Прохожу раздел «Самопомощь», затем «Архитектура». Книги громоздятся на полу у каждой полки, некоторые стопки достигают потолка.
Магазин в основном пустой, за исключением двух парней, листающих записи у входа и пожилого джентльмена в разделе «История».
«Научно-популярная литература».
«Художественная литература».
Четвертый проход.
«Романтическая литература».
Эйб стоит спиной ко мне, запихивая пальцами толстый роман в мягкой обложке, чтобы он был вровень с остальными, и я смотрю, как парень выравнивает еще несколько книг ладонями, чтобы стопка была ровной.
Слишком дотошный?
— Эй. — Я не знаю, что еще сказать или как его поприветствовать.
Эйб удивленно оборачивается.
Я пришла на пятнадцать минут раньше, но опять же — и он тоже.
— Привет. — Он шокирован тем, что я действительно появилась. Это написано у него на лице. Его голодные глаза пожирают меня с головы до ног, выражение лица искушенное, но дружелюбное.
Парень выдыхает с облегчением. В радостном возбуждении.
Смущенный.
— Выглядишь великолепно.
Не уверена, что он хотел это сказать, но слова немного согревают меня изнутри, и я сразу же оттаиваю.
Черт возьми, это нехорошо. Я — крепость из стали! Я здесь, чтобы выслушать его и ничего больше.
Ложь, ложь, все это скажут…
— Знаю, — дерзко говорю я, но рада, что он оценил мой внешний вид. Я хотела, чтобы парень знал, что потеряет, если снова мне соврет.
Если честно, то я тоже кое-что потеряю. Эйб внимательно изучает меня, пока я пробегаю взглядом по его джинсам и голубой клетчатой фланелевой рубашке, которую он заправил в них. Коричневый кожаный ремень. Рукава закатаны до локтей.
Дерьмо.
Блин, блин, блин, у меня пунктик по красивым мужским рукам, а у Эйба они великолепны. Его предплечья загорелые и подтянутые, и от них у меня слюнки текут, совсем чуть-чуть.
Я чувствую его запах даже отсюда: лосьон после бритья и шампунь свежий и мужской, волосы расчесаны пальцами и слегка влажные. Темные. Густые.
— Хочешь присесть?
— Куда? На пол?
Эйб выглядит огорченным, но это быстро проходит.
— Я знаю, что это пол, но... он чистый.
— Нет, все в порядке. Пол нормально.
Я опускаюсь, чтобы сесть, вытянув ноги через проход, и мы сидим лицом друг к другу — моя спина к одной полке любовных романов в мягкой обложке, его спина к той, что прямо напротив меня.
Эйб хватает бумажный пакет, который лежит рядом, складывает его сверху, откладывая в сторону так, чтобы он оказывается почти за его спиной.
— Что это такое?
— Яблочные ломтики и крекеры. И... два протеиновых батончика.
Я чувствую, как мои брови взлетают вверх.
— Ты принес закуски?
— Знаю, что сейчас уже восемь, и мы оба, наверное, поели, но я подумал: «Какого черта. Так, на всякий случай».
Это почти как пикник, в гораздо меньшем масштабе. Заботливый. Это определенно то, что сделал бы заботливый бой-френд.
Но у меня его нет.
— Спасибо, что пришла.
Я колеблюсь, обдумывая уровень жестокой честности, которую хочу предложить, а затем решаю, что Эйб может это принять. Он это заслужил.
— Я не собиралась приходить. Хотела тебя кинуть.
— Почему же все - таки пришла? — Его вопрос взвешен, тон осторожен.
Я закатываю глаза.
— Ханна настояла на том, чтобы отвезти меня.
Эйб кивает с улыбкой.
— Она знала, что ты рискнешь сбежать.
— Наверное. Боюсь, она слишком хорошо меня знает. — Я едва могу смотреть ему в глаза. Эйб такой красивый, и мое сердце бьется так быстро прямо сейчас. Мои ресницы трепещут, когда я заставляю себя посмотреть ему в лицо. — Что ты ей сказал? В одну секунду она хочет выколоть тебе глаза тупой вилкой, а в следующую — прыгает на моей кровати и поет тебе дифирамбы. До тошноты.
Эйб снова смеется, белые зубы чуть кривоваты внизу.
Очаровательно.
— Не знаю... я просто сказал ей правду.
— Хм. Ну, это сработало, потому что я здесь.
Я даже не сопротивлялась по-настоящему.
Когда снова смотрю на него, в животе трепещет, рябь пробегает к основанию моего горла. Кто может злиться на это лицо? Эйб Дэвис — подростковая мечта каждой девчонки, и теперь и моя тоже.
— Ты уже знаешь, что я собираюсь сказать о том, что произошло, — начинает он. — Хочешь еще раз поговорить об этом?
На самом деле, нет.
Да.
— Меня так и подмывает сказать «да», но... думаю, в этом нет никакого смысла. — Я мысленно похлопываю себя по спине за то, что говорю так по-взрослому и рационально. Я впечатлена собой, и надеюсь, что парень тоже впечатлен мной.
— Скайлар, я... — Эйб приподнимает свою задницу с пола, устраиваясь удобнее на бетонном полу. — Я уже очень давно не был на свидании. Годы.
— Хочешь сказать, что понятия не имеешь, что делаешь?
— Да.
Хорошо. Значит, нас двое. Это будет похоже на то, как слепой ведет слепого — что может быть крушением поезда, но ладно.
— Я тоже не уверена в том, что делаю, но точно знаю, что меня не интересуют интрижки. Могу сказать, что не очень хорошо отношусь к случайным связям. — Смотрю на него, чтобы увидеть, как парень отреагирует на эту новость. Без лишних слов, я сказала ему, что из тех девушек, которые хотят быть исключительными, ожидают верности и хотят обязательств.
Особенно когда дело касается секса.
Я не сплю с кем попало. Не могу делать минет кому попало, участвовать в сеансах поцелуев или позволять кому-либо прикасаться к моему телу, если они не связаны со мной.
Такова сделка, принимай или уходи.
Эйб медленно кивает.
— Когда я что-то делаю, то полностью в деле.
Мы глупо ухмыляемся друг другу, все дерьмо прошлой недели исчезает, когда его карие глаза морщатся в уголках, а белые зубы впиваются в нижнюю губу. Эйб прерывает зрительный контакт первым, чтобы посмотреть на свои ботинки — темно-серые замшевые ботинки. Вроде нарядно, вроде и нет.
Модерновые.
Так говорят?
Наклоняю лицо к тусклому свету и сканирую взглядом деревянные книжные полки. Сотни и сотни книг, небрежно расставленных на каждом ряду. Пыльные. Этот магазин полон теней, желтых страниц и миров, ожидающих своего открытия.
— Как ты нашел это место?
— Моя мама - библиотекарь, она нашла его на родительских выходных. Это в ее духе — находить книжные магазины в любом городе, через которые она проезжает или посещает. Она своего рода книжный ботаник.
— А ты? — Ясно, что парень может ориентироваться в этом месте, если знает, где находится секция романтики.
— Да, я много читаю.
Ух, мое сердце не выдержит!
— Часто здесь бываешь?
Эйб кажется немного смущенным.
— Здесь среди стеллажей прекрасное место, чтобы очистить мозги.
— Ты всегда сидишь на полу? — Я имею в виду — он бетонный и даже отдаленно не удобный.
— Нет. В задней части есть стол, но стулья не очень хорошие. Иногда я делаю здесь домашние задания.
Не ограненный алмаз.
Я люблю это.
— Эйб?
— Хм?
— Если я тебе так нравилась, как ты мог позволить своему соседу по комнате пойти со мной на свидание?
Это вопрос на миллион долларов, который я даже не понимала, что был в глубине моего сознания. Тот, для ответа на который парню требуется несколько минут. Я терпеливо жду, пока Эйб спокойно сидит напротив меня, размышляя.
— Даже не знаю.
Я вижу, что парень еще не все сказал, поэтому жду еще немного.
Его губы приоткрываются.
— Но я молился, что бы первое свидание было отстойным.
— Так оно и было. — Я смеюсь. — Парень просто ужасен. Не в плохом смысле, просто... он эгоист. Это не обязательно плохо. Уверена, что есть девушки, которые западают на засранцев, но я не из тех девушек. — Джек Бартлетт никогда не будет в моем вкусе, даже с его красивым лицом и фантастическим телом. — К тому же он был не так высок, как написано в его профиле. — Я закатываю глаза и ухмыляюсь.
— А я достаточно высокий для тебя?
Я искоса смотрю на него.
— Даже не знаю. Не могу вспомнить.
— Может, нам стоит встать и измерить?
— Отлично.
Эйб скрещивает ноги и одним плавным движением поднимается, протягивая мне руку. Ладонь у него теплая и шершавая. Мозолистая ладонь трудяги. У меня мурашки бегут по спине.
Мы стоим лицом к лицу, напротив друг друга, чтобы измерить нашу разницу в росте, моя рука на макушке моей головы направлена прямо на его грудь.
Приземляется прямо на ключицу.
Эйб на целую голову выше меня в туфлях на плоской подошве.
Я не осмеливаюсь поднять взгляд, но моя рука остается на его груди, прижимаясь к ней сама по себе. Ладонь на ткани его мягкой фланелевой рубашки, тепло его тела — и биение его сердца — согревают мою кожу.