- Странные вы всё-таки существа, женщины. Сначала сами просите, чтобы к Вам не приставали, а потом обижаетесь, услышав, что никто и не собирался приставать.
Даниэла стиснула кулачки, но, прекрасно понимая, что ударить призрак она всё равно не сможет, резко развернулась и бросилась к лестнице, крикнув на ходу:
- Я к себе. Позовёшь, если будет новый клиент!
- Слушаюсь и повинуюсь, - склонился в издевательском поклоне Майкл, а потом, без капли сомнений или угрызений совести, направился следом за девушкой. Подглядывать.
Даниэла сбросила мужской костюм, оставшись только в полупрозрачной кружевной сорочке, и печально вздохнула. Одежды катастрофически не хватало. Из нарядов у девушки было только платье, в котором она решительно ушла в новую жизнь, да ещё костюм, который она взяла из шкафа. В принципе, костюмы там были и другие, но как-то это неправильно забирать одежду у другого человека, пусть даже и призрака. Может, стоит попросить у Майкла денег, что-то вроде гонорара за успешно раскрытое дело? По совести, дело раскрыл Майкл, сама она так и не смогла ничего узнать, а раз так, значит, гонорар ей просить не за что.
- Ладно, сначала ванна, а потом всё остальное, - прошептала девушка, решительно направляясь в ванную комнату.
Майкл бесшумно двинулся следом, предвкушая очень и очень приятное зрелище. Ожидания не обманули опытного ловеласа. Сорочка мягко соскользнула с тела, открыв высокую грудь, тонкую талию и длинные стройные ножки. Майкл судорожно сглотнул, ощутив приятное волнение. Эх, был бы он живым, как бы весело можно было развлечься с этой крошкой...
- Какая цыпочка! - раздался рядом полный неподдельного восхищения мужской голос, услышав который Даниэла испуганно подхватила сорочку и пронзительно завизжала, а Майкл резко выбросил руку в сторону, схватив неизвестного за горло.
Майкл сначала удивился, как это ему удалось схватить мужчину, а потом заметил общую прозрачность и невесомость испортившего зрелище мерзавца.
- Пошли вон, оба! - закричала Даниэла, метнув в сторону призраков серовато-белый сгусток энергии.
- Сударь, - проскрежетал Майкл, не выпустив своего пленника из рук даже во время побега из ванной комнаты, - если вы развлекались чем-то подобным при жизни, я не удивляюсь, что вас убили!
- Увы, за всю свою жизнь я никому не причинил ни малейшего вреда, - печально вздохнул призрак. - Наоборот, приютил кузину с дочерью, когда они лишились главы своей семьи!
- Это они вас убили? В знак особой признательности, так сказать?
Призрак печально вздохнул, даже рукой по щеке провел, словно смахивая слезу. Майкл хмыкнул, выпустил мужчину из рук и сделал шаг в сторону. По совести, следовало бы извиниться перед клиентом, а это точно был новый клиент, только вот Майкл никогда не считал нужным исполнять правила, доставляющие неудобства. В конце концов, мужик сам виноват, нефиг подсматривать за чужой девушкой.
- Вы хотите, чтобы мы с коллегой расследовали ваше убийство?
- Именно с этой целью я к Вам и пришёл, - отвесил изящный поклон призрак.
- Бесплатно не работаем, - сразу предупредил Майкл, пока эта гуманистка и доброхотка Даниэла опять всё не испортила.
- Назовите любую сумму.
Майкл задумчиво прикрыл глаза, помолчал, а потом произнёс:
- Двести золотых. Половина сразу, вторая половина после того, как Ваш убийца будет найден.
- Хорошо. Я проведу Вас с Вашей коллегой в свой дом и там выдам нужную сумму. Когда Вы намерены приступить к расследованию?
- Как только получим аванс, - широко улыбнулся Майкл, лихорадочно соображая, не собирается ли Даниэла в знак протеста вообще не выходить из комнаты.
К счастью, насупленная девушка всё-таки спустилась вниз, окинув обоих призраков хмурым взглядом. Посетитель на сумрачность девушки никак не отреагировал, а вот Майкл, к своему искреннему удивлению, почувствовал какое-то странное смущение. Интересно, с чего бы вдруг? Подумаешь, посмотрел на голую девицу, тоже мне, трагедия века! Только вот проклятое смущение никак не желало униматься. Майклу на миг даже показалось, что будь он живым человеком, обязательно покраснел бы. Чушь какая! Майкл зло тряхнул головой, прогоняя ненужные чувства (какие, к ежам колючим, чувства, он же призрак!) и сухо отчеканил:
- Это...
- Леонард Демитроу, - торопливо поклонился мужчина и не без гордлости добавил. - Граф Ленуа.
- Майкл Дэниэл Арендэйл, - Майкл отвесил церемонный поклон и, указав рукой на девушку, добавил. - А это моя коллега, Даниэла Блейк.
- Очень рад нашему знакомству, - граф поклонился, сально блеснув глазками. - Смею заметить, вы чудесная пара!
- Перейдём к делу, - резко выпалил Майкл, которого, непонятно почему, страшно бесил этот посетитель. - Итак, сейчас мы отправляемся в Ваш дом за половиной гонорара, а затем Вы подробно, без утайки, рассказываете свою историю.
- Совершенно верно, - галантно поклонился граф и с аристократической непринужденностью протянул Даниэле руку. - Леди, прошу Вас.
Майкл едва зубами не заскрипел от яркой, ослепляющей вспышки ярости и тут же замер на месте, поражённый нелепой догадкой. Он что, ревнует девчонку к этому хлыщу? Да ну, бред, быть такого не может! Майкл Дэниэл Арендэйл никогда и ни к кому не ревновал, он был всеобщим любимцем. Хотя, почему был? Он и до сих пор всеобщий любимец! Майкл сердито тряхнул головой и решительно направился вперёд. Не хватало ещё тратить время на всякую романтическую муть! Тем более, что предложение руки даме было чистой формальностью, Леонард Демитроу был так же невесом и полупрозрачен, как и сам Майкл.
Особняк графа Ленуа оказался под стать своему хозяину, такой же вычурно-возвышенный, словно воспаряющий над всем, что его окружает.
'И сам пижон, и дом точно такой же отгрохал', - мысленно фыркнул Майкл, так и не сумевший избавиться от неприязни к графу и злящийся из-за этого ещё больше.
- Прошу, - Леонард подвёл Даниэлу к самой двери, а потом хлопнул себя ладонью по лбу и весело рассмеялся. - О, прошу меня простить, Вы же не умеете ходить сквозь стены!
- Умею, но не стану, - ответила улыбкой на улыбку девушка, чем вызвала очередную вспышку раздражения у своего коллеги.
- Если Вас не затруднит, не могли бы Вы постучать? - граф буквально лучился радушием и гостеприимством. - Сам я, как Вы понимаете, этого сделать не могу.
Даниэла охотно стукнула изящных бронзовым молоточком по двери, искренне удивляясь, почему граф не стал заказывать у магов амулет вызова. Этот амулет не только оповещал обитателей дома о посетителях, но ещё и определял цель визита, даже стражу мог вызвать в случае необходимости.
- Вы так изящны, - Леонард интимно придвинулся к девушке, но тут терпение Майкла окончательно и бесповоротно лопнуло, парень глухо зарычал и буквально за шиворот оттащил графа в сторону.
- Держите себя в руках, граф, - прошипел взбешённый до крайности Майкл. - Ваше поведение просто непозволительно!
Даниэла возмущённо повернулась, чтобы дать отпор своему непрошенному защитнику, но тут дверь открылась, явив седого и тощего слугу в потрёпанной одежде дворецкого.
- Чем могу быть полезен, юная леди? - проскрипел старик, делая огромные паузы между словами.
- Ты перестал меня замечать, Бернард? - сурово вопросил граф, вырываясь из цепких рук Майкла.
Старик вздрогнул всем телом, прищурил слезящиеся по-старчески бесцветные глаза и сдавленно охнув, отступил:
- Граф! Это Вы?
- Разумеется, я, - высокомерно процедил Леонард, поправляя свой наряд, выглядящий ещё более изысканным на фоне жалкой одежды дворецкого. - А эти господа будут расследовать мою гибель и обязательно выведут преступников на чистую воду!
На миг Даниэле показалось, что в глазах старика мелькнула странная злоба, или это была тень от пролетевшей мимо птицы?
- Прошу Вас, господа, - проскрипел старик, склоняясь в глубоком поклоне. - Добро пожаловать домой, господин граф!
- Прошу Вас, милая леди, - Леонард повернулся к Даниэле, но в этот раз Майкл оказался проворнее и ловко и ненавязчиво оттеснил графа в сторону.