Даан поспешно закивал. На свои слова корчмарка ожидала либо согласия, либо чтобы ей целовали ноги и причитали "О, всевышняя!"
-Спасибо! - Маар, друг Даана, успел допить свою бронебойную пакость и протянул хозяйке монеты.
-Ой, да не за что! - суровая морда корчмарки предательски дрогнула - Тебя, сынок, всегда рады видеть!
Анималиус диву давался. Тетка проводила Маара взглядом ветеринара, перед которым в жутких мучениях скончалась любимая коровка, а буквально через секунду выплеснула обмылки в лицо дремлющего на стойке пьяницы.
- Уже уходим? - Даан любопытно зыркнул в сторону болотной ведьмы - Может, послушаем, чего еще расскажет?
- Мне нужно выковать еще десять мечей, заказ для деревенской стражи.
Анималиус скорбно закатил глаза. Временами ему хотелось взять рабочий молот друга и как следует огреть его им по голове.
-Ну Маар! - тушкан привычно перепрыгнул на плечо друга - Ну хоть еще полчасика, а то сидим в своей халупе, скоро сами мхом зарастем, как эта!
Тут анималиус слегка промахнулся. Мха на болотной красотке не было, его место занимали кувшинки и курчавые ряски.
Маар упорно шел к выходу и, как это частенько бывало, притворялся глухонемым. Анималиус набрал побольше воздуха, чтобы в очередной раз высказать свое мнение о кретине, который собственными руками роет себе могилу.
- Далеко собрался, кузнец? - в зале раздался звук, похожий на гулкое бульканье. С таким звуком обычно чавкает трясина или непослушные детки выдирают ириски вместе с составленными там зубами.
Ухо анималиауса рефлекторно дернулось. Тушканчик повернулся. Ведьма смотрела прямо на них.
-Да нет, обратно в халупку свою едем!
В корчме начали душить канарейку. Ведьма смеялась.
- Я говорю это твоему хозяину, анималиус! - издунья очаровательно улыбнулась. Дремлющий на стойке пьяница мигом протрезвел и зарекся пить как минимум на год.
Маар благоразумно проигнорировал вопрос, продолжая целеустремленно проталкиваться к выходу.
-Та, чьей смерти ты желал столь страстно...
На слове "страстно" издунья попыталась скопировать тон Кирана. Даан понял, что не посмотрит на белок еще месяц.
- Та, которая лишила тебя всего... жива!
Кузнец замер. Даан так и не донес до уха заднюю лапу. Откуда она знала?
- Твоя жена покоиться под каменным крестом, твоя окаменевшая дочь стоит рядом с ее могилой, и сам ты мертв уже четыре года...
Плечи Маара мелко задрожали. Друга снова начало трясти.
- Скажи, сможешь ли ты спокойно спать, зная, что это тварь жива? Что сейчас она весело смеется, как когда - то смеялась твоя любимая дочурка?
Дрянь. Стерва. Зараза. Сука.
За всю свою жизнь, за исключением того случая, когда его кальсоны из мести намазали жгучей мазью, Даан не смел подумать такое про женщин. Болотная мымра волшебным образом воскресила все хранившиеся в памяти ругательства.
-Неужели ты не хочешь мести?
Даан легонько стукнул друга по плечу. Маар не ответил. Перед его глазами улыбалась Кира - родная, любимая, такая красивая, а рядом с ней звонко смеялась Дэйми. Его солнышко, его доченька...
-Так, дамочка! - хозяйка обладала волшебным голосом. Временами она могла не только сделать пьяного трезвым, но и поговаривали, возвращала людей из комы. - Иди другим свой бредни рассказывай, а его не трогай! Итак ему хватило!
Даан посмотрел на мегеру с неприкрытой нежностью. Ведьма в последний раз скользнула взглядом по спине кузнеца и прошептала:
-Позови меня, и я приду!
-Хрен тебе! -Даан ответил за двоих и показал страшиле смачную вилку.
Издунья не растерялась и показала анималиусу "скрещенные ноги."
В ведьму полетел половник. Даан разразился злорадным смехом. Поле битвы, хоть и с помощью союзных войск, осталось за ним.
Глава 2
Триада Фригг
Пустыня Ибини
Приграничный гарнизон
...У каждого человека должно быть место, где его примут, поймут и простят.
Например, психиатрическая больница, где окружающим совершенно все равно, что по ночам вы берете абордажный крюк и охотитесь на людей. Или же Криофонд, где от вас никогда ничего не требуют. Главное - чтобы труп был относительно свежим.
Помимо этих гостеприимных заведений, у каждого человека был родной дом. Возращение туда всегда словно обновляло душу...
-Нет! Нет! Нет и еще раз нет! Гори этот крысятник в жидкой плазме!
...или же доводило несчастного до неврастении.
Ниал ходила взад - вперед по штабной палатке. Бэнон жалел, что не принес доски и гвозди.
Когда Первая Кронпринцесса была не в духе, в первую очередь страдала ее обувь. Генерал настолько сильно чеканила шаг, что однажды сумела найти в пустыне воду.
- Ниал! - Полковник задумчиво пожевывал травку. Временами это здорово успокаивало. - Ты еще ручки на пояс поставь и ножкой топни. Самый лучший аргумент!
Спокойный тон действовал безотказно. Девушка остановилась. Лэйя облегченно вздохнула и вышла из тела хозяйки.
-Я не поеду в замок, полковник! Это не обсуждается!
Лэйя фыркнула и поспешила подтвердить слова делом. По висящему на стене портрету Верховной Главнокомандующей, ее величества Менархеи, прошла глубокая трещина. Упитанная тушка превратилась в двух вполне стройных женщин.
- Простите, полковник! - кронпринцесса устыдилась своего порыва и вытянулась по стойке "смирно". Субординация пустила себе пулю в висок.- Погорячилась!
-А теперь расскажи подробно, что от тебя хотела Ее величество - Бэнон флегматично осмотрел получившийся "шедевр". Еще пару подобных разговоров - и можно будет открывать выставку.
-Леен выходит замуж! -Ниал со злостью швырнула на стол мобиль с посланием. Из куска пластика шел дымок.
-Это же замечательно! - полковник улыбнулся.
Ниал ощутила стойкое желание взять канцелярский нож и провести им к ушам собеседника две тонкие линии, чтобы улыбка превратилась в вечную.
-И как первая принцесса я должна присутствовать на свадьбе.
-И что в этом плохого? - полковник потянулся за второй травинкой. Лэйя незаметно ухмыльнулась. Перед этим она плюнула в горшочек. - Проведаешь мать, сестер, отдохнешь, в конце концов!
-Да в капсуле видала я маменьку с ее приглашениями!
- Желательно с синей рожей и в том ужасном рыжем платье, которое подчеркивает складки на животе! - охотно развила мысль Лэйя.
-Лэйя, пожалуйста, покиньте голову принцессы!
Гидда недовольно ощерилась и плюнула в горшок снова.
-Ниал! Ты не покидала гарнизон четыре года. Даже битомены время от времени закрываются в своих пещерах на месяц!
-И высиживают яйца! Хорошая перспектива, ничего не скажешь - при желании, гида могла говорить, не показываясь на поверхности - Ниал, не соглашайся! Что - то здесь нечисто!
-Бэнон! - при разговоре генерал редко переходила на имена собственные. К подчиненным она обращались либо по званию, либо с гневным "Пшел вон, недоносок!" - Ты прекрасно знаешь, что там вполне обойдутся без меня! Она не стала бы звать меня просто так. Это диверсия!