— Так получается, что именно вы принимали основное участие в воспитании племянницы? Я правильно вас поняла?
— Ну… в общем, да, я. Так уж сложилось. Если бы был мальчик, то, возможно, Константин вел бы себя по-другому. Все-таки наследник. Но получилось так, как получилось. Маргарита тоже не уделяла Виолетте должного внимания. Мне кажется, что Виолетта была ей не нужна.
— Но это как-то все довольно… странно, что ли, — заметила я.
Валентина пожала плечами.
— Да, конечно, странно. Особенно, наверное, если наблюдать со стороны. Как бы то ни было, так сложилось, что только мне одной было дело до Виолетты. Я очень полюбила этого ребенка. Просто прикипела к ней.
— Надо полагать, что и Виолетта отвечала вам тем же? — спросила я.
— Да, это так, — согласилась Валентина. — Ведь, по существу, это я воспитала ее.
— Скажите, Валентина Вячеславовна, почему вы не создали семью? — спросила я и тут же добавила: — Впрочем, если не хотите, то можете не отвечать на этот вопрос, ведь он очень личный.
— Нет, почему же. Я отвечу. Впрочем, я ведь вам об этом уже говорила в самом начале нашего разговора. Константин является виновником того, что я осталась одна. Он все делал по-своему и в результате лишил меня возможности устроить свою личную жизнь.
— А такое было возможно? — спросила я. — Я имею в виду, обрести семейное счастье.
— Да. «Счастье было так возможно»… Эти бессмертные пушкинские строки из «Евгения Онегина» могут стать эпиграфом к моей истории. Хотя я и не Татьяна. Я могла выйти замуж за Влада, давнего друга Константина. Правда, такая возможность была очень давно, и еще неизвестно, что могло получиться из нашего брака. Однако Константин все взял в свои руки, как всегда… И нам с Владом ничего не оставалось, как покориться. Для меня все это прошло не бесследно.
— Ну, разумеется, — заметила я.
— Мне даже пришлось лечиться в психоневрологическом диспансере, — продолжала Валентина. — Меня положили туда в очень плохом состоянии. Я была, можно сказать, на грани. Причем больше всего на меня подействовало даже не то, что мы с Владом расстались. Меня просто убил тот факт, что Влад смирился и не стал противоречить решению, которое в отношении нас принял Константин. Он просто подчинился брату, как и все. Позже у меня возникло пристрастие к алкоголю. Но я взяла себя в руки. Ведь, по большому счету, Виолетта, кроме меня, никому не нужна. Кто ее поддержит, если девушка не нужна даже собственным родителям.
— Я вижу, вы очень беспокоитесь о судьбе своей племянницы, Валентина Вячеславовна, — заметила я.
— Да, вы абсолютно правы. Вот именно поэтому я и прошу вас, Татьяна Александровна, не мучить ее допросами. Очень прошу.
Женщина с мольбой посмотрела на меня. В ответ я покачала головой:
— Валентина Вячеславовна, я понимаю ваши чувства, но, к сожалению, мне необходимо поговорить с вашей племянницей. Этого требует расследование убийства вашего брата.
На глазах Валентины Пантелеймоновой выступили слезы.
— Тогда у меня есть заявление, — решительным тоном заявила женщина. — Я хочу сказать, что убийцей Константина, своего старшего брата, являюсь я! Этого достаточно для того, чтобы не допрашивать Виолетту? И вообще — закрыть дело?
Валентина вопросительно посмотрела на меня.
— Валентина Вячеславовна, зачем вы это делаете? — спросила я. — Как вы не понимаете, что ваше признание на словах мало что изменит? Полиция будет вынуждена проводить следственные эксперименты, как и полагается в таких случаях, для того чтобы удостовериться в подлинности ваших показаний. Однако сразу могу сказать, что орудие убийства — предположительно, нож — так и не было найдено. Что вы на это скажете? Вы должны знать, где именно он может находиться. И вы также обязаны предъявить его следствию.