— Не страшно, — отозвалась Дарья, пробуя поданное блюдо, — мне приходилось питаться гораздо хуже.
Вера неверяще посмотрела на няню и покачала головой.
— Как несправедливо с тобой обошлась судьба.
— Я не ропщу и не жалуюсь на жизнь, — великодушно заявила Дарья. — У меня есть настоящее богатство… — она перевела взгляд на Машеньку и счастливо улыбнулась. Ее круглое личико преобразилось, напомнив лик Сикстинской мадонны. В ее глазах промелькнуло что-то ангельское, истинно божественное.
«Как жаль, что эту женщину не видит сейчас мой племянник, — подумала Вера. — Возможно, одного взгляда на Дарью ему хватило бы, чтобы понять, как сильно он заблуждается насчет Гели. Его жене-притворщице никогда не стать истинной леди и любящей супругой. От нее Виктор не получит того, к чему стремиться всем сердцем».
— А почему вы не стали есть суп Франсуа? — задала вопрос Дарья, выводя экономку из состояния задумчивости.
— Решила проявить солидарность, — давясь слипшимися макаронами, пояснила та. — Обед в вашей дружной компании дает мне нечто большее, чем простое утоление голода.
— О чем Вы? — не поняла Дарья.
Экономка тяжело вздохнула, смахнула со щеки не прошенную слезу.
— Этот дом истомился от лжи и фальши. Думаю, и Виктор это чувствует, потому-то и не стремиться часто появляться в особняке. Он хватается за любой повод поскорее избавиться от общества некогда любимой супруги, боясь признаться себе, что его надеждам не дано воплотиться в жизнь.
— Неужели хозяин охладел к Ангелине Ивановне?
— Как можно любить того, кто не отвечает взаимностью? Чувства Виктора раз за разом натыкаются на холодную стену равнодушия, воздвигнутую супругой. Сколько бы Геля не стремилась создать иллюзию счастливой семьи, ей это плохо удается. Виктор интуитивно чувствует ее блеф.
— Печально, — задумчиво протянула Дарья. — У Губановых есть все, о чем только может мечтать семейная пара: ребенок, свой дом, достаток…
— Да, но у них нет главного. Того, на чем держится крепкий брак: любви и взаимного уважения. Без этих компонентов, все остальное лишь пыль, клубящаяся под ногами, — подует ветер перемен и унесет ее прочь, не оставив и следа.
После обеда Дарья уложила девочек спать, а сама занялась составлением списка покупок. Обыскивать кладовые Франсуа она не рискнула, а потому последовала советам экономки и записала на листке бумаги все необходимое. Перечень продуктов оказался довольно длинным. В первую очередь необходимо было включить в рацион Вареньки как можно больше овощей и фруктов, зелени, сыра, творога и домашней птицы.
Поездка в супермаркет стала для няни и девочек настоящим приключением. Вера любезно предоставила Дарье свой мини-вен, выделив в качестве шофера и грузчика одного из лакеев. Несмотря на то, что погода все еще капризничала и никак не хотела соответствовать летней, в душе покупательниц царила радость.
Впервые за последние годы Дарья оказалась не на задворках супермаркета, а возле центрального входа. Она подъехала на хорошей машине, сопровождаемая детьми и лакеем, готовым нести все тяготы похода за покупками. Теперь можно было не высчитывать каждую копейку, стремясь сократить расходы. Дарья придирчиво осматривала товары, выбирая только лучшее.
К тому времени, когда бесконечное блуждание вдоль торговых рядов завершилось, лакей с видимым усилием толкал перед собой тележку. Он не вздыхал и не охал, как ожидала няня, напротив, был сама любезность. Машенька гордо восседала на выдвижном сидении тележки, как маленькая королева на позолоченном троне. Ей не хватало только скипетра и короны, впрочем, их отсутствие сполна возместилось огромной коробкой печенья, с которой девочка наотрез отказалась расставаться и прижимала ее к себе как величайшее сокровище мира.
Сопровождающий Дарью парень, заметив, как неудобно няне одновременно держать на руках Варю и выбирать продукты, предложил свою помощь и в этом деле.
— Мне так неудобно, — смутилась Дарья. — Тебе и так пришлось несладко.
— У меня самого дома трое маленьких детей, так что я привык, — не растерялся провожатый.
Он ловко подхватил Вареньку и пересадил ее к себе на плечи. Девочка торжественно улыбнулась, показав все три имеющихся в наличии зубика, и вцепилась в волосы «лошадки».
— Она не упадет?.. — забеспокоилась Дарья.
— Я буду придерживать ее одной рукой, а другой толкать тележку.
Заметив, как технично парень выполняет свою задачу, Дарья успокоилась. К кассе она прошествовала с гордо поднятой головой. Когда кассир назвал сумму, Дарья вначале испуганно вздрогнула, но потом достала кредитку, предоставленную ей экономкой. И, судя по тому, как уважительно посмотрел кассир на покупательницу, эту пластиковую карту он видел не впервые.