— Если ты устала, деточка, то возьми выходной, — предложила «фея». — А лучше два: прогуляйтесь с Машенькой по магазинам или посетите в зоопарк. Боюсь, мы с Верой слишком увлеклись и лишили тебя общения с дочерью.
Машенька, до того молча наблюдавшая за взрослыми, вскочила из-за стола и подбежала к матери. Обвила ее шею руками и уморительно защебетала:
— Пожалуйста, пожалуйста, давай сходим в зоопарк.
Объятия дочери подействовали на Дарью лучше любого успокоительного. Она прижалась к теплой щеке дочери и согласно кивнула.
— Обязательно сходим.
Глава 19
Вылазка в зоопарк пришлась по душе и Машеньке, и ее маме. Неспешная прогулка вдоль вольеров с животными и птицами подняла им настроение и добавила в жизнь новых красок.
Машенька подолгу стояла возле павильонов с лягушками, крокодилами, диковинными насекомыми. А открытые загоны с козочками, овечками и осликами заставил ее пищать от восторга. Девочка кормила мохнатых попрошаек свежей морковкой, гладила их ворсистые спинки. Трепетной детской радости не было предела.
Дарье же больше запомнился обезьянник. Удивительные приматы так напоминали людей своими повадками.
А сколько нежности и любви проявляли самки к своим малышам. Они кормили их, вылизывали и избавляли от насекомых, носили на спинах и самоотверженно защищали от любой опасности.
«У этих трогательных мамочек есть чему поучиться», — думала Дарья, наблюдая за ними.
Еще больше порадовали ее папы-приматы. Солидные и невозмутимые, они позволяли малышам дергать их за шерсть, прыгать на спине и кататься верхом. Шалости детишек не вызывали у самцов раздражения. Они лишь досадливо морщились, когда какой-нибудь проказник проявлял чрезмерное усердие в забавах.
После долгой прогулки, Дарья усадила дочь на лавочку. Достала из сумки термос и бутерброды.
Свежий воздух и общение с миром фауны пробудили в Машеньке зверский аппетит. Первый бутерброд она проглотила молча. А вот после второго к ней вернулась говорливость.
— Мамочка, помнишь, бабушка Вера вчера рассказывала про Варю? — спросила она, дожевывая ломтик сыра.
— Конечно, помню, — кивнула Дарья. — Ты заскучала по подружке?
Машенька печально вздохнула. Поднесла большой пальчик ко рту и тут же отдернула.
— Да, я очень люблю Вареньку.
Дарья едва не вскрикнула от восторга — ее девочка избавилась от вредной привычки. Но чутье подсказало — лучше промолчать. И проницательная мама сдержалась: сделала вид, будто ничего необычного не произошло.
— Я тоже полюбила Вареньку. Но она сейчас в другой стране, вместе с отцом.
Машенька проявила настойчивость.
— А когда они вернутся?
Дарья казалась настолько удрученной, что чуть не заплакала.
— Если бы я знала, — прошептала она.
— А это правда, что у Вареньки теперь много новых друзей? — не унималась Машенька.
Губы Дарьи дрогнули в улыбке.
— Варенька хорошая девочка, так почему бы ей не обзавестись новыми знакомыми?
— А нас она забудет? — насупившись, спросила Машенька.
Дарья отважилась на правду.
— Так будет лучше для нее.
Машенька взглянула на маму — в ее изумрудных глазках блестели слезинки.
— Это неправильно!..
Дарья обняла малышку за плечи, прижала к груди.
— В жизни много вещей, с которыми приходится мириться.
— Не хочу так! — возразила Машенька.
Дарья заглянула дочери в лицо и произнесла:
— Я тоже. Но нам придется.
Машенька сморщила носик, выражая свое отношение к ситуации.
Дарья притворно ущипнула за подбородок и достала из сумки сотовый. Посмотрела на часы и ахнула:
— Я и не думала, что мы провели здесь столько времени.
Она встала с лавочки, отряхнула с платья хлебные крошки и протянула руку Машеньке.
— Идем. Изольда, наверное, уже приехала.
Добрая «фея» ждала любимых девочек в своем авто. Оранжевый «Фольксваген-жук», припаркованный на стоянке, живописно выделялся среди серой массы машин.
Изольда только что заключила выгодный договор и светилась, как солнечный зайчик.
— Нагулялись, родные?— спросила она, целуя любимец в щеки.
— Вот уж не думала, что поход в зоопарк может принести столько радости, — призналась Дарья. — Правда, я бы предпочла видеть животных на воле, а не в вольерах.
Изольда удобно разместила Машеньку на заднем сидении, а Дарье указала на место рядом с собой.
— Трудно об этом вспоминать, но многие исчезающие виды сейчас встречаются лишь в зоопарках.
Дарья присела на пассажирское сиденье, расправила длинный, скрывающий щиколотки, подол платья.