Парень потер пальцы: не привыкшие к постоянному давлению, они начали болеть. Кажется, кожа даже покраснела, но Хейн не был уверен, виноват ли в этом карандаш или невесть откуда появившаяся сыпь. Отправив в рот последний кусок начавших размокать полуфабрикатов, Хейн вытянул длинные ноги и, кашлянув, убрал тарелку в круглую раковину.
— Посуда. Вымыть.
Упругая струя горячей воды смыла остатки пищи, теплый воздух мгновенно высушил пластиковую поверхность. С тихим скрипом дно провалилось, позволив тарелке уехать на полку к остальным чистым приборам.
— Свет. Ярче.
Лампа затрещала, пару раз моргнула и погасла.
— Свет, черт возьми!
Обиженное гудение будто ответило на недовольство человека.
Несмотря на то, что их дом располагался в неплохом районе Паллида Мор, само здание явно пережило свои лучшие дни. Его обслуживали старые системы, которые частенько глючили и зависали. Ремонтировать их бесполезно: единственный ремонтник дома был завален заявками, которые выполнял крайне неторопливо. Когда они с Луизой въехали, Хейн отправил заявку на ремонт, потом вторую, третью, и очень удивился, когда увидел ремонтник на пороге квартиры через семь месяцев. Тот посмотрел на парня, на выглянувшую Лу, затем опять на парня, вздохнул, вытащил планшет и уточнил:
— Вам еще нужен мастер?
Не успел Хейн открыть рот, как ремонтник отметил в планшете, что заявка выполнена и шепнул:
— Перезагрузите общую панель, если что-то произошло, или ударьте по ней. Этот дом стоит на очереди к сносу, вам никто ничего не скажет.
Впрочем, как потом выяснил дотошный Лука, дом стоял на очереди уже больше десяти лет и ни на пункт не продвинулся. Хейн считал, что и его дети застанут это чудовище.
Свет наконец-то загорелся, когда Хейн встал, чтобы перезагрузить систему.
Луиза сегодня задерживалась на работе, и парень откровенно скучал. Именно скукой он объяснил дурацкий порыв взять тетрадь и продолжить запись.
«В ВУЗе было скучно. Кажется, что-то сдавали и задавали, но я скачаю у Лягушонка, хотя в последнее время ему не до заданий. На прошлой неделе его бросила очередная подружка, которой надоело делить парня с компьютером. Хотя он не расстроен, даже рад. Ему удалось дописать какую-то прогу за ночь, потому что никто не отвлекал его. Иногда мне кажется, что он псих, а иногда я в этом уверен».
Зевнув и почесав ногу, Хейн уставился в окно. Над городом плыли тяжелые светло-серые облака, где-то далеко прогремел гром или взрыв. Паллида Мор выглядел странно, если смотреть на него сверху: где-то одиноко возвышались почти приличные высотки, где-то виднелись низкие лачуги, которые занимали все свободное пространство, до которого могли дотянуться. Чуть в отдалении виднелись огромные заводы. Хейн вздрогнул. Они напоминали ему больные зубы, насквозь прогнившие, едва держащиеся в деснах.
Фу!
Порыв ветра ворвался в приоткрытую форточку, плюнув в лицо парня смесью сырого воздуха и дыма. Тот недовольно прикрыл глаза рукой.
— Окно. Закрыть.
Разваливающаяся на глазах система плохо распознавала целые предложения, поэтому приходилось выговаривать отдельно каждое слово. Лу иногда шутила, что после такого испытания она сможет стать прекрасной матерью, ведь она научилась говорить четко, внятно и строить короткие фразы.
Затянув потуже начавшую выцветать светло-желтую бандану, Хейн потянулся, достал из холодильника ледяную газировку и вновь поднял карандаш. Слова на странице едва угадывались по смыслу. Вряд ли кто-то в Паллида Мор мог похвастать идеальным начертаниям букв, написанных от руки. Хотя у Хейна была подружка, обожавшая красивые буквы. Она даже училась писать чернилами, которые покупала за невероятные суммы в Бэллум Рубрум. Она говорила, что ее успокаивает процесс.
«Но написать я хотел не об этом. Несколько дней назад на меня напал вампир. Точнее, мог бы напасть, если бы не контролеры. Я поздно возвращался домой и заметил, как в тупик прокрался какой-то парень. Там уже были двое вампиров. Они…».
Рука Хейна зависла над листом, не решаясь написать. Вспоминать увиденный ужас не хотелось: одно дело слышать о жестоких убийствах других людей и совсем другое — внезапно понять, что это может произойти и с тобой. Жизнь оборвется по прихоти больного вампиризмом, и ты ничего с этим не сделаешь.
«Но намного хуже то, что я мог заразиться. Должно быть, это ужасно тупо — пережить атаку вампира и стать точно таким же. Хорошо, что контролеры успели тогда вовремя».
Отложив карандаш, Хейн почесал запястье. За стеной в очередной раз вспыхнула ссора, и парень стукнул по столу кулаком. Хлипкий пластик застонал.
— Да что б вас вампиры разорвали! Хватит орать!
Внезапно в коридоре громко стукнула соседняя дверь, послышался возмущенный вопрос, сменившийся женским визгом. За стеной кто-то громко затопал, отдавая торопливые указания, и вскоре все затихло. Любопытство пересилило, и Хейн осторожно подкрался к входной двери, жадно глядя в небольшой монитор камер слежения, установленных над их дверью.
По коридору в окружении двух пар контролеров шли бледные соседи. Всклокоченная женщина стискивала на груди дырявый халат, мужчина злобно сверкал налитыми кровью глазами, подозрительно глядя по сторонам. Должно быть, кто-то донес на них, не выдержав постоянных воплей.
Хейн еще никогда не видел патруль в деле так близко. Контролеров было четверо. Они выглядели совершенно одинаково, кажется, даже по росту не отличались. На них были облегающие костюмы из сверхпрочной кожи, приталенные плащи на руках дополнительно укреплены пластинами. Такие же пластины шли вдоль позвоночника и с боков.
Двое контролеров, идущих сзади, накинули капюшоны, пряча лица, парочка, следующая впереди, напротив, сняла их. Проходя мимо квартиры, один из них резко повернул голову, и Хейн отчетливо разглядел металлическую маску, закрывающую все лицо. На ее нижней половине была выдавлена скалящая зубы челюсть, от которой за спину вели две упругие трубки. Вместо глаз блестели круглые зеркальные линзы зеленого цвета, третья была на лбу.
Контролер слегка приподнял висящее на груди оружие, и Хейн невольно попятился. Контролеры внушали ужас всем, даже тем, кого должны были защищать. Они выглядели слишком нереально, автоматизировано, совсем не походили на людей, скорее на некую силу, которая давит на тебя и легко раздавит.
Вернувшись к столу, парень машинально вытащил сигарету и закурил.
— Вытяжка. Включить.
Луиза запрещала курить на кухне и постоянно прогоняла в коридор или на улицу, но тот был слишком взволнован, чтобы куда-то идти.
«Сейчас увели наших новых соседей, должно быть, у кого — то сдали нервы. Вряд ли они на самом деле окажутся вампирами. Скоро они вернутся и вновь начнут скандалить и драться. Лучше бы они переехали насовсем, без них так тихо».
Внезапно парень отложил карандаш, задумавшись. Он не слышал ни шагов контролеров, ни дыхания — ничего. Они двигались совершенно бесшумно, будто тени, и это казалось странным, даже опасным. В голове роились неприятные ассоциации, по телу пробежала дрожь.
Вздрогнув, Хейн выкурил сигарету в три затяга и бросил в раковину. Сероватый дымок просачивался в приоткрытое окно.
«С другой стороны, эти двое могут оказаться вампирами. Тогда они больше не будут никому досаждать своими воплями и ором. Только кто же на них донес?»
В подъезде послышался торопливый стук каблуков, требовательный голос приказал двери открыться, и парень с улыбкой облегчения захлопнул ежедневник. Громко пискнувший замок впустил тяжело дышащую девушку, которая тут же уронила на пол пакеты.
— Свет. Включить.