Неторопливо прогуливаясь, они набрели на крошечный огородик, разбитый в дальнем углу усадьбы. Там, любящими руками Дарьи были взращены пряные травы. В центре полукруга красовался фиолетовый базилик и красная лебеда. По краям рос базилик, укроп, тимьян и кудрявая петрушка.
Варенька знала это место. Она подбежала к грядке, сломила ярко-голубой цветок с мохнатого стебелька и засунула его в рот.
Виктор хотел возразить, но Вера предупредила его порыв:
— Это огуречная трава, она съедобна.
Вера нагнулась над грядкой и набрала пучок пахучих трав. Передала их племяннику со словами:
— Положи эти веточки в чемоданы. Мне рассказали, что полынь и мята не только придают белью аромат, но и убивают микробы.
Виктор втянул в себя горький аромат трав и блаженно зажмурился.
— Этот запах будет преследовать меня всю жизнь.
Вера проводила племянника и его дочку до аэропорта и вернулась на виллу Изольды.
Никто не мог так утешить ее, как Дарья и Маша. Вместе с любимицами безутешная тетушка погрустила о вынужденной разлуке, побродила по бескрайним полям душистых трав, посидела на веранде. Уютная обстановка и дружеская атмосфера вернули ее к жизни.
— Все, хватит грустить, — сообщила она, после чашки душистого чая. — Пора возвращаться к обязанностям.
Дарья поднялась из-за стола первой и начала складывать чашки на поднос.
— Пока Вас не было, я проверила последние счета и распределила обязанности, составила меню на сегодня и поручила горничным навести порядок в пустующих комнатах — Изольда ожидает новых работников.
Вера не удержалась от похвалы.
— Я давно заметила, что у тебя, деточка, определенно есть организаторские способности.
— Изольда тоже так считает, — отозвалась Дарья. — Она предложила мне заняться работой с клиентами. Теперь я буду заключать договоры с аптеками и торговыми площадками. А еще Изольда обещала отправить меня на переквалификацию.
Вера расплылась в улыбке.
— Ты заслужила это право. Что ты будешь изучать и куда поедешь?
Дарья присела на краешек стола, поставила на колени поднос с посудой.
— В Твери есть медицинская академия — она выдает сертификаты по специальности "Управление и экономика фармации". Изольда говорит, что там готовят лучших организаторов. Вот только не знаю, к чему мне все это.
— Как к чему? — всполошилась Вера. — Бизнес Изольды процветает, предприятие растет. Всему этому нужна твердая и опытная рука.
Дарья уловила основную мысль и покраснела:
— Я не стою того, чтобы в меня так вкладываться. Изольде проще нанять опытного работника, а не дилетанта.
Вера поднялась со стула и подступила к Дарье.
— Позволь Изольде решать, кого она хочет видеть своей наперсницей. Или тебе не хочется этим заниматься?
Дарья вскинула голову, в ее глазах зажегся огонек азарта.
— Я всегда об этом мечтала.
— Вот и славно, — рассудила Вера. — Давай, я заберу поднос: деловым леди нужно беречь нежные ручки.
Дарья прижала ладони к щекам и засмущалась.
— Скажете тоже… леди.
— А почему бы и нет? — возразила Вера. — У тебя для этого есть все данные.
Экономка вышла, позвякивая пустыми чашками. С лица ее не сходила довольная улыбка.
Дарья встала и придирчиво осмотрела себя: широкие бедра, не в меру пышная грудь, маленький рост.
— Нет, — прошептала она вслед Вере, — ничуть не похожа на светскую даму.
Дарья подавила тягостный вздох и привычно сгорбилась.
— Спину распрямить, нос поднять! — распорядилась Изольда.
Она вошла на террасу и привела за руку Машу.
— Вот что значит помощники: согласилась почитать малышке книжку и уснула вместе с ней, — притворно пожаловалась Изольда.
Под строгим взглядом небесно-голубых глаз «феи» Дарья выпрямилась, расправила плечи.
— Дневной сон пойдет вам обеим на пользу, — весело заявила она. — Принести вам чай?
Изольда усадила Машеньку в кресло, достала из кармана расческу.
— Не будем перебивать девочке аппетит. Будь добра, распорядись насчет полдника, а я пока причешу нашу спящую красавицу.
В очередной раз поблагодарив судьбу за «фею», Дарья добралась до кухни. Повар Изольды, как и другая прислуга, с первого дня признал в ней полноценную хозяйку и всячески старался ей угодить.
Подобное отношение было непривычно Дарье, и она всячески стремилась оправдать доверие, как самой хозяйки виллы, так и ее домочадцев.
Но на этом чудеса не кончились. Добрая «фея» помогла Дарье восстановить документы, оплатила долги по ипотеке. Словом, сделала все, чтобы жизнь ее любимец стала сплошной сказкой.