В Либерти можно было найти все, что угодно — от жестокого порно и сцен насилия с участием контролеров до мощных бомб и компаньона для суицида, не говоря уже о продаже наркотиков, оружия или человеческих органов. Никакого контроля, цензуры и контролеров — люди писали о самых грязных и сокровенных желаниях, выпускали на волю всех демонов и хвастались чудовищными поступками. Если где-то и есть информация о вампирах из первых или вторых рук, то только там.
Следующие несколько дней слились в одно сплошное полотно, состоявшее из разноцветных клякс. Хейн вставал рано утром, быстро умывался и уходил до того, как проснется Луиза. Он шел к рынку и предлагал услуги грузчика. В основном таскать тяжелые ящики приходилось на плечах: рынок ютился в каменном лабиринте с узкими запутанными проходами, где не могли проехать автоматические погрузчики.
В полдень парень получал деньги, быстро перекусывал дома и шел в кибер-кафе, откуда заходил в Либерти. Он методично искал информацию: записи, аудио, фото, видео, расшифровки, утечки данных, обсуждения — что угодно, хоть несколько строк. Однако информации было не просто мало, она еще и оказалась крайне противоречивой. Хейн попытался узнать у Луки, как в Либерти отличить правду от фейка, но тот лишь пожал плечами.
— Никак. Проще думать, что люди всегда врут.
— Как же мне найти точную информацию?
— Что тебе нужно? Я могу поискать.
Хейн замялся и свернул разговор. К счастью, Лягушонок не заметил этого, так как возился с подхватившей вирус Дерк.
После обеда Хейн возвращался на рынок или мониторил свободные подработки. Он брался за все: грузчик, разносчик, официант, уборщик, охранник, продавец, повар в грязных столовых для жителей Ямы. Денег платили немного, меньше, чем на старой работе, зато не нужно было оформляться официально и вообще показывать планшет. Все заработанное Хейн складывал на счет, стараясь не тратиться. Лучше он сейчас ужмется, но накопит побольше денар. Если он не успеет ими воспользоваться, то они останутся Луизе.
Поздним вечером парень спускался в Яму. Он научился незаметно проскальзывать мимо контролеров, занятых выходящими из Ямы жителями. Те спешили на ночные подработки или в клубы, и они представляли больший интерес, чем сутулый парень в капюшоне. Поимка крыс упростилась до автоматизма: Хейн садился в угол заброшенного здания и ждал. Едва услышав писк, он бросался в ту сторону и хватал не успевшую убежать жертву. Острые когти разрывали тушку на кусочки меньше, чем за минуту, после чего Хейн садился в угол и ждал. Покрытая кровью кожа горела и приятно ныла, парень чувствовал, как кровь впитывается до последней молекулы.
Просидев с закрытыми глазами два-три часа, он вставал и, пошатываясь, выходил в Паллида Мор. Быстро приведя себя в порядок в ближайшей закусочной, он шел домой, где падал от усталости на кровать. С Луизой они не пересекались: та или уже спала, или еще не возвращалась.
«25 число, 6 месяц».
Запись была сделана кривым, с трудом читаемым подчерком.
«Не понимаю, что происходит. Я схожу с ума. Только что вернулся из Ямы. Сегодня я с трудом смог поймать крысу. Она была очень старой и больной, в какой-то слизи. Думаю, только это и помогло мне поймать хоть что-то. Ничего не понимаю. Обычно я быстро ловил их. Стоило опустить руку, и они были мои. Что же произошло сегодня?
Но это не самое удивительное. Я едва смог раздавить ее. Пальцы скользили, эта тварь визжала так, что закладывало уши, но мне не хватало сил. Сыпь молчала, было противно и мерзко.
Я раздавил ее, крысу. Клянусь, я отчетливо слышал хруст позвоночника, а потом она нассала на меня. Меня едва не вырвало, кишки свисали вниз, с них текло и хлюпало. Никогда мне не было так противно и тошнотворно. Этого не случалось раньше».
Пробежав глазами строки, парень вытянул ноги и потянулся, с хрустом разминая спину. Волдыри не появлялись уже дня три и никак не напоминали о себе. И хотя в глубине души вновь подняла голову надежда, что чертова болезнь была лишь неизвестным науке вирусом, который сожрал сам себя, Хейн не сильно радовался этому. Он уже не раз оказывался обманут вернувшейся чесоткой.
«Подожду несколько дней. Если ничего не вернется, значит, все закончилось. Если же вернется…».
— Значит, жить мне меньше месяца.
Но опасения оказались напрасны. Волдыри не появлялись, и сыпь не беспокоила его. Сперва это казалось странным и даже пугающим, но через несколько дней Хейн мог позволить себе не бегать каждый час к зеркалу, проверяя кожу. К нему вернулось хорошее настроение, и это отметил не только он.
— Ты прям сияешь, — с улыбкой поддел его Лука, когда они сидели в баре у Луизы. Та сегодня порхала за стойкой, временами улыбаясь их столику. — Случилось что-то хорошее?
Хейн пожал плечами. Рассказать о лже-вампиризме он не мог, но и врать не хотелось.
«Никакого вампиризма не было, — машинально одернул парень сам себя. — Мне привиделось. Простая аллергия напугала. Странная аллергия и галлюцинации, да, именно они».
— Все как раньше, — отозвался он, допив воппи.
Лука внимательно следил за ним, время от времени нервно поправляя очки, и это не укрылось от взгляда Хейна. Ребята не общались почти неделю: первый был занят созданием игры, а жизнь второго протекала строго возле зеркала.
— У тебя что нового, Лягушонок?
— Ничего, — пожал плечами собеседник, краем глаза посматривая на работающую Дерк. Помощница что-то писала, напевая себе по нос, и это явно интересовало ее хозяина. — Вот, одну штуку придумал.
— Какую? — зацепился за нить разговора Хейн. Ему немного обидело пренебрежение друга, особенно учитывая, что они на несколько дней будто забыли друг про друга. — Лягушонок, ты обратишь на меня внимание? Или я уйду к Лу.
— Ты прям как Мирра, — недовольно поморщился тот, покачивая стакан. — Та тоже пилит меня постоянно: то ей Дерк не нравилась, то моя игра.
— Что за Мирра?
— Девчонка одна.
— Твоя подружка?
Судя по вялому пожатию плечами, загадочная Мирра интересовала Луку меньше, чем погода за окном. Интересно, где они вообще познакомились? Иногда Хейну казалось, что подружки Луки возникают из воздуха или что тот скачивает их из сети.
Вздохнув, Хейн быстро сдернул с его носа очки.
— Эй! — возмущенно отозвался Лука. — Ты что делаешь? Ненавижу такие шутки.
Скорчив презрительную гримасу, Хейн молча вернул очки и обиженно отвернулся, допивая воппи. Лука был не в духе, а тянуть из него слова клещами не хотелось. Он вообще выглядел на удивление серьезным и собранным, будто решал что-то важное для жизни и не желал отвлекаться.
Искоса гляну на обидевшегося друга, Лука вздохнул.
— Я не хотел говорить до окончания. Мне кажется, я нашел кое-что интересное. Это может помочь против вампиров.
Последнее слово неприятно резануло слух, и Хейн поморщился. Меньше всего ему хотелось вспоминать о своих глупых подозрениях и непонятной заразе. Но Лука явно не замечал этого, полностью поглощенный собственным открытием.
Бросив взгляд за столик в углу, Луиза мягко улыбнулась, забирая планшет посетителя. Тот ответил ей жутковатым оскалом, и она вздрогнула от отвращения. Смена протекала немного нервно: к ней постоянно пытались приставать грубые работяги с плоскими шутками или дебильными подкатами. Заметив, что Хейн повернулся в ее сторону, девушка помахала рукой и указала на второй выход, но тот отрицательно помотал головой.
— Сходи с Луизой, — предложил Лука, заметив их безмолвные переговоры. Дерк активно жестикулировала, привлекая внимание хозяина. — Ай, черт подери!
— Что такое? Что ты нашел? — не обращая внимания на предложение, вернулся к разговору тот. Сходить с Луизой он всегда успеет, а вот с Лукой поболтать последнее время не удается.