Зрачки существа с молниеносной скоростью закрутились, меняя окраску, и Хейн наугад ткнул в первые попавшиеся — зеленый и сиреневый.
— Подойдет. Рон, продолжай.
Глядя, как сидящий по-турецки Мерфи послушно строчит в блокноте, а ящерица, нацепив очки, беззвучно разевает рот, Хейн зажег сигарету и оставил гореть. Запах табака напомнил о небольшой кухне со скрипучим столиком, о Луизе, недовольной его курением в квартире, о Луке, который никогда не курил…
Закутавшись в плащ, Хейн выбросил сигарету и закрыл глаза.
Чем руководствовался чертов вампиризм, когда выбирал его? Почему это вообще произошло? Почему врачи не могут найти причину или лекарство? В чем виноват он, Хейн? Почему он вынужден скрываться, как чумная вошь? Он же не виноват! Он не собирался загибаться от боли и отсутствия крысиной крови.
— Ни черта несправедливо, — процедил парень, сквозь прикрытые глаза глядя на помощников. Они почти закончили, на мгновение Мерфи повернул ушастую голову и вопросительно посмотрел на хозяина. — Я даже не могу сказать Лягушонку «спасибо». Подохну, а он не узнает, что мне понравился его подарок. Он даже не узнает, что я подох. Решит, что я сбежал, бросил его. Вся жизнь катится в Яму!
Стукнув кулаком по стене за спиной, Хейн поморщился от удара, медленно поднялся и запихнул планшет в сумку. На душе было паршиво: он же пытался быть хорошим, не высовываться, жить как все. Почему вирус выбрал именно его? Еще вчера он планировал умереть не раньше пятидесяти, оставив наследникам немного сбережений. Он собирался устроиться на работу, купить Луизе кольцо, предложить поставить чипы семьи в планшетах, зачать ребенка (лучше сына, а потом можно и дочку), играть с ним, даже терпеть постоянное нытье и крики.
Собирался пригласить Луку выпить и познакомить его с симпатичной девочкой с работы — худощавой и умной, отличным геймером. Он собирался посмотреть, кого первым родит жена Луки (если она еще будет), какое первое слово скажет его сын, напьется ли Лука на его свадьбе, напьется ли он сам, если крошка Лу откажет ему.
Он собирался жить, дьявол подери! А сейчас он сидит в каком-то вшивом тупике, не может даже закурить, смотрит на подарок лучшего друга и понимает, что он уже сдох. Его больше нет, и о нем никто не вспомнит и даже не узнает.
Будто пьяный, он зашатался и нетвердо шагнул вперед, оставив вещи возле мусорного бака. Жизнь сыграла с ним злую шутку, но и он не намерен мириться с ее решением.
— Еще посмотрим, кто кого, тварь.
Вокруг стремительно светлело. Туман клубился и стелился по земле, на небе уныло ползли десятки тучек, пытаясь слиться в одну большую тучу. Начавшие просыпаться люди окрасили воздух сладким ароматом, от которого у Хейна едва не потекли слюни. Вдохнув сладковато-металлический воздух, он осторожно подкрался к выходу из тупика и выглянул. Злость и ненависть к несправедливости жизни клокотали внутри, подпитывая друг друга. Глаза будто загорелись опасным огоньком. Когти осторожно коснулись стены, стараясь двигаться плавно. Звериная сущность проглянула в оскаленных зубах. Присев, парень наблюдал.
По улице шла высокая, сгорбленная девушка с бритой головой. Постоянно зевая, она едва следила за дорогой, иногда поправляя огромные наушники на голове. Обнаженная шея выглядела тонкой и хрупкой — коснись пальцем, и позвонки рассыпятся, как лопнувшие бусы. Догнать ее оказалось делом четырех прыжков. Хейн незаметно вырос за ее спиной и легко постучал по плечу. От испуга та уронила сумочку, и парень нагнулся за ней. Выпрямляясь, он услышал обрывки благодарности и успел заметить прозрачные фиалковые глаза.
Мелькнувшие когти перерезали артерии на шее, и незнакомка удивленно и немного обиженно посмотрела на Хейна. На ее грудь хлынул поток крови, и она упала, не успев даже прижать ладони к ране. Подхватив тело, Хейн осторожно перенес ее в тупик, спрятав за коробками и мусором.
Стянув с девушки куртку, парень накрыл застывшее лицо, а затем принялся за дело. Сыпь жадно заглатывала порции крови, требуя больше и больше. Смазывая доступные участки, он постоянно скользил и боялся упасть в мутную лужу. Жадно шаря пальцами по открытой ране, парень вздрагивал и закусывал губу: ему казалось, что если он поднимет ткань, то увидел мертвое лицо Луизы.
Тяжело дыша, Хейн поднялся. Он не знал, сколько времени прошло. По телу разлилось приятное тепло, волдыри втягивались внутрь, с кончиков пальцев капала кровь. Раскинув руки, жертва валялась возле его ног, похожая на изуродованный манекен, и парень отшатнулся. Голодный блеск глаз сменился ужасом и отчаянием: он только что убил человека! Вот теперь пути назад нет совсем.
Вздрогнув, девушка тихо застонала, куртка на ее лице шевельнулась от движения. Кровь сильнее потекла сквозь рану, и Хейн наклонился к ней. Незнакомка была еще жива, но явно отсчитывала последние минуты. Помедлив, он сорвал с нее блузку и туго перетянул рану на шее, едва не задушив беднягу, приподнял куртку, давая доступ воздуху, и завертелся на месте. Нужно было срочно вызвать медиков, но они сразу поймут, что произошло. Несмотря на раннее утро, на улице не было ни одного прохожего, да и в домах почти не горел свет, надеяться, что кто-то другой найдет беднягу в ближайшие секунды не приходилось. Черт, она еще и лежит в тупике, куда никто не пойдет просто так!
Сглотнув, Хейн взял ее за руки, приподнял и потянул ближе к улице, стараясь не испачкаться в крови. Бросив застонавшую девушку, он осмотрел здания, поднял кусок асфальта и запустил им в окно бара с самой дорогой вывеской. Непробиваемое стекло задрожало, но не треснуло, зато завыла сирена, а вызов уже поступил в ближайшее отделение полиции. В соседнем доме, кто-то выругался, заплакал ребенок, послышались команды «Включить свет» и «Открыть окно». Раненая девушка пошевелилась, уронила голову набок и кашлянула.
Затравленно оглянувшись, Хейн рванул в сторону тупика, где остались вещи. Помощники уже закончили обмениваться информацией и сейчас изображали игру в бейсбол: Рон подбрасывал мяч, а Мерфи махал виртуальной битой, кое-как зажатой в когтях. Шепотом отключив первого, парень указал второму на сумку, и Мерфи забрался внутрь, свернувшись клубочком. Планшет полетел следом, едва не раздавив бедолагу, и парень осторожно выглянул на улицу. Зеваки еще не успели собраться, но он слышал, как в квартире над его головой мужской голос торопил детей:
— Одевайтесь быстрее, я хочу первым увидеть труп!
Присев, Хейн на полусогнутых ногах пробежал мимо девушки, на секунду остановившись возле нее. Она тяжело, хрипло дышала, почти задыхаясь. Перед глазами парня пронеслось жуткое видение валяющейся в луже крови Луизы с влажными, рассыпавшимися вокруг головы волосами.
«Ведь это могло реально случиться», — предательски прошептал внутренний голос, от которого задрожали колени. Отрезвили лишь громкие голоса спешащих жильцов.
Хейн забежал в ближайший проулок между зданиями, выскочил на параллельную улицу и бросился вправо. Он не знал, куда бежит и зачем, не представлял, что будет дальше, как и где он будет жить. Денег в его кармане хватит на пару пачек сигарет, не больше, ему придется ночевать на улице и подохнуть от голода или шальной заточки, но сейчас хотелось только одного — убежать как можно дальше.
Глава 16
Хейн очнулся ближе к вечеру, когда туман почти рассеялся и сменился привычной для глаз темнотой. Костяшки вновь покраснели, но вирус пока спал, и это немного утешало. Вытащив сигареты, парень похлопал по карманам и едва не заорал, когда из сумки вытянулись две лапки, сжимая зажигалку.
— Черт дери! Ты меня напугал, — пробормотал Хейн, протягивая Мерфи ладонь. Чирикнув, тот, скользя, забрался на нее и сел по-турецки. — И что же ты умеешь?
Вместо ответа тот вскочил на лапы и похлопал по болтающимся банкам.
— Это я уже видел. Открой экран.
Моргнув, помощник начертил в воздухе прямоугольник и слегка выдавил его вперед. Перед носом Хейна появился виртуальный монитор, подсвеченный блеклым голубоватым светом, снизу появилась клавиатура. Почесав затылок, парень кивнул: