- А как любовник девушки относился к вашим визитам? - Майкл честно пытался слушать историю непредвзято, но готов был своё призрачное существование поставить на то, что всё это ложь. Ложь, умело сплетённая с правдой, Майкл сам мастерски кормил доверчивых красавиц подобными жалостливыми историями.
- Мы с ним ни разу не виделись, - Леонард пожал плечами и печально улыбнулся. - Сильно подозреваю, он развлёкся с доверчивой малышкой и бросил её. Такой случай у нас в городе уже был. Симпатичную провинциалку соблазнил столичный франт, потом бросил, а бедняжка не выдержала позора и зарезалась.
Майкл вздрогнул и резко повернулся к графу, но тот продолжал говорить, делая вид, что не замечает реакции детектива.
- Да, печальная была история, очень печальная. Как же звали этого соблазнителя... Постойте... Имя на кончике языка вертится...
- Может быть, вернёмся к вашей истории? - рыкнул Майкл, а Леонард шлёпнул себя ладонью по лбу и воскликнул:
- Вспомнил! Его звали Майкл Дэниэл Арендэйл, его потом зарезала и прокляла мать соблазнённой им девицы!
В комнате повисла такая тишина, что стало слышно тиканье часов на прикроватном столике.
- Так вот за что тебя убили... - ахнула Даниэла, пристально глядя на своего напарника.
- Нашла, кому верить, - несговорчиво фыркнул Майкл, пряча руки в карманы брюк. - И вообще, даже если это и правда, то...
- О, какой конфуз! - всплеснул руками Леонард, сокрушённо покачивая головой. - Прошу меня простить, я даже не предполагал, что тот коварный соблазнитель и Вы, такой достойный во всех отношениях молодой человек, одно и то же лицо!
- Подлость, к сожалению, часто идёт рука об руку с внешним благородством! - отчеканила Даниэла, гордо вскинув голову. - Граф, могу я узнать, куда переехали Ваши родственницы?
- Разумеется, - граф сладко улыбнулся. - Более того, я готов лично проводить Вас к ним.
- Даниэла, - позвал девушку Майкл, но та сделала вид, что не услышала его.
Впервые с момента своей смерти Майкл испытал такую испепеляющую ярость. Да что она себе вообще позволяет, эта девчонка?! Из-за одной наивной курицы, которая навоображала себе чёрт знает что, его сделали призраком, другая нос задирает, словно благородная аристократка в злачном притоне!
- Послушай меня, девочка... - прошипел взбешённый Майкл, но Даниэла гордо прошла мимо, даже не посмотрев в его сторону.
- Да и мрак с тобой! - рявкнул Майкл, судорожно сжимая кулаки и жалея, что не в силах ничего сломать. - Можешь считать, что ты у меня больше не работаешь!
- Не велика потеря, - почти пропела Даниэла, окидывая его холодным пренебрежительным взглядом. - Я и сама собиралась уйти. С развратником и убийцей мне делать нечего!
Дверь в комнату захлопнулась с такой силой, что даже стекло в окне тоненько задребезжало.
- Ненавижу, - с чувством прошипел Майкл, обхватывая голову руками. - Мерзкие слащавые дуры, от которых сплошные неприятности!
- В таком случае, Вас утешит сообщение о том, что очень скоро девушка, с которой ушёл граф, будет сильно и долго страдать, - раздался из угла знакомый старческий скрип.
Майкл неохотно обернулся и увидел приоткрытый потайной ход, из которого выглядывал старый дворецкий. Некоторое время призрак молча смотрел на старика, потом встряхнулся и недовольно переспросил:
- Что? Что ты там проскрипел?
В тоне, каким задан был вопрос, не было и оттенка вежливости, но старик дворецкий не обиделся, только широко осклабился и с видимым удовольствием повторил:
- Та, что ушла с графом, будет сильно и долго страдать.
- С чего бы вдруг? - недоверчиво фыркнул Майкл. - Твой хозяин призрак, максимум, что он сможет сделать...
- Провести обряд Переселения душ, - ухмыльнулся дворецкий. - Мне приказали подготовить всё необходимое для этого обряда.
Майкл так и подпрыгнул на месте.
- Что?! А ну, повтори, что ты сказал?!
- Мой хозяин приказал мне приготовить всё необходимое для обряда Переселения душ, - с видимым удовольствием проскрежетал старик. - А когда граф снова станет человеком...
Больше Майкл его не слушал, бросился вон из комнаты, прямо сквозь стену. В голове набатом билось: скорее, скорее, нужно во что бы то ни стало предупредить Даниэлу об опасности!
Выскочив на улицу, Майкл отчаянно завертел головой по сторонам. Мрак и все его почитатели, куда этот скотина утащил девушку?! Так, спокойно, истерика тут не поможет. Включаем голову. Майкл медленно выдохнул, как делал всегда, когда нужно было успокоиться. Проверенный способ не подвёл и в этот раз: перед глазами всплыла пожелтевшая от времени страница одного магического фолианта, который Майкл с увлечением читал несколько лет назад. В книге проводилось тщательное изучение призраков и особенно подчёркивалось, что призраки не только не подвластны магии, но ещё и способны управлять энергией, например, видеть ауры других людей. Майкл резко выдохнул через плотно стиснутые зубы и попытался, как гласила книга: 'Очистить свой разум, дабы прозреть внутренним оком'. Летящая мимо ворона удивлённо каркнула и шарахнулась в сторону, едва не под копыта трусящей мимо лошади. Смирная мышастого цвета лошадка, до этого старательно изображающая грозного боевого скакуна, пронзительно взвизгнула и взвилась на дыбы. Бдительно дремлющий в седле всадник оказался морально не готов к подобным кульбитам и грохнулся на землю, звучно высказав своё мнение по поводу дорог, лошадей, ворон и жизни на земле в частности. Майкл с таким благоговейным восхищением выслушивал этот бурный монолог, тщательно запоминая особо витиеватые изречения, что даже не сразу понял, что именно не так в лежащем на земле мужчине. Когда же понял, недоверчиво моргнул и всмотрелся повнимательнее. Нет, не показалось, мужчина действительно был обведён ярко-алым с жёлтыми пятнышками контуром, что, как гласил всё тот же незабвенный фолиант, было аурой гнева и боли. Майкл довольно потёр руки и попытался мысленно представить Даниэлу. Ярко, подробно, словно девушка стояла совсем близко.
- Чего тебе? - прозвенел раздосадованный девичий голосок, и Майкл едва не завопил от восторга. Получилось! У него всё получилось!
- Майкл Дэниэл Арендейл... - явно всё больше и больше раздражаясь, начала Даниэла, но Майкл резко перебил её:
- Ты где?
Вопрос заметно смутил девушку, раздражение схлынуло, теперь в голосе зазвучала явная растерянность.
- Что значит, где? Пью чай с кузиной графа и её дочерью. Кстати, очень милые дамы.
- Ага, ага, - согласно закивал Майкл и тут же выпалил очередной вопрос. - А сам граф?
- Рядом с нами, дамы его не видят, а я представилась дальней родственницей, совсем недавно услышавшей о страшной трагедии.
- Даниэла, - Майкл глубоко вздохнул и постарался говорить очень мягко и проникновенно, - выслушай меня очень и очень внимательно. Не доверяй графу, он смертельно опасен.
- Что за глупости?! - фыркнула Даниэла. - Леонард прекрасный молодой человек, очень воспитанный и благородный...
- А ещё мечтающий провести обряд Переселения душ. Как ты думаешь, кого именно он выбрал для этого ритуала?
- Глупости! - несговорчиво фыркнула девушка. - Ты просто злишься на Леонарда за то, что он рассказал о тебе...
- Эль, - голос Майкла прозвучал неожиданно тоскливо, - можешь считать меня высокомерным легкомысленным козлом, я это переживу. Ты главное никуда не уходи, дождись меня, ладно?
И так тоскливо прозвучал этот вопрос, что Даниэла, решившая прервать этот телепатический контакт, засомневалась и неохотно процедила:
- Ладно. Будем считать, я тебе поверила. Диктую адрес.
Майкл плюнул на приличия и всё-таки восторженно подпрыгнул на месте. У него получилось убедить эту упрямую заразу прислушаться к нему. Он смог! У него получилось!!! Уффф, проще дракона переспорить, чем девицу упрямую.
Продолжение следует...