Дарья была рада возможности проявить свои кулинарные таланты и воспользоваться щедростью кладовых. Этим утром она приготовила «Боярскую» кашу — пшено, томленое в горшочке с молоком, сливочным маслом и сухофруктами, должными заменить сахар. Это блюдо было воспринято на ура не только малышками, но и всеми слугами, проживавшими в особняке Губановых.
— Ты нас слишком балуешь, — притворно пожаловалась Вера, с видимым усилием отодвигая от себя горшок с остатками каши. — Моей «фигуре» не справиться с таким искушением.
— Завтрак — самый важный прием пищи за весь день, — многозначительно произнесла Дарья, довольная похвалой. — К тому же, отсутствие сахара делает кашу менее калорийной.
— Тогда я положу себе добавки! – возликовала экономка, вновь притягивая к себе горшок. — Прости, что не успела отправить к тебе дежурных. Я и не подозревала, что ты поднимешься так рано.
— Мне немного помогли с пробуждением, — рассмеялась Дарья, заговорщически подмигивая девочкам. — Но я буду признательна помощникам, если они возьмут на себя мытье посуды.
По тому, как при этих словах «скисли» лица двух молоденьких горничных, сразу стало понятным, кто сегодня дежурит.
— В обед используй их по-полной! — кивая на сникших девушек, объявила Вера. — Если на первый прием пищи приходят лишь слуги, проживающие в доме постоянно, то на второй голодных ртов прибудет втрое больше. На обед придут садовники, электрики, сантехники — всех и не перечислить сразу.
— Что мне сготовить, чтобы не разорить хозяев?.. — задумалась Дарья.
Ответом ей послужил дружный хохот всех присутствовавших в небольшой кухне слуг.
— Не думаю, что тебе это под силу, — озвучила общее мнение Вера. — Разумеется, черную икру и крабов прибереги для Гели, но люди не должны уйти из-за стола ненакормленными. Голодный работник — плохой работник. Приготовь что-нибудь сытное и не слишком затейливое. Суп или наваристый бульон придутся кстати.
Шум в кухне для слуг привлек внимание Франсуа. Шеф-повар заглянул в примыкающее к его «апартаментам» помещение, смерил всех презрительным, полным самодовольства взглядом. Заметив Дарью, он фыркнул и убрался восвояси, громко хлопнув напоследок дверью.
— Тебе удалось его растормошить, девочка! — всплеснула руками Вера. — Видно, вчерашняя победа в словесном поединке заставила Франсуа иначе посмотреть на русских женщин.
— Говорят, французы любят темпераментных дамочек, — подтвердил один из парней-уборщиков.
Похоже, о вчерашней ссоре няни и шеф-повара прознал весь обслуживающий персонал. Дарья совершенно смутилась.
— У меня и в мыслях не было…
— Не оправдывайся, — остановила ее экономка. — И не вздумай извиняться перед Франсуа: по сути, он такой же служащий, как все мы. И я рада, что ты ему об этом напомнила. Пусть не задается!
После завтрака настало время прогулки. Наконец-то погода позволила Дарье обследовать не только сам особняк, но и прилегавшую к нему территорию. А посмотреть было на что! Вместе с девочками няня прошлась по мощеным желтым камнем дорожкам, замирая от восторга. Если внутреннее убранство особняка напоминало Версаль, то сады и аллеи больше походили на ботанический сад и заповедник в одном лице. Столько растительности, собранной в одном месте, Дарья еще не видела никогда. Причудливые, экзотические деревья сменялись голубыми елями и более привычными взгляду кустами акаций, сирени и жасмина. От разнообразия цветов и трав просто рябило в глазах. По периметру парка были расставлены античные скульптуры, фонтаны, с журчавшей в них чистой водой. На пути няни и девочек несколько раз попадались неглубокие прудики: там, среди цветущих лотосов резвились красные и золотые рыбешки.
Осматривая достопримечательности, Дарья чуть не забыла об основной цели своей прогулки. Спохватившись, она обратилась к первому встреченному садовнику и попросила у него отпилить несколько ветвей дерева, растущего под окном Вареньки.
— Уж не про красный ли клен ты говоришь? — насторожился мужчина.
— Разве его цвет имеет значение? — не осталась в долгу Дарья.
— Нет, милочка, это дерево я пилить не стану, — возразил садовник. — Этот клен хозяин посадил своими руками и не нам с тобой его портить.
— Я прошу лишь убрать ветку, мешающую Вареньке спать, — настаивала няня. — Дерево от этого не погибнет.
— Пилу дам. И лестницу, — выдавил из себя садовник. — Хочешь, пили сама.
— И буду! — твердо решила Дарья. Ради полноценного сна подопечной она была готова и не на такие жертвы.