Шумно вздохнув — ну, вот и все, момент истины, так сказать! — капитан госбезопасности решительно ответил:
— Полная информация о вашем окружении, товарищ Сталин, и не только о нем! Я не вправе давать вам советов, но с ЭТИМ следует ознакомиться лично. Поскольку от этого, скорее всего, зависит не только ваша судьба, но и будущее нашей страны после победы над фашистами. Да и всего мира тоже.
— Учить он меня будет… — помолчав несколько секунд, негромко пробурчал Иосиф Виссарионович, глядя в стол. — Товарища Сталина учить не нужно, товарищ Сталин и сам кое-чего понимает…
И задал вовсе не тот вопрос, что ожидал Сергей:
— Кстати, насчет нашей победы. Ваш старший лейтенант писал, что мы победим девятого мая сорок пятого?
— Так точно, писал, — согласно кивнул Шохин, отметив это самое «ваш». Еще бы понять, что именно подобное означает в устах Самого… — Но это произошло в ЕГО родном мире. Здесь, как мне кажется, все будет несколько иначе. И победить мы теперь однозначно должны раньше!
— В его мире? — мгновенно выделил главное Сталин, заинтересованно взглянув на собеседника. — Поясните, товарищ Шохин, что вы имеете в виду? У нас что, теперь не один мир, а несколько?
— Согласно предположению Степана… виноват, товарища старшего лейтенанта Алексеева, и объяснениям товарища прапорщика, речь может идти о так называемых «параллельных мирах». Изначально термин придуман писателями-фантастами, но в целом эта теория показалась мне достаточно реалистичной и правдоподобной. Помните, я рассказывал про фотокарточку из поискового музея? Двоих их запечатленных на ней бойцов, старшину Левчука и красноармейца Аникеева, я знаю лично, и они абсолютно точно не погибли четвертого февраля во время морского десанта, как было написано. Что однозначно доказывает факт существования как минимум одного параллельного мира… товарищ Сталин, разрешите показать наглядно? Так будет значительно проще. Мне нужен лист бумаги и карандаш.
— Разрешаю, — заинтересованно кивнул Вождь, протягивая требуемое. — А заодно расскажите, каким образом вы сами попали в будущее и затем вернулись обратно? Этим, хм, процессом можно управлять? Про то, что об этом вкратце писал старший лейтенант, я помню, но там все как-то уж слишком сумбурно и непонятно. Мне кажется, вы сумеете рассказать более подробно, ведь так?
— Постараюсь, товарищ Сталин, — скрыл тяжелый вздох контрразведчик. — Но должен сразу сообщить, ни я, ни товарищ старший лейтенант точно и сами ничего не понимаем.
— И все же постарайтесь. Я внимательно слушаю, товарищ капитан…
— Значит, нет никакой, — Иосиф Виссарионович иронично хмыкнул, — «машины времени»? Просто спасательный круг с застрявшей в нем немецкой пулей?
— Так точно, товарищ Сталин. Мы с товарищем старшим лейтенантом предположили, что дело именно в нем. По крайней мере, об этом говорят факты — во время всех перемещений этот круг постоянно находился рядом с нами. А до того — рядом со старшим лейтенантом. — И где он сейчас? — усмехнулся Сталин, глаза которого при этом оставались настороженно-холодными.
— Везти его сюда я посчитал опасным, оставив на борту «Адмирала Григоровича», в сейфе командира корабля. Капитану второго ранга Аксенину я никаких подробностей, разумеется, не раскрывал.
— Разумное решение, — согласился Иосиф Виссарионович, заметно расслабившись и занявшись набиванием трубки: похоже, сама мысль о том, что непонятный артефакт может оказаться в Москве, ему категорически не понравилась. — Хорошо, товарищ Шохин, я вас понял. И считаю, что вы поступили правильно. Возможно, мы еще вернемся к этой теме, но не сейчас. К слову, вы очень доходчиво объяснили мне суть теории этих самых… параллельных миров. Товарищ Сталин, конечно, не физик и, гм, не писатель-фантаст, но мне кажется, нечто подобное вполне может оказаться правдой. Особенно в свете тех доказательств, что вы привели. Оставим это, сейчас речь пойдет о другом.
Вождь замолчал, закуривая. Сделав несколько затяжек, продолжил:
— Сейчас мы поговорим вот про эти документы, касающиеся успешно продолжающейся в настоящий момент Харьковской операции. Поскольку именно вы их и подготовили, интересует ваше мнение, товарищ Шохин. Можете не стесняться, я уже дочитал до конца.
Поколебавшись пару секунд — а чего, собственно, стесняться-то? Он и без того много чего наговорил, а когда Иосиф Виссарионович вскроет четвертую папку, его судьба и вовсе полностью и бесповоротно окажется в его руках (ха, смешно, как будто бы сейчас не так!), — контрразведчик решительно ответил:
— Товарищ Сталин, единственный шанс избежать еще одной сдачи города — немедленно прекратить наступление и встать в глухую оборону! Иначе снова потеряем Харьков. Сейчас девятнадцатое, до начала немецкого контрудара почти неделя, еще можно успеть. Но изменить что-либо сможете только вы.
— Я вас услышал, товарищ Шохин, — глухо сообщил Вождь. — И более того, пришел к такому же выводу. На сегодня разговор закончен, вас проводят. Скорее всего, вскоре вы снова понадобитесь, поэтому вас разместят в этом здании. Полагаю, не стоит напоминать, что о содержании нашего разговора никто не должен знать? Даже ваше непосредственное начальство?
— Но… как же, товарищ Сталин?! — опешил контрразведчик. — Ведь я сотрудник наркомата государственной безопасности и…
Усмехнувшись в прокуренные усы, Иосиф Виссарионович поднял ладонь:
— Ввиду особых обстоятельств, с этого момента вы находитесь в подчинении Ставки Верховного Главнокомандующего и меня лично, с присвоением очередного звания майор государственной безопасности, поскольку официально остаетесь сотрудником своего наркомата. Соответствующие документы будут подготовлены через час. Теперь вы, товарищ Шохин, мой личный представитель и консультант по вопросам… ну, скажем так, контактов с нашими, гм, «гостями». По всем вопросам докладывать лично мне. Вопросы?
— Вопросов не имею, — сдавленно выдохнул Сергей, еще не до конца осознавший произошедшие с ним головокружительные перемены. — Благодарю за присвоение очередного звания, товарищ Сталин! Служу Советскому Союзу!
— Вы свободны, товарищ майор. Ступайте, вас проводят и разместят. До свидания.
— До свидания, товарищ Сталин! — на непослушных ногах дойдя до дверей кабинета, особист вышагнул-выпал в приемную.
Сидящий за своим рабочим столом Поскребышев равнодушно поднял бритую голову:
— Все нормально, товарищ капитан государственной безопасности? Хорошо. В коридоре вас ожидают, проходите.
— Благодарю, Александр Николаевич, — вовремя припомнив, как зовут бессменного сталинского секретаря, кивнул Сергей, чуть пошатываясь, выходя из приемной…
Отложив в сторону докуренную трубку, Иосиф Виссарионович в который раз просмотрел лежащие перед ним листы с текстом и черно-белые карты, распечатанные каким-то неведомым способом — Шохин назвал его «лазерным принтером». Про лазеры Иосиф Виссарионович слышал, да и книгу писателя Алексея Толстого читал, а вот второе слово оказалось незнакомым. Вероятно, очередной англицизм, которых у предков, как он успел заметить, встречалось великое множество.
Что ж, новоиспеченный майор госбезопасности прав: сейчас, девятнадцатого февраля, шансы изменить ход событий еще имеются, и шансы эти достаточно серьезные. В первую очередь нужно связаться с Ватутиным, чтобы он притормозил продвижение своих танковых корпусов. Затем отдать приказание Павлову за день-два перебросить 25-й ТК из-под Запорожья в Синельниково, до которого всего-то три десятка километров, и которое попадет в окружение только 22 февраля, и Павлоград, захваченный фашистами днем позже. Заодно и в плен не попадет. Вряд ли они продержатся достаточно долго против второй танковой дивизии СС «Рейх», бомбардировочной авиации и еще двух подходящих с востока ТД, но упорная оборона Синельниково и Павлограда в течение нескольких следующих дней позволит выдернуть из кольца будущего окружения как минимум две стрелковые и две гвардейские дивизии. Дальше нужно отвести эти четыре дивизии к Лозовой, подготовив оборону и опираясь при этом на оставшиеся на складах еще с сорок первого года солидные запасы 122- и 152-мм боеприпасов. Если документы не врут, и эти снаряды там и на самом деле имеются, нужно будет подбросить еще и артиллерии. Одновременно передать Третью танковую армию генерал-лейтенанта Рыбалко в состав Юго-Западного фронта — согласно информации из будущего, это произошло только 28 февраля, когда было уже поздно. Но если сделать это в течение ближайших дней, удастся сосредоточить достаточно мощный танковый кулак под единым командованием. В конечном итоге имеется весьма серьезная вероятность отсрочить немецкое контрнаступление минимум на неделю и удержать Харьков, встретив гитлеровцев мощной обороной, особенно, если усилить ее переброшенными из резерва частями.