— Стой, глупыш, тебе сюда нельзя!
Притворно-грозные окрики маленькой хозяюшки только раззадорили Жака. Виляя пушистым хвостиком, он вскарабкался на руки Изольды и оглушительно тявкнул.
Дарья благодарно посмотрела на дочь — Машенька не в первый раз выручала ее из неловких ситуаций. Обсуждение достоинств и недостатков господина Губанова прервалось на самом любопытном месте.
Жак уперся передними лапами в грудь Изольды и лизнул ей лицо.
— Машенька, — уворачиваясь от чрезмерных ласк, позвала «фея», — будь добра, забери этого озорника.
Девочка сняла упирающегося терьера с рук хозяйки и погрозила ему пальчиком:
— Посмотри, что ты наделал: испачкал платье моей бабушки.
— Пойдем, помоем ему лапки, — предложила Вера.
Дарья первой подошла к дочери и воспользовалась предлогом, чтобы не продолжать оставленный разговор.
— Я помогу тебе с Жаком, доченька. А потом уложу спать.
— А ты почитаешь книжку? — поклянчила Машенька. — Мою любимую, с картинками.
— Конечно, — согласилась Дарья.
Процветание «ИзоДара» отнимало у нее массу времени, но вечера принадлежали дочери. Дарья умыла Машеньку, расчесала ее непослушные кудряшки, переодела в пижаму. Расправила кровать и приглашающе откинула край одеяла:
— Запрыгивай!
Машенька села в изголовье и потянула мать за собой. Жак запрыгнул следом и свернулся клубочком в ногах хозяек.
— Мы готовы слушать сказку, — объявила малышка.
Дарья раскрыла книгу и начала читать.
Очарованная принцессами, величественными замками и прекрасными принцами, Машенька быстро заснула. На лице девочки блуждала улыбка — наверняка ей снились прекрасные сны.
Дарья осторожно соскользнула с кровати, всунула ноги в домашние тапки. Послала дочери воздушный поцелуй и шикнула на понявшего любопытную макушку Жака.
Она накинула теплый халат и тихо вышла из спальни. Спустилась на веранду и присела в плетеное кресло. Подняла голову.
С небесного пастбища ей подмигнули тысячи звездооких барашков. Молодой пастух-месяц смутился и спрятался за темное облако.
Дарья блаженно прикрыла глаза и вдохнула полную грудь пропитанного ночной прохладой и запахом трав воздуха.
Где-то вдалеке прокатился рокот грома.
Дарья вздрогнула и обхватила себя руками. Она не любила грозу — слишком тоскливо ей становилось в такие моменты. Перед глазами всплывал образ Виктора, вспоминались его нежные прикосновения и горячее дыхание.
— Позволишь, я к тебе присоединюсь.
Изольда прокралась на веранду, как тень. Отвела с лица Дарьи упавшую прядь волос, облокотилась на ее кресло.
— Я всегда тебе рада, — призналась Дарья и прижалась щекой к шершавой ладони«феи».
Изольда помолчала, собираясь с мыслями, а потом пробормотала:
— Не хочешь поговорить о племяннике Веры?
Дарья пожала плечами и не сдержала вздоха.
— От тебя ничего не скрыть?..
Изольда проследовала к свободному креслу и села напротив Дарьи. С тревогой заглянула в ее глаза.
— Виктор Губанов красивый и успешный мужчина — мечта каждой леди. Да, я давно поняла, что ты к нему неравнодушна.
Дарья подавила сухой спазм в горле и прошелестела:
— Неужели это настолько очевидно?
Изольда рассмеялась. Протянула руку и коснулась ладони любимицы.
— Для посторонних глаз нет. Но я не могу не заметить, как расцветают твои ланиты при одном упоминании о Викторе.
Дарья спрятала лицо в ладонях и едва слышно прошептала:
— Это так неудобно, влюбиться в хозяина.
— Тебе нечего стыдиться, милочка, — заверила ее Изольда. — Было бы гораздо хуже, если ты разучилась любить после смерти мужа. Прекрасные чувства разнообразят нашу жизнь, делают ее яркой и непредсказуемой.
— Жаль, что Виктор уехал, — пожаловалась Дарья. — Мне бы так хотелось встретиться с ним вновь.
Изольда по-старушечьи крякнула и прочистила горло.
— Видишь ли, в чем дело, милочка, — заявила она. — Одно дело влюбиться в работодателя, и совсем другое — в конкурента.
Дарье показалось, что небеса разверзлись, и тяжелый молот бога-громовержца опустился на ее голову.
— Я не хочу верить, что Виктор способен подставить «ИзоДар».
— Губанов может быть прекрасным мужчиной, но где гарантия того, что он честный предприниматель?— возразила Изольда. — История со статьей в газете подтверждает худшее.
Дарья сжала кулаки и стиснула зубы. Ей хотелось закричать, отринуть слова Изольды. Но она не могла. Да и что ей в действительности известно о Викторе? Она никогда раньше не рассматривала его как соперника.