ведущую в Висконсин, соседний штат.
— Куда мы едем?
— Недалече. В Йеркскую обсерваторию.
— В обсерваторию? — у Тамары упало сердце. — В Землю ударит астероид, и мы все погибнем?
В панике она вцепилась в руку Штейна.
— Томас, умоляю тебя! Я сделаю всё, что прикажешь, только возьми Алису с собой! — выкрикнула она, не помня себя от страха. Как бы ни переменилась её жизнь, дочь по-прежнему была смыслом её существования.
— Да успокойся ты! Или мы попадём в аварию! — рыкнул Штейн и оттолкнул её от себя. — Тамара, перестань истерить. Во-первых, Алиса теперь и моя дочь. Естественно, она улетит вместе со мной. Во-вторых, ты ошибаешься, это не астероид.
После его слов Тамара обмякла на сиденье.
— Слава богу! — облегчённо прошептала она.
— Не радуйся раньше времени. Уж лучше был бы астероид. С ним куда проще. Пустил ракету с ядерным зарядом и все дела.
— Гнусный ты вампир! Сколько можно меня мучить? Скажи уже, наконец, что нас ждёт!
— Ну нет! Тебе нужны доказательства, и ты их получишь, причём не от меня, а от сотрудников обсерватории. Если думаешь, что они будут петь под мою дудку, то можешь приехать уже без меня. Или перепроверить в любой другой обсерватории, — резко проговорил Штейн и нажал на педаль газа. — Скоро мы будем на месте. Так что сиди и, пока можешь, наслаждайся неведением.
Ничего не ответив, Тамара отвернулась и уставилась во тьму за боковым окном, расцвеченную редкими огоньками строений, мелькающих за деревьями. Как и во время бегства из поместья Штейна, ей было одиноко и тоскливо. Жизнь для неё вновь потеряла смысл. Больше она не хотела знать, от чего погибнет Земля, сейчас ей хотелось лишь одного, чтобы поездка никогда не кончалась и тот, кто сидит за рулём, был рядом с ней до самого конца. Вот только она скорей отрезала бы себе язык, чем сказала ему об этом.
Штейн периодически поглядывал на Тамару и удивлялся самому себе. С ней он чувствовал себя так спокойно и хорошо, как ни с одной из женщин. «Будь она вампиркой, я бы приударил за ней и тогда, кто знает, что бы из этого вышло. Доведись мне выбирать между Эльзой и Тамарой, я, пожалуй, выбрал бы Тамару», — лениво подумал он. И в самом деле, Эльза будоражила его, создавая эмоциональное напряжение, что не слишком ему нравилось, а Тамару он воспринимал как тихую гавань, где можно укрыться от житейских невзгод. «Вот только мне не суждено в неё войти. Может, оно и к лучшему», — вздохнул Штейн.