«Каждый день пропадают десятки людей, — сказали они. — Чем вам парень отличается от остальных?»
Я начала убирать комнату, чтобы занять руки, и в коридоре за тумбой нашла листок. Не знаю, откуда он появился. Я даже не знала, что он умеет писать от руки. Понимаешь, он сам подозревал, сам. А если он был прав? Если он ушел, чтобы не пострадала я? Я… я…
— Зачем ты донесла? — тихо спросил Лука. — Он «чист», он прошел проверку.
— Он сам написал, что хочет крови. Значит, он вампир, а на вампиров нужно доносить. И ты тоже донес бы на него, Лука! Все знают, что это нужно!
— Не переводи. Донести на любимого человека — это подло.
— Не гони на меня, Лягушонок, — угрожающе прищурилась взбешенная Луиза, сжав кулаки. — Я тоже любила этого придурка, до сих пор люблю и переживаю. Но я не собираюсь подыхать из-за гребанного вируса, даже если он от него. К тому же это всего лишь подозрения. Его найдут и проверят. Если он чист, то отпустят. Нечего играть в героя. Ты не единственный, кто любил его.
— Только почему-то тебе одной пришло в голову донести. Не думаю, что мы еще увидимся. И не называй меня Лягушонком. Так меня зовет только он.
Громкий стук шагов почудился Хейну гвоздями, навсегда забивающими доски в его прошлую жизнь. Та, которую он любил, которой хотел видеть женой и даже задумывался о детях — она донесла на него! Плевать, что она испугалась, была в гневе или ярости — она просто предала его. Вот так просто связалась с контролерами, и теперь они будут искать его, заранее зная, что он заразен.
«Спасибо, Лу, за чудесный подарок», — ехидно скривился парень, разминая плечи. Висеть становилось все сложнее, руки сильно устали и начали соскальзывать.
Из подъезда вылетел разозленный Лука, что-то бормоча себе под нос. Подняв голову, Хейн заметил, что девушка вернулась на кухню и щелкнула пальцами. Парень тут же осторожно спустился на выступ нижнего этажа и спрыгнул на землю. Повинуясь непонятному чувству, Луиза выглянула в окно, но площадка перед домом уже была пуста. Поправив гарнитуру и надев очки виртуальной реальности, они глубоко вздохнула и вновь вошла на поисковый сайт найденных и неопознанных тел.
— Запрос, — привычно пробормотала она, подперев голову рукой. — Ищу молодого парня высокого роста. Худой. Носит синие дреды. Поиск по сегодняшним трупам.
Хейн смог догнать Луку только в соседнем круге Альба Плага. Тот шел так быстро, что не потерять его из виду и одновременно не попасться на глаза стоило огромных трудов. Лука пролетел пропускной пункт, не останавливаясь, а вот Хейну пришлось задержаться. Когда он, прижав пальцы к бешено стучащему сердцу, вышел, Лягушонка уже не было видно. Однако, принюхавшись, он без труда набрел на след. Тот направился в противоположную сторону от дома, не переставая тихо переругиваться с Дерк.
— Прекрасно, я превратился в первоклассную ищейку, — хмыкнул Хейн, стараясь не думать, что он внезапно научился определять человека по крови.
Согнутая фигурка быстро шла по улицам, временами врезаясь в прохожих. Те обругивали его, но Лука явно не замечал ничего вокруг. Его взгляд был прикован к помощнице, бесцельно обыскивающей сразу несколько сайтов. Ее поиски вновь не увенчались успехом, и хозяин остановился, громко выдохнув. Засунув руки в карман, он вытащил переданный Луизой нож Это был талисман Хейна, который тот постоянно носил с собой. «На случай внезапных переговоров в темных переулках», — объяснял тот.
Раскрыв нож, Лука прищурился, рассматривая лезвие. Оно было покрыто сухими бурыми пятнами, похожими на кровь. Потерев их пальцем, Лука поднес планшет ближе.
— Дерк, отсканируй и проверь.
Голограмма помощницы, жужжа, переместилась на лезвие и соскребла немного пробы. На виртуальном экране появилась быстро заполняемая таблица состава. Сидящая на стуле Дерк что-то записала в блокнот и сообщила, что кровь принадлежит второй отрицательной группе крови.
— Найди людей с этой же группой, — перед лицом Луки развернулся бесконечный список. — Дерк, не тупи. Мне нужны знакомые с этой группой.
Обиженно мигнув, та быстро вычеркнула ненужные имена, сократив перечень до десятка имен, первыми из которых стояли какой-то дальний родственник и Хейн. Далее шли несколько знакомых по игре и по школе, но внимание парня было приковано ко второму в списке имени.
Должно быть, Хейн резал себя, но зачем? Или это был случайный порез, на который не стоит обращать внимание?
— Дерк, проверь, как можно оставить такой след, — задумчиво пробормотал Лука, завернув в подворотню.
Он не знал, куда и зачем идет, но ходьба помогала почувствовать, что он что-то делает. Луиза была неправа: Лука тоже искал Хейна, но по-своему. Он обшарил все известные ему поисковые сайты и даже уговорил нескольких знакомых хакеров взломать секретные форумы. По городу ползали слухи, что хорошие, здоровые трупы чаще отправляются на разбор органов и эксперименты, чем в труповозки.
Он часто проходил по знакомым маршрутам, вглядываясь в лица прохожих, ища хоть какой-то намек на присутствие друга. Он даже перенастроил Дерк, чтобы та могла уловить в воздухе запах парня или найти органические частички, оставленные им: капли пота, крови, волоски, чешуйки кожи. Бедняжка выбивалась из сил, непрерывно сканируя местность, но ничем не могла утешить. Хейн как сквозь землю провалился.
Остановившись и сев на пустую коробку, Лука вытянул ноги и положил планшет на колени. Он сидел возле самого входа в тупик, наблюдая, как мимо проходят люди: спешат домой, уныло плетутся на работу, заходят в бары и выходят оттуда нетвердой походкой. Они почти не смотрят по сторонам, сосредоточившись на собственных переживаниях и проблемах, и едва ли вообще заметили бы Хейна.
— Порез нанесен правой рукой, — голос помощницы вывел из задумчивости. — Вероятнее всего порез нанесен сам себе примерно полтора месяца назад. Неглубокий, но задевающий вены.
— Отключись, но проверяй сайты, — проворчал Лука, убирая планшет в рюкзак.
Значит, Хейн порезал сам себя, но зачем? Он не был самоубийцей, да и выбранный метод был слишком глуп и примитивен. Намного проще и действеннее было купить пистолет или напороться на контролеров — так поступил один из интернет-знакомых парня. Зачем же он делал это?
Вытащив из кармана скомканный лист бумаги, Лука вновь перечитал его. Хейну явно нужна была кровь, но для чего? На ум сразу пришли вампиры: многие считали, что те пьют кровь или купаются в ней. К тому же ему не нужна была работа, и это еще больше насторожило Луку. Хейн отличался порядочностью и понимал, что надеяться на финансовую помощь со стороны не приходится. К тому же он устроился на работу, значит, бежать не собирался. Почему же он сбежал именно сейчас? Что произошло?
Вздохнув, Лука поднялся и потянулся. Ночь быстро спустилась на улицы, едва освещенные трепещущим светом фонарей. Людей стало значительно меньше, в основном он спешили по домам. Удивленно оглянувшись, Лука потер затылок: он внезапно отчетливо понял, что забрел не в свой квартал. Впрочем, если пройти через этот переулок, можно сократить время и вернуться вовремя. Поправив сумку, он шагнул в сторону погрязшего в темноте перехода между домами.
От стены незаметно отделилась чья-то тень, проводив парня голодным взглядом. Погруженный в собственные мысли, тот даже не заметил. Спотыкаясь и вполголоса ругаясь, он осторожно шел дальше, боясь поскользнуться. Это заглушало звуки шагов за его спиной, позволяя незнакомцу остаться незамеченным.
Пузатый мужчина тяжело дышал, стараясь остаться незамеченным. Лысый и грязный, он больше всего походил на бомжа, но покрытые кровью пальцы не оставляли сомнений в том, кто это. Бледная кожа имела землистый оттенок, на лбу выступили крупные капли пота. Он шатался и постоянно приседал, казалось, что он не ел несколько дней и был сильно изможден. Но отточенные движения были осторожными и плавными, как у крупного хищника. Втягивая воздух широкими ноздрями, он временами прикрывал глаза от наслаждения и облизывал сухие губы. Густой аромат крови заставлял мужчину нетерпеливо переминать с ноги на ногу, ожидая, пока жертва дойдет до достаточно темного места.