Все каникулы Ада просто порхала от счастья и, конечно же, первое, что она сделала, вернувшись в школу, это растрезвонила всем вокруг о её помолвке с Эйнаром.
- Помолвка? – новость ошарашила Алетту. – Но вы же ещё дети! – никто из гадэтти не обручался в столь раннем детстве. По крайней мере, после появления хагасов. – Разве люди не должны сами выбирать, на ком жениться?
- Это ты ещё ребёнок. А я - невеста! - и, взяв под руку Эйнара, Ада положила голову ему на плечо. Её жених так закатил глаза, что Салис едва удержался от смеха. – У каждой девочки должен быть жених, – с важным видом продолжала Ада. – Тебе стоило бы попросить своих родителей, чтобы и тебе нашли кого-нибудь.
- У меня только мама… папа умер, - добавила Алетта, увидев удивление на лицах друзей.
- Давай я тогда тебе найду, – Ада внезапно прониклась к Алетте, возможно, в первый и последний раз. – На Салиса не смотри, он мой брат, – поспешно предупредила она.
- Я помню. Спасибо, Ада. Но я, наверное, сама справлюсь.
- Хм, как знаешь, – Ада не очень-то расстроилась отказу Алетты. Даже была рада. Ещё бы! Не гоже паттару быть свахой для гадэтти.
Все уже почти забыли об этом разговоре, когда спустя месяц Алетта появилась в компании мальчика – гадэтти из класса Салиса и Эйнара.
- Это ещё кто? – Ада недовольно скривила лицо.
- Это Илист, – представила друга Алетта. – Мой жених, – и уверенная, что её новость впечатлила друзей, довольно улыбнулась.
- Ты где его нашла? – не унималась Ада.
- В библиотеке. Он помог мне достать книгу с полки. А потом мы разговорились. Мне с ним так интересно! – глаза Алетты горели, когда она говорила об Илисте. Однако паттары были совсем не рады его появлению.
- Зато нам с ним не интересно, – заявил Салис, когда Илист уже собирался сесть к ним за стол. – Ему с нами не место.
- Но почему? – Алетта медленно поднялась из-за стола и встала рядом с другом.
- Он - гадэтти, – аргументировал Эйнар. Ему совсем не понравился этот мальчишка.
- Да, но я ведь тоже гадэтти, – возразила ему Алетта.
- Ты можешь остаться, – немного подумав, сказал Салис. – Мы к тебе привыкли. А он пусть уходит.
- Но он мой жених, – Алетта растерянно смотрела на друзей. – Как я могу остаться, если он уйдёт?
- Вот и уходи с ним, – зло ответил Эйнар.
Алетта некоторое время стояла, глядя на паттаров. Потом молча кивнула головой, взяла Илиста за руку, развернулась и ушла на другую сторону сада. Паттары удивлённо переглянулись – их променяли на какого-то гадэтти? Неслыханно!
Но после того, как они прогнали Илиста, Алетта больше ни разу к ним не подошла. Все перемены они с Илистом проводили вместе и даже гуляли после уроков. Более того, с началом дружбы с Илистом круг общения Алетты как-то незаметно вырос. Если раньше она ни с кем, кроме как с тремя паттарами не общалась, то теперь у неё появились новые знакомые и не только среди её сверстников и сверстников Илиста, даже подружки Кади приняли её.
Алетта отлично проводила время в компании Илиста и других гадэтти. Зато её прежним друзьям в это время было не особо весело. Салис явно скучал, наблюдая за своей сестрой и Эйнаром. Эйнара ужасно раздражала роль жениха. Ада постоянно висла на нём, не получая при этом в ответ даже улыбки, и ей самой это скоро надоело.
И в один прекрасный день она прошла через весь сад и села рядом с Илистом и Алеттой. Обменявшись коротким приветствием с гадэтти, Ада спокойно принялась за свой обед. Провожаемые удивлёнными взглядами школьников Салис и Эйнар присоединились к ним.
Теперь в их компании было пятеро. А ещё через четыре года Алетта буквально за руку приволокла щуплого, затравленного всеми мальчишку и, не произнося ни слова, усадила рядом с собой. На то, чтобы принять Халита ушло больше времени, нежели на признание Илиста, но Алетта своего добилась.
12
Иметера в растерянности сидела на кухне. Она и не помнила, когда в её доме стояла такая тишина. Но теперь она поселилась здесь надолго. Лишь зимой, когда девочки вернуться на каникулы, непрошеная гостья на время отступит. А пока Иметера осталась в полном одиночестве. Стук в дверь прервал невесёлые мысли.
- Вы? – гадэтти ожидала увидеть кого-нибудь из соседей, но никак не паттара.
- Здравствуй, Иметера, – поприветствовал её Инейл. - Я могу войти?
- Конечно… - гадэтти отступила в сторону, пропуская гостя в дом. – Чаю?
- Спасибо. Не откажусь.
Инейл, присев на предложенный стул, наблюдал за заваривавшей чай женщиной. Глядя на неё, нельзя было даже представить, что она выносила и родила четверых детей. Просто удивительно, как ей удавалось сохранять свою точёную фигуру. Казалось, ни время, ни обстоятельства не властны над ней. Лишь потеря мужа вплела в её тёмно-русые волосы пару седых прядей. Но лицо не тронули морщины, а мягкую и гладкую кожу невольно хотелось погладить.