Пока я с удовольствием поедала сандвич, она нехотя клевала свой, разломив его на кусочки. Один из трех кусочков она сунула в рот, а остальные отодвинула в сторону. Я недостаточно хорошо ее знала, а то попросила бы кусочек. Я дала ей возможность выговориться, но после тридцати минут болтовни она так и не перешла к главному — исчезновению своей матери. Мой обеденный перерыв заканчивался, и я решила взять быка за рога. Вытерев руки бумажной салфеткой, я подсунула ее под край тарелки.
— Тэннье сказала мне, что вы хотите узнать, что же случилось с вашей матерью.
Дейзи взглянула на свою подругу, словно ища у нее поддержки. Покончив с едой, она принялась грызть ноготь на большом пальце.
Тэннье улыбнулась ей:
— Дейзи, расскажи все, что знаешь. Кинси пришла сюда, чтобы выслушать тебя.
— Я не знаю, с чего начать. Это длинная и запутанная история.
— Я это поняла. Почему бы вам не начать с того, чего вы хотите лично от меня?
Взгляд Дейзи скользнул по комнате, словно она искала, где бы спрятаться. Я не сводила с нее глаз, пока она собиралась с духом. Терпение мое подходило к концу — у меня появилось желание кого-нибудь укусить.
— Так чего же вы хотите? — спросила я.
— Я хочу знать, жива она или мертва.
— Интуиция вам ничего не подсказывает?
— Ничего, в чем я была бы уверена. Не знаю, что лучше — иногда мне кажется, что я хочу, чтобы она была жива, а иногда — наоборот. Если она жива, я хочу знать, где она и почему все это время не давала о себе знать. Если мертва — очень жаль, но неопределенность еще хуже.
— Это займет много времени.
— Я знаю, но не могу больше так жить. Я всю жизнь мучилась вопросами, что же с ней случилось, почему она исчезла, хотела ли она вернуться — может быть, не могла…
— Не могла?
— Тюрьма или что-нибудь в этом роде.
— О ней не было абсолютно никаких сведений за эти годы?
— Нет.
— Никто не видел ее и не слышал о ней?
— Насколько я знаю, нет.
— Вы понимаете, что она, возможно, мертва?
— Тогда почему нам ничего не сообщили? Она взяла сумочку, когда ушла из дома. У нее были с собой водительские права. Если произошел несчастный случай, наверняка кто-нибудь бы сообщил нам.
— Предположим, ее нашли, — сказала я. — Но в этом мире случается всякое: она могла упасть со скалы или оказаться на дне озера, время от времени кто-то попадает в расщелины. Список можно продолжить.
— Я все время думаю, что ее могли убить и похитить, она могла внезапно заболеть. Заболела какой-нибудь страшной болезнью — вот и ушла из дома. Я знаю, выдумаете, что теперь то, как она погибла, уже не имеет значения, но для меня — имеет.
— Вы действительно считаете, что ее могут найти?
Она наклонилась ко мне:
— Послушайте, я хорошо работаю и хорошо зарабатываю. Я заплачу, сколько бы это ни стоило.
— Дело не в этом. Я могу потратить массу своего времени и ваших денег, но, к сожалению, не могу гарантировать успех.
— Мне не нужны гарантии.
— Тогда что?
— Попытайтесь мне помочь, пожалуйста!
Я посмотрела ей в глаза. Что я могла сказать ей? Эта женщина была со мной откровенна, и мне захотелось ей помочь. Я посмотрела в свою тарелку, указательным пальцем подобрала капельку сыра и положила ее на язык. Все еще вкусно.
— Позвольте мне задать вам один вопрос. Кто расследовал исчезновение вашей матери?
— Департамент шерифа.
— Прекрасно. Что они предпринимали?
— Я надеюсь, что об этом у них спросите вы. Мне только известно, что отец писал заявление о том, что она пропала. Я видела его копию, так что уверена, что отец разговаривал по крайней мере с одним детективом, хотя не помню его имени. Я думаю, он сейчас уже на пенсии.
— Это легко выяснить.
— Не знаю, говорила ли вам Тэннье, но отец считает, что мама сбежала с любовником.
— Почему он так думает?
— Моя мама была очень привлекательна… по крайней мере так говорят все, кто ее знал.
— Предположим, был какой-то мужчина. По вашему мнению, кто бы это мог быть?
— Не знаю, но у нее было достаточно припрятанных денег, чтобы продержаться некоторое время.
— Сколько?
— Сама она говорила, что пятьдесят тысяч долларов, но этого никто не проверял.
— Откуда у нее было столько денег?
— Страховка. Роды у нее были сложные, когда я появилась на свет. Врач что-то сделал не так, и ей пришлось удалить матку. Она наняла адвоката и предъявила иск. Не знаю, сколько она получила, но она подписала бумагу о неразглашении подробностей.
— Понятно.
— Да, но никто ей не поверил. Она хранила какие-то деньги в ячейке, которую арендовала здесь в банке, и сняла их перед тем, как исчезла. Она уехала на «шевроле», который папа купил ей за день до этого.
— Тэннье говорит, что машину тоже не нашли.
— Именно так. Как будто они обе испарились.
— Сколько ей было лет, когда она исчезла?
— Двадцать четыре.
— Значит, сейчас ей было бы примерно пятьдесят восемь?
— Правильно.
— Как долго ваши родители были женаты?
— Восемь лет.
— Значит, когда она вышла за него замуж, ей было шестнадцать.
— Пятнадцать. Ей исполнилось шестнадцать, когда я родилась.
— А ему?
— Девятнадцать. Им пришлось пожениться. Она была беременна мной.
— Можно было догадаться. — Я пристально посмотрела на нее. — Тэннье говорит, что люди в Сирина-Стейшн думают, что он убил ее.
Дейзи бросила взгляд на Тэннье. И она сказала:
— Дейзи, это правда. Ты должна быть с ней откровенна.
— Я знаю, но мне трудно об этом говорить, особенно когда папы здесь нет и он не может изложить свою версию.
— Вы можете мне доверять или нет. Это зависит от вас. — Я выдержала паузу и продолжила: — Я стараюсь принять решение, но не могу действовать вслепую. Мне нужна вся информация, понимаете?
Она слегка покраснела.
— Извините. У них были сложные отношения. Я помню драки с громкими криками, пощечины, битье посуды, хлопанье дверьми, обвинения, угрозы. — Она сунула в рот указательный палец и начала грызть ноготь. Это так действовало мне на нервы, что я еле сдерживалась, чтобы не ударить ее по руке.
— Кто-нибудь из них когда-нибудь бил вас?
Она отрицательно замотала головой.
— Я обычно сидела в своей комнате, пока все не заканчивалось.
— Она когда-нибудь вызывала полицию?
— Два или три раза, насколько я помню, хотя, возможно, и больше.
— Давайте я попробую угадать. Она угрожала подать на него в суд, но в конце концов наступало примирение, а потом все начиналось сначала?
— Думаю, что человек из департамента шерифа занимался ими. Я помню, как он приходил к нам в дом. Помощник шерифа в желтовато-коричневой форме.
— Стараясь убедить ее предпринять какие-то действия?
— Да. И ему, наверное, это почти удалось. Кто-то мне говорил, что она просила арестовать его, но произошло какое-то недоразумение, и судья не подписал ордер.
— Зная об их отношениях, после того, что случилось, представитель департамента шерифа беседовал с вашим отцом, думая, что тот мог быть причастен к ее исчезновению?
— Ну да, но я в это не верю.
— А что, если выяснится, что это все-таки он? Тогда вы потеряете обоих родителей. Сейчас у вас по крайней мере есть отец. Хотите рискнуть?
— Я хочу знать. — На ресницах Дейзи заблестели слезинки. Она приложила ладонь ко рту, чтобы унять дрожание губ. Щеки ее покрылись красными пятнами, словно от внезапного приступа крапивницы.