Как можно менее заметно юркнув через проход, Хейн мышью прошмыгнул за спиной отвлекшегося контролера и свернул в первый же переулок. Сердце сильно стучало, волнение било в виски, ладони стали мокрыми от волнения.
В Яме Хейн был впервые. Покосившиеся дома были низкими и отвратительно старыми. В них не осталось ни одного стекла, большая часть была лишена и дверей. Некоторые проемы заколочены досками или завешаны рваньем, но это были остатки добросовестных хозяев, давным-давно бросивших их. Фонари тускло светили, под каждым из них горел жаркий огонь в высоких ржавых бочках. Возле них стояли закутанные в тряпки тени, грея руки или жаря что-то. Они постоянно кашляли, сморкались, хрипели и сплевывали, непрерывно матерясь. Возле нескольких стояли высохшие дети, сжимая в тонких ручках полупустые чашки.
Асфальт в провалах и ямах покрывали вонючие лужи и что-то липкое, из-за чего при каждом шаге резиновая подошва кед хлюпала и скользила. Не разглядев в темноте яму, Хейн угодил в нее пяткой и чертыхнулся, прыгая на одной ноге. Несколько бродяг тут же повернули в его сторону головы, и тот поспешно затих, не решаясь привлекать излишнее внимание. Крысиный писк отчетливо звучал в его ушах. Он вел вглубь узкого переулка, идущего между стеной высокого дома с наглухо замурованными окнами и стеной.
Последняя разделяла соседние круги. Прищурившись, Хейн поднял очки на лоб, но все равно почти ничего не видел. Лишь огромные, по пояс, кучи хлама едва различались на более светлом фоне. Шершавая бетонная стена была покрыта тонкими царапинами и черными пятнами, следами ног и отпечатками рук. Приглядевшись, Хейн осторожно коснулся четырех вмятин и присвистнул: его когти идеально ложились в них. Должно быть, кто-то пытался вырваться всеми способами. По верху ограды шли витки колючей проволоки, поблескивающей в темноте. Она не выглядела опасной, но Хейн был уверен, что контролеры предусмотрели возможность попытки проникновения и провели по ней ток.
Поддавшись внезапному животному инстинкту, он резко прыгнул, схватил темноту и сжал в кулаке тощую, извивающуюся крысу с опаленными усами. Она пронзительно взвизгнула и попыталась укусить охотника. Тот машинально сжал пальцы и располосовал животное на две части. Кровавые куски упали на землю. Лысый хвост штопором завился и опал, передние лапы дернулись в агонии.
Крысиная кровь была теплой и липкой. Казалось, что вирус благодарен за нее: стоило Хейну нанести на волдыри капли крови, как та исчезала, будто испарялась. Сбросив пальто, парень смазал все нарывы и с облегчением почувствовал, как боль отступила.
Глубоко вздохнув, Хейн опустился на край помятого мусорного контейнера и закурил. Ему было до одури хорошо и спокойно, даже несмотря на запахи, звуки и место. Откинув носком ошметки крысы, он закрыл глаза, опустив очки на нос.
Вернуться обратно оказалось несложно. Контролеры никак не отреагировали на Хейна и едва глянули в сторону зеленого сигнала. Никто из них не заметил, как система подвисла на доли секунды, будто выбирая между двумя решениями. Они готовились к очередному нашествию обитателей низов, который каждую ночь выходили в поисках еду, воды и всего прочего.
Отойдя на несколько метров, Хейн довольно улыбнулся и проверил планшет. Рон тут же вытащил два листка: его хозяина искала Луиза, оставившая сообщение, и Лука. Почесав нос, парень велел связаться с другом.
— Ты что хотел? — вместо приветствия спросил он, услышав сонный голос Луки. На том конце заразительно зевнули и потянулись, послышался шорох. — Ты что, спишь?
— Я тебя слышу, — отозвался тот. — И сплю почти. Ты где был?
Хейн неопределенно махнул рукой. Описывать приключения не хотелось.
— Да так, — размыто ответил он. — Ты меня искал?
— Да, — вновь зевнул Лука и поднялся. Он подошел к включенному компьютеру и постучал по клавиатуре, привлекая внимание Дерк. Та сонно поморгала и укоризненно уставилась на хозяина. Пытаясь выработать режим, тот установил для помощницы функции отслеживания сна, но, видимо, это мало помогало. — Я тут одну штуку придумал.
— Я ничего не понимаю в твоих программах, — закатил глаза Хейн, быстро идя по улице. На улице похолодало, хотелось поскорей нырнуть в теплую кровать и прижаться к сонной Луизе. — Ты же сам…
— Я не про игру, — перебил его друг. Помотав головой и широкой зевнув, Лука проснулся, и Хейн услышал знакомые нотки гордости в его голосе. — Я придумал одну интересную штуку, которая может помочь миру, и она не связана с играми и прочим. Готов? Это связано со сканерами для вампиров!
— Рассказывай, — вытащив очередную сигарету, усмехнулся Хейн. Ему нравилось слушать Луку в таком состоянии: тот светился энтузиазмом и с восторгом описывал какие-то вещи и сыпал терминами, о которых Хейн не имел ни малейшего представления.
Зевнув, Луиза перевернулась на другой бок и приоткрыла глаза. В кровати Хейна не было, но с кухни доносился бубнящий голос, и отчетливо тянуло табаком. Поморщившись, она встряхнула волосами и тихо прошла на звук, набросив сверху футболку.
Хейн сидел на едва освещенной кухне и курил, стряхивая пепел в раковину и вытянув длинные ноги. Он кого-то слушал, поправляя гарнитуру на ухе, временами отвечал или согласно мычал, а в это время Рон резво искал информацию на тысячах сайтов. За окном было темно, даже фонари едва могли разогнать мрак, но Хейна это явно не смущало. Он негромко засмеялся, прикрыв рот ладонью. Рядом с его локтем лежали очки, отражая в черных линзах зеленую кляксу-ящерицу.
Прислонившись плечом к косяку, Лу тепло улыбнулась, глядя на любимого. Он сидел спиной к проходу и не видел ее, зато она отчетливо различала добродушную интонацию и чувствовала, что тот добродушно улыбается. Должно быть, на том конце был Лука: только он и девушка могли похвастать тем, что видят Хейна без очков и улыбающимся.
— Да уж, Сти тут ловить точно нечего, — хмыкнула Луиза, бросив короткий взгляд на часы. Они показали около трех ночи. Пожав плечами, девушка тихо ушла спать. Хейн достаточно взрослый, она не собирается укладывает его в кроватку.
Сидя утром за столом, парень мрачно пил обжигающий кофе, стараясь не смотреть на бодрую Луизу. Он так и заснул за планшетом, отключившись на середине рассказа Луки про какую-то сложную битву, в которой тот получил очень сильное и редкое оружие. Поспать ему удалось всего пару часов, после чего Луиза разбудила его, напомнив, что работа ждать не будет.
Косясь на невыспавшегося парня, та не могла удержаться от смеха. Недовольный, злой и небритый, тот выглядел очень забавно.
— Я оставила сообщение, почему ты не перезвонил? — вскользь заметила она, доедая тост. В холодильнике было пусто, вечером стоило заглянуть в магазин.
— Я пришел за полночь. Тебе это не смущает? — напрягся тот.
— Нет, — пожала плечами Луиза, жестом предлагая разделить тост напополам. — Будешь?
— Я с другой был, — соврал Хейн, глядя поверх очков на реакцию девушки. — Не мог ответить.
Насмешливо фыркнув, та бросила тарелку в раковину.
— Кухня. Раковина. Вымыть. Извини, дорогой, неубедительно.
— Почему?
— Я скорее поверю, что ты от меня к Лягушонку уйдешь, то есть к Луке, чем к другой, — засмеялась Луиза, поцеловала его в щеку и ушла.
Едва дождавшись, когда захлопнется дверь, Хейн зашел в ванную, включил свет и внимательно проверил тело. Ни следа вируса: ни сыпи, ни красных пятен, ни волдырей.
Что ж, если ему придется раз в неделю ловить крысу в Яме ради здоровья, он готов и на такие жертвы.
Сидя на работе, Хейн еще раз проверил руки, но ничего не обнаружил. Волдыри испарились, не оставив даже следа на коже, что не могло не радовать. Насвистывая засевшую в голове мелодию из рекламы, он улыбнулся молодой девушке. На ее руках сидел светловолосый мальчишка лет четырех в костюме лягушки, и Хейн фыркнул про себя, принимая заказ.