Охранник, воспользовавшись отсутствием хозяев, решил проводить новую няню не к черному ходу для прислуги, а к парадному крыльцу.
— Кто знает, сколько ты у нас продержишься, так хоть поглазеешь вдоволь, — заявил он, распахивая широкие створки дверей и проталкивая няню внутрь.
Когда защитный покров был снят с головы Дарьи, она поняла, что имел в виду охранник. Внутреннее убранство особняка могло поразить воображение самого притязательного зрителя, стоит ли говорить о том, какой эффект произвело на скромную няню. Дарья стояла посреди широкого холла, залитая струящимся со всех сторон светом от ламп и светильников. Всюду мрамор, бронза, малахит, а от позолоты и вовсе рябило в глазах.
Дарья взглянула вверх — голова ее тотчас закружилась. Стены, обтекая второй ярус с резными балконами, убегали на многие метры вверх. На изукрашенном причудливой лепниной потолке висела огромная люстра, переливавшаяся всеми цветами радуги. Дарье почему-то захотелось превратиться в мышку и забиться в самый дальний угол. Она неодобрительно осмотрела свой наряд, казавшийся убогим в сравнении с окружающей роскошью.
Дарья покосилась на свои ноги, утопающие чуть ли не по щиколотку в мягком ворсе ковра. Ее туфли промокли, а с подола стекала вода. Ужаснувшись реакции хозяев на порчу дорогого имущества, Дарья налегла на тяжелую, обитую позолотой дверь. Она хотела немедленно выйти на улицу. «Пусть я получу воспаление легких, зато не придется расплачиваться за ковры», — подумала она.
Вновь оказаться под холодными струями дождя Дарье не позволила все та же миловидная дама, укрывающая под зонтом Варю и Машеньку.
— Зачем это ты, доченька, решила выйти на улицу? Кончится дождь, тогда и погуляешь, осмотришься.
Дарья пропустила женщину вперед, позволила ей закрыть дверь и обреченно замерла на пороге.
— Мне не хочется замарать ковры.
— Глупости, деточка. — Дама сложила зонт и осмотрела няню с головы до ног. — Тебе срочно нужно переодеться. Где твои вещи?
Дарья ахнула, сообразив, что у нее нет другой одежды: хозяйственная сумка осталась в автомобиле Ангелины Ивановны.
Заметив замешательство няни, пожилая дама расплылась в добродушной улыбке.
— Ничего, переоденем тебя в униформу горничной.
— Спасибо, — прошептала Дарья.
Дама громко окрикнула прислугу. На ее зов примчались две девушки, одетые в одинаковые коричневые халатики и белоснежные фартуки. Они замерли, ожидая распоряжений.
— Помогите девочкам умыться и переобуйте их, — сурово отдала наказ дама. — А потом отведите обеих в комнату Вари.
Почтительно кивнув, девушки ушли и увели с собой девочек.
— Кто Вы? — Дарья решилась задать вопрос предприимчивой даме.
— Ох, ну надо же, совсем забыла представиться! — всплеснула руками пожилая женщина. — Меня зовут Вера — я экономка, главнокомандующий здешней армией уборщиков, горничных и прочей обслуги. Эдакий управитель королевством Губановых.
— Выходит, я теперь тоже подчиняюсь Вам? — поинтересовалась Дарья.
— Мне жаль, но нет, это не так, — вздохнула Вера. — Если бы работой няни заведовала я, то Вареньке не пришлось бы так часто привыкать к новым лицам. Геля слишком предвзято относится к обслуживающему персоналу, поэтому Виктор позволил мне самой нанимать и увольнять прислугу. Только вот на няню это правило не распространяется.
— Почему нет? — удивилась Дарья.
Вера доверчиво склонилась к уху няни и, понизив голос до шепота, поведала:
— Да потому, что Виктор попросту не знает о том, что няни вообще существуют. Он наивно полагает, будто Геля сама ухаживает за дочерью. Сам он, к сожалению, слишком часто бывает в командировках: положение обязывает и разрывает на части.
Дарья вспомнила предупреждение Ангелины Ивановны и теперь поняла его причину. Ну и хитрюга ее новая хозяйка!
— Следуй за мной. — Голос Веры вырвал Дарью из размышлений. — Переоденешься, согреешься, а потом я покажу тебе дом. Поверь, новичкам здесь легко заблудиться!
Вера проводила няню на цокольный этаж, где располагались комнаты прислуги. Здесь интерьер был более скромным, и Дарья облегченно выдохнула. В помещении, больше напоминавшем больничный блок, она чувствовала себя куда как уместней.
Открыв одну из дверок гигантского шкафа, располагавшегося в коридоре, экономка извлекла форму горничной и белоснежные домашние тапочки.
— Надеюсь, тебе это будет по размеру.
Дарья приняла униформу и заозиралась в поисках места, где можно переодеться. Вера поспешила ей на выручку: