Очнулся он уже после того, как перепуганные приятели вызвали стражника, констатировавшего смерть девицы. Допрашивать сыновей знатных и богатых родителей стражник не стал, написал, что девица была психически неуравновешенной, склонной к припадкам, во время одного из которых себя и заколола. Тело Амины быстренько похоронили, а вместе с ней, по негласному уговору, погребли и все воспоминания об этой глупой и наивной девушке.
Казалось бы, история закончилась, но тут из деревни приехала мать Амины. Женщина почувствовала смерть своей единственной дочери, а потому бросила все дела и приехала в город. В городе же сначала вообще никто не мог понять, о ком идёт речь, но потом одна из соседок вспомнила-таки о девушке и рассказала, кто именно приходил к ней.
- Дочура-то Ваша, упокой, Триединый, её душу, думала, что Майкл на ней женится. Это Майкл-то, у которого баб было больше, чем звёзд на небе! - женщина покачала головой и протёрла лоснящееся от пота лицо фартуком.
- Что было потом?
- Дак бросил он её, - баба пожала пухлыми плечами. - А она, дурёха, закололась.
- Благодарю, - мать бросила соседке золотую монету и ушла. В голове женщины уже зрел план страшной мести.
Тёмной ночью мать сходили к дочери на могилу и принесла с неё горсть земли. Затем в снятой на последние гроши нищей комнатушке добавила в котелок слизь василиска, порошок чешуи дракона и землю, после чего прошептала несколько слов. Зелье вскипело, затем также быстро успокоилось, став багрово-красным. Женщина усмехнулась, перелила зелье в чашу и залпом осушила её до дна. На то, что задумала безутешная мать, её собственной магической силы не хватало, зато теперь всё должно было получиться.
Утром женщина отправилась на ярмарку и первым делом зашла к оружейнику, мастеру Антару, у которого без всяких угрызений совести украла дорогой кинжал. Ничего, не обеднеет мастер, даже если стража после всех дознаний и замылит кинжал, не вернув его законному владельцу. Потом мать несчастной Амины направилась туда, куда вела её ненасытная жажда мести.
***
Майкл веселился с дружками, вовсю флиртуя с хорошенькой девицей, торгующей пивом и вином, когда вдруг всё звуки и краски померкли, словно перед бурей. Парень нахмурился и, обернувшись, с удивлением посмотрел на стоящую перед ним женщину.
- Не узнал? - спросила та, искривив в усмешке тонкие губы.
Майкл хотел спросить, с какой это стати он обязан узнавать всяких нищенок, но не успел. Женщина молниеносно выхватила кинжал (и откуда это у неё такое роскошное оружие?) и по самую рукоять всадила его парню в бок. Парень упал на землю, корчась от нестерпимой боли, а женщина вскинула руки и нараспев произнесла:
- Будь ты проклят, Майкл Дэниэл Арендэйл. Чтобы ни жизни у тебя не было, ни смерти!
Произнеся эти страшные слова, женщина захрипела, схватилась за горло, а потом осыпалась пеплом на землю. Зелье, которое она так старательно варила, сработало как надо. Теперь, с её смертью, никто и никогда не сможет избавить Майкла от наложенного ей проклятия.
Дело ? 1. Неупокойник
Умирать страшно. А ещё больно и даже немного обидно. Майкл отчаянно хватал ртом воздух, силясь сделать хоть маленький, совсем крошечный вдох, но сил не хватало даже на это. Глаза застилал туман, все звуки отдалились, кроме одного: отчаянного, лихорадочного грохота сердца, но и тот постепенно становился всё слабее, замирал, исчезая в проклятом непроглядном тумане, поглощавшем всё вокруг.
'Нет, - отчаянно билось в голове Майкла, - нет, такого просто не может быть. Не сейчас, не со мной. Мама, как же больно!'
Парень отчаянно дёрнулся всем телом, силясь избавиться от нестерпимой боли, а потом словно выскользнул куда-то. Или провалился? Майкл с любопытством огляделся и замер, отказываясь верить глазам. Такого просто не могло быть. Широко распахнутыми глазами Майкл смотрел на... собственное окровавленное тело, неподвижно распростёртое на земле. Вокруг тела суетились люди, навзрыд рыдала какая-то женщина, другая упоённо вещала о том, что такая участь ждёт всех распутников и гуляк, но, заметив приближающихся стражников, быстро закрыла рот и проворно шмыгнула в толпу. Майкл проводил тётку злым взглядом, пообещав себе наведаться к ней ночью и по душам побеседовать о вреде злословия, а потом стал проталкиваться поближе к центру событий, то есть своему телу. Жадные до зрелищ людишки категорически не желали не только пропускать его, но и вообще замечать.
- Эй, вы охамели?! - возмутился Майкл и что было силы хлопнул по плечу стоящего перед ним крепкого мужика в купеческом одеянии.
Рука прошла через мужика насквозь, от неожиданности Майкл рухнул на землю, но боли не почувствовал. Он вообще ничего не почувствовал.
'Мама дорогая, что вообще происходит?!' - Майкл облизнул губы и оглушительно заорал:
- Э-ге-гей, люди-и-и, я здесь!!!
Ни ответа, ни привета, его не услышала ни одна живая душа.
- Совсем молоденькой, ему бы жить да жить, - жалостливо всхлипнула стоящая неподалёку нищая старушка, смахивая набежавшие слёзы.
'Благодарю тебя, бабушка, ты одна меня пожалела', - Майкл ссутулился, опустил голову, но заплакать так и не смог, хотя жалко себя было очень.
Толпа бурно обсуждала произошедшее, выдвигая различные версии того, что и почему случилось.
- А ну, разошлись! - оглушительно рявкнул подоспевший со своими людьми на место трагедии начальник стражи. - А то пойдёте как соучастники преступления.
Толпа моментально стала редеть, все прекрасно знали, что Кронок Справедливый слов на ветер не бросает.
Кронок презрительно сплюнул сквозь зубы и, присев на корточки перед телом, втянул носом воздух. Глаза бравого начальника стражи стали насыщенного жёлтого цвета, зрачки вытянулись в щель.
- Мать честная, да ты оборотень! - ахнул Майкл, ошарашено глядя на своего давнего знакомого.
Начальник стражи вздрогнул, вскинул голову и рыкнул:
- Ты?! В какую драконью за...саду ты вляпался на этот раз?!
- Ты меня видишь? - Майкл и сам понимал, что вопрос идиотский, но не спросить не смог.
- И даже слышу, - фыркнул Кронок, вольготно усаживаясь прямо на землю рядом с трупом. - Давай, рассказывай, что у тебя стряслось.
- Убили меня, - тяжело вздохнул Майкл и опять понурился. Всё-таки очень обидно умирать молодым, когда ещё столько всего хорошего ждало впереди.
- Да ты что?! - присвистнул начальник стражи. - Если бы ты не сказал, ни за что бы сам не догадался!
- Язва, - обиделся Майкл и отвернулся.
- Дурак, - отрезал Кронок.
Майкл обиженно засопел, но совесть у начальника стражи если и была когда-нибудь, то на данный момент уже окончательно и бесповоротно сдохла.
- А кто, кроме дурака, позволит себя зарезать, словно барана, прямо посреди ярмарки?
- Я не ожидал нападения! - вскипел Майкл. - У меня вообще, если хочешь знать, врагов нет! Меня все любят!
- Хочешь сказать, тебя от большой любви пришили? - скептически уточнил Кронок и ехидно добавил. - Да ещё, похоже, прокляли.
- Почему, прокляли?
- А как иначе? - развёл руками начальник стражи. - Как иначе, если ты и не живой, но при этом и не мёртвый? Ты, друг мой, классический неупокойник, упоминание о них в старинных легендах встречаются.
При ссылке на легенды Майкла откровенно перекосило. Маменька страшно любила всевозможные легенды да баллады, причём послезливее, всё старалась ненаглядному сыночку привить любовь к прекрасному. Любви не привила, а вот стойкое отвращение сформировалось.
- Чего кривишься? - Кронок покачал головой. - Это мне кривиться надо, я, между прочим, с завтрашнего дня в отпуск хотел пойти.
- Так и иди, кто не даёт, - буркнул Майкл, засовывая руки в карманы. - Мне ты по-любому помочь уже ничем не сможешь. Тут маг нужен опытный.
- Боюсь, маг тоже будет бессилен, - покачал головой начальник стражи. - Я, конечно, не спец, но чувствую на тебе сильное проклятие. Суть его непонятна, но в него, как говорится, душу вложили.
- Да кому это надо?! - закричал Майкл, с силой сжимая голову руками, словно раздавить её хотел.