Учитывая высокие военно-организаторские качества М. В. Фрунзе, Иваново-Вознесенская губернская конференция единогласно рекомендует его на пост военного комиссара Ярославского военного округа. Эта рекомендация была поддержана Всероссийским бюро военных комиссаров, и в соответствии с его просьбой партия принимает решение о переводе Фрунзе на военную работу.
Ярославский военный округ по своему стратегическому положению занимал важное место в обороне Советской Республики. В него входило восемь центральных губерний страны (Ярославская, Костромская, Владимирская, Тверская, Иваново-Вознесенская, Вологодская, Архангельская и Северо-Двинская). На посту военного комиссара этого округа М. В. Фрунзе внес большой вклад в подготовку боевых ресурсов и комплектование новых частей и подразделений для пополнения действующей армии. Под его руководством и при непосредственном участии за неполных полгода были проведены многие важные мероприятия. Был осуществлен перевод управления округа из Ярославля в Иваново-Вознесенск, укреплен аппарат управления округа, созданы специальные курсы по подготовке командного и политического состава для формируемых частей и соединений, организовано всеобщее обязательное военное обучение населения губерний, входящих в Ярославский военный округ.
Под руководством Фрунзе в войсках и учреждениях осуществляется коренная перестройка партийно-политической работы. Большую помощь в этом оказал откомандированный по просьбе Михаила Васильевича в штаб округа Д. А. Фурманов, который работал с Фрунзе в губисполкоме и губкоме партии, показав себя энергичным и умелым сотрудником. В короткий срок было налажено издание ежедневной окружной газеты "Вооруженная беднота" (с 1919 г. "Набат").
В ноябре 1918 г. создается бюро военных комиссаров Ярославского военного округа. Во временном положении об организации и функциях этого органа разработанном М. В. Фрунзе и введенном в действие приказом по округу № 421 от 14 ноября 1918 г., было сказано: "Бюро объединяет все военно-политические организации округа, идейно направляет и руководит их деятельностью… ведает назначением комиссаров в воинские части и учреждения округа… руководит агитационно-просветительной деятельностью комиссариатов…"{73}
По указанию Фрунзе при губернских комиссариатах создаются курсы по подготовке агитаторов для частей округа. Программа курсов предусматривала изучение экономического положения и экономической политики партии, актуальных военно-политических вопросов, истории российского революционного движения. Не упущены были также вопросы агитаторского искусства{74}.
М. В. Фрунзе придавал большое значение делу просвещения красноармейцев, особенно ликвидации безграмотности. В этом он видел одно из решающих средств повышения их политического сознания, морального духа и боевой выучки. Он считал, что каждый боец должен быть убежден в справедливости тех целей, за которые он борется. По его указанию в частях округа были учреждены школы грамотности, в которых вводилось обязательное обучение для неграмотных; в этих же школах были созданы группы для малограмотных и для грамотных с целью повышения их образовательного уровня{75}.
Учащиеся этих школ не только овладевали грамотой, но и учились самостоятельно разбираться в происходящих политических событиях. Этому же способствовало развертывание культурно-просветительной работы в частях округа. Специальным приказом М. В. Фрунзе обязал всех губернских и уездных комиссаров "…озаботиться организацией губернских и уездных клубов при отдельных воинских частях…"{76}.
В бытность М. В. Фрунзе на посту окружного военного комиссара отчетливо проявились наиболее существенные черты стиля его военной деятельности. Прежде всего — это высокая компетентность. Те, кому довелось в то время работать с Михаилом Васильевичем, восхищались знанием дела, с каким он подходил к решению специальных военных вопросов. Так, опытный адвокат А. А. Эрн, защищавший в свое время Фрунзе и Гусева на судебном процессе, приглашенный в 1918 г. на должность юрисконсульта Ярославского военного округа, вспоминал: "Еженедельно мне приходилось участвовать в заседаниях окружного совещания, которые проходили под председательством Михаила Васильевича, и я поражался тому навыку и познаниям, которые он обнаруживал при обсуждении вопросов специально военных, ранее ему, конечно, совершенно незнакомых"{77}.
Другой старый военный специалист, знавший Фрунзе по совместной работе в штабе Ярославского военного округа, Ф. Ф. Новицкий в своих воспоминаниях писал: "М. В. Фрунзе обладал изумительной способностью быстро разбираться в самых сложных и до той поры неведомых ему вопросах, отделять в них существенное от второстепенного… Особенно поражала та быстрота, с которой он овладел таким сложным делом, каким является мобилизационная работа. В старой армии она выполнялась особо подготовленными людьми"{78}.