Прижав ладонь к гарнитуре, Лука попытался соединиться с ним, но вызов сорвался. Вторая попытка закончилась точно также.
— Черт возьми!
Топнув ногой от злости, парень прошел вперед и свернул за угол, решив дойти до дома Хейна. Даже если тот пошел другим путем, и они разминулись, ночевать он все равно придет под бок Луизы, можно подождать его там. Поправив рюкзак, Лука шагнул в полумрак, внимательно глядя под ноги. Не хватало еще споткнуться и упасть в лужу.
Чья-то тень мелькнула за его спиной, заставив парня резко развернуться. Он практически ничего не видел, но голодный, ледяной взгляд чувствовал всей кожей. Незнакомец застыл или ушел, но неприятное ощущение слежки осталось. Сглотнув, Лука неуверенно шагнул в сторону, коснувшись рукой стены, и не заметил, как высокая тень выросла за его спиной.
Острые когти пробили ладонь насквозь, пригвоздив ее к зданию. Открывший было рот Лука смог лишь сдавленно промычать: вторая рука быстро накрыла его губы, не давая позвать на помощь. От резкого движения очки упали на землю и жалобно хрустнули под ногой напавшего. Подняв голову, Лука в ужасе округлил глаза, не в силах поверить в происходящее: над ним возвышался Хейн, сквозь черные очки которого белыми точками горели голодные глаза. Сжимавшая лицо Лягушонка ладонь резким движением разорвала его рот, растянув гримасу почти до ушей.
Вскрикнув, Хейн подскочил на кровати и закрутил головой, кусками выхватывая помещение из темноты. Голова слегка кружилась, костяшки чесались, а легкие дрожали внутри ребер, жадно заглатывая кислород. Рядом спокойно спала Луиза, завернувшись в одеяло, на планшете светилось сообщение от Луки. Слегка нетрезвым голосом тот сообщал, что благополучно добрался до дома и что он немного обижен на молчание друга.
— Дьявол, неужели просто сон?..
Глава 15
Осторожно поднявшись, Хейн зашел в ванную, шепотом приказал запереть дверь, включить свет и развернуть зеркало. Едва увидев отражение, парень с трудом сдержал стон: руки были покрыты красной, быстро разрастающейся сыпью, на плечах появились волдыри, а на животе остались белые следы когтей. Желтоватые ногти удлинились и заострились, намекая на то, как ими пользоваться. Бессильно опустив руки, Хейн нервно хихикнул, жалко скривив губы: оказывается, контролеры тоже ошибаются.
В комнате сонно заворочалась Луиза, и парень испуганно отшатнулся, машинально почесывая руки. Ждать он не мог. Прокравшись в спальню, будто вор, он схватил первую подвернувшуюся одежду и сумку, бросил туда гарнитуру, планшет, дневник, пару толстовок и вторые джинсы с носками. Он быстро оделся на кухне, не зажигая свет, и забрал несколько банок газировки и консервы, которые можно было хранить в тепле. В коридоре он наощупь затянул шнурки и заглянул в спальню, прощаясь. Луиза нахмурилась во сне, вздохнула и перевернулась на другой бок. Ее рука упала на место парня, и девушка поводила пальцами, ища его. Чертыхнувшись, Хейн отошел в темноту, шепотом открыл входную дверь и быстрым шагом вышел на улицу.
Город встретил сонной тишиной и дождливой моросью, больше похожей на плотный туман. Соседние дома была темными, лишь в нескольких окнах светились не то планшеты, не то небольшие лампы. Сквозь сонную тишину пробивались звука моторов, шаги, голоса запоздавших прохожих и ругань. Город продолжал жить, пусть и не так активно, как днем.
Неподалеку хлопнула входная дверь, и Хейн подскочил на месте от неожиданности. Очередной спившийся алкаш, едва переставляя ноги, выполз из подвального помещения и сейчас пытался идти прямо. От него несло дешевым воппи и по́том, и Хейн поморщился, прикрыв нос рукавом пальто. Сыпь заныла, зашевелилась внутри, но парень скривился от одной мысли, что придется прикасаться к вонючему бродяге. Ни за что! Если уж необходимо, то он поищет более чистоплотную жертву.
Стоя в тупике, Хейн пропустил ругающегося себе под нос мужчину. Тот едва стоял на ногах и постоянно водил рукой рядом, стараясь нащупать опору. Вряд ли он заметил Хейна, но тот все равно постарался проскочить мимо как можно незаметнее. Самообладание отказывало, сыпь билась внутри, как голодный загнанный хищник. Кожа будто горела изнутри, и парню стоило больших трудов заставить себя просто сесть на землю.
— Слушай, — сдавленно прошипел он, тяжело дыша. — Будь умнее. У этого пьянчуги наверняка десяток болячек. Хочешь, чтобы я подцепил какую-то дрянь и загнулся от нее, а не от тебя?
Будто услышав его, вирус стих. Боясь поверить в удачу, Хейн осторожно выпрямился, несколько раз сжал и разжал кулаки, встал и поднял футболку. Волдыри никуда не ушли, но болели значительно слабее. Он мог двигаться и ходить, не кривясь от боли. Но чертова болячка не собиралась отпускать жертву так просто: стоило Хейну повернуться и посмотреть на темные окна теперь уже бывшей квартиры, как сыпь тут же вцепилась когтями в нервы.
— Я понял-понял, не надо, — поморщился парень, плотнее запахивая плащ. — Видимо, играть придется по твоим правилам.
В одной футболке и плаще было холодно. Лучше переодеться, не хватало заболеть и загнуться раньше срока. Заглянув в тупик и не увидев никого лишнего, Хейн зашел подальше, поставил сумку на мусорный бак, вытащил теплую фиолетовую толстовку и провел ревизию.
Он собирался будто в полусне, бросая в сумку все, что попадалось под руку, а потому не взял практически ничего полезного: немного еды, привычные черные очки и сменную одежду. Негусто, этого хватит на пару дней. Впрочем, он что-нибудь придумает. Обязан придумать.
Открыв банку газировки, Хейн сел на соседний бак, выпил ее и смял банку. На жестяной стенке остались следы когтей хищника. На планшете мигала лампочка, на экране прыгал Рон, махая лапами и пытаясь привлечь внимание. Хейн быстро пробежал глазами открывшийся текст. Оказывается, из-за сбоев ему требовалось в срочном порядке обновить некоторые программы. Почесав нос, парень закурил и тут же выбросил сигарету, едва успев спрыгнуть и сделать пару шагов. Желудок скрутился, освобождаясь от газировки и табачного дыма. Выдохнув, Хейн привалился спиной к стене и покрутил в пальцах кулон Луки.
И что теперь делать? Фактически он остался без дома, лучшего друга, любимой женщины, места в жизни и работы. Хотя на работе все считают, что он «чист», и он сможет проработать несколько дней, чтобы заработать немного денар.
Или он может прийти пораньше, найти истеричку-менеджера и распотрошить, удовлетворив прихоти заразы, которая поселилась в нем. Говорят же: «Тебя убьет то, чего ты боишься больше всего».
Почему бы ему не воплотить в жизнь это утверждение? В конце концов, Мартин тоже пострадал от его когтей. Недавно Хейн встретил Хенка, который рассказал, что Мартин с того памятного дня боится ходить один и предпочитает не спускаться в подвал.
— Зато орет так же громко, так что ты немного потерял, приятель, — мужчина приветливо улыбался, показывая отсутствие нескольких зубов. — Вампира так и не нашли. У нас считают, что его и не было, а Мартина кто-то из бывших сотрудников припугнуть пытался.
Над параллельно идущей улице пролетел минилет контролеров, и Хейн невольно втянул голову в плечи. Он ощущал их присутствие, слышал звук работающего двигателя, и это нервировало, злило и пугало одновременно. В окне над его головой показалось детское личико. Маленькая девочка потерла глаза и зевнула. Полноватая, с упругими розовыми щечками, она явно была здорова, полна молодой крови и энергии.
Сглотнув, парень заставил себя отвернуться. Шатаясь, он поднялся, надел черные очки и пошел на север. Ночь скоро закончится, Луиза наверняка забьет тревогу, и ему лучше оказаться как можно дальше.
Плывущий между домами алый туман клубился возле домов, показывая направление. Сладковатый аромат окутывал Хейна, пытаясь сбить с курса, притянуть к жилью людей. Сжав зубы, тот быстро уходил подальше от искушения, надеясь, что в предрассветный час любители ночных прогулок спят в кроватях, а не шатаются по тупикам. Иначе он вынужден будет быстро сократить кому-нибудь жизнь. На горизонте появилась черная коробка, по обеим сторонам стояли черные фигуры контролеров. Сердце замерло. Должно быть, он подошел к границе круга. Черт, что делать? Улица пустая, он не сможет слиться с толпой. Не поворачивать же обратно, это выглядит подозрительно, но и добровольно идти на верной смерти не хотелось. Угнетающая тишина давила на сознание, заставляя думать быстрее, делать хоть что-то.