В заключение приказа, в котором строгая объективность оценки достигнутого сочетается с высокой самокритичностью, Фрунзе тепло благодарит сотрудников штаба округа за проделанную работу и прощается с ними в связи с новым назначением.
Военный талант М. В. Фрунзе, так ярко проявившийся на посту военного комиссара тылового округа, особенно был необходим на фронтах гражданской войны, где в начале 1919 г. складывалась трудная обстановка в связи с начавшимся наступлением армии Колчака. Приказом Реввоенсовета Республики за № 470 от 26 декабря 1918 г. М.В.Фрунзе назначается командующим 4-й армией, которая действовала на южном крыле Восточного фронта. Это назначение отвечало стремлению самого Михаила Васильевича как можно быстрее отправиться на фронт, о чем он не раз говорил своим друзьям и соратникам.
С назначением М. В. Фрунзе на пост командарма начинается новая глава в его жизни — период боевой полководческой деятельности.
В конце января 1919 г. Фрунзе прибыл в штаб 4-й армии Восточного фронта, который размещался тогда в Самаре. Назначение на столь высокий пост человека, не имевшего до этого опыта вождения войск в фронтовых условиях, могло показаться на первый взгляд не вполне обоснованным. Сам Михаил Васильевич готов был занять в действующей армии более скромный пост. Но Центральный Комитет партии, В, И. Ленин, хорошо знавшие Михаила Васильевича и высоко ценившие его исключительные организаторские способности, решили иначе. Потребовалось совсем немного времени, чтобы стало ясно, насколько дальновидным и удачным был этот выбор.
На Восточном фронте М. В. Фрунзе подготовил и успешно осуществил наступательную операцию (контрудар по Колчаку), которая вошла в учебники по истории военного искусства.
При своем вступлении в новую должность Михаил Васильевич обратился с приказом к войскам армии. В нем, как и в других приказах, которые Фрунзе обычно писал собственноручно, проявилась его глубокая партийность. Его приказы были не только военными, но и политическими документами, в которых он обращался прежде всего к классовому сознанию подчиненных, их патриотическим, революционным чувствам и настроениям. Эти документы, определяя, кому и что необходимо делать, в то же время вдохновляли, идейно сплачивали тех, кому предстояло их исполнять, пробуждали внутреннее стремление к этому. В приказе о вступлении в должность командующего 4-й армией, в частности, говорилось: "Вступив ныне в отправление своих новых служебных обязанностей, я прежде всего обращаюсь к войскам армии с товарищеским приветом от имени рабоче-крестьянского правительства республики… …Уверен в том, что сознание важности и святости лежащего на нас долга близко сердцу и уму каждого красноармейца. ‹…› Еще раз приветствую вас, своих новых боевых товарищей, и зову всех к дружной, неустанной работе во имя интересов трудящихся России"{83}.
В войсках армии М. В. Фрунзе застал тяжелую обстановку. Они были плохо вооружены, засорены враждебно настроенными людьми. Кое-где произошли мятежи, поднятые кулацко-эсеровскими элементами. Были случаи неповиновения, отказа от выполнения приказов на наступление. Части и соединения напоминали полупартизанские формирования, в которых отсутствовали элементарный порядок и воинская дисциплина.
Михаил Васильевич решительно потребовал от командиров и политработников принять срочные меры к тому, чтобы из полупартизанских, малоустойчивых формирований создать дисциплинированные, обученные регулярные части.
М. В. Фрунзе умело сочетал твердость и гибкость при наведении воинского порядка. Ему пришлось, например, столкнуться с прямым неповиновением отличившегося в боях за Уральск волевого, энергичного, но неохотно подчинявшегося вышестоящему командованию и способного на необдуманные поступки комбрига Плясункова. Последний отказался принять участие в назначенном гарнизонном параде войск в городе Уральске из-за того, что не его бригаде была предоставлена честь идти в голове парадных колонн. В ультимативной форме комбриг потребовал, чтобы М. В. Фрунзе явился для объяснения на собрание командиров бригады.
Прибыв на собрание, командарм в резких выражениях отчитал Плясункова за срыв парада и строго предупредил его. Затем внимательно выслушал командиров и самого Плясункова и в заключение произнес речь, вызвавшую бурную реакцию присутствовавших. "Прежде всего заявляю вам, — сказал он, — что я здесь не командующий армией. Командующий армией на таком собрании присутствовать не может и не должен. Я здесь — член Коммунистической партии. И вот от имени той партии, которая послала меня работать в армию, я подтверждаю вновь все свои замечания по поводу отмеченных мною недостатков в частях…