Татьяна рассмеялась.
— Не придирайтесь к себе. Ваши колени — просто прелесть.
Секретарша перевела взгляд на собственные ноги и печально вздохнула:
— Я прежде тоже щеголяла в мини и носила неимоверно высокие каблуки. А сейчас вот отдаю предпочтение брюкам и балеткам. Звездочки, знаете ли, хороши только на небе.
Дарья понимающе кивнула: варикоз — настоящая беда для многих женщин.
— После рождения дочери у меня была та же проблема.
— И как вам удалось с ней справиться? — воодушевилась Татьяна.
Дарья подошла к секретарше, облокотилась на ее стол и поделилась открытием:
— Яблочный уксус — самое эффективное средство. Протирайте им проблемные места не реже трех раз в день, и уже через пару недель заметите результат.
— Спасибо, обязательно попробую, — порадовалась Татьяна.
Из зала заседаний выплыл вице-президент ассоциации. Окинул шушукающихся дам ироничным взглядом и прочистил горло.
Дарья отпрянула от стола, вновь одернула подол.
— Игорь Петрович, — обратилась секретарша к шефу, — раз уж ваша супруга не смогла прибыть, не проводите эту леди на банкет?
Осанистый джентльмен расплылся в улыбке. На его угловатом лице появилось по-отечески добродушное выражение. Респектабельная лысина блеснула в свете лампы, кончики густых усов приподнялись.
— С удовольствием.
Галантным вице-президент предложил Дарье опереться на его руку.
Игорь Петрович подвел коллегу к лифту, нажал кнопку вызова.
— А почему ваша супруга не смогла приехать? — вежливо осведомилась Дарья.
Ее спутник довольно крякнул и похвастался:
— У младшенького температура, вот Лерочка и осталась возле него.
— Надеюсь, ваш мальчик скоро поправится, — искренне посочувствовала Дарья.
Дверь лифта разъехались в стороны. Игорь Петрович пропустил леди вперед. Вошел следом и нажал нужный этаж.
— О, не беспокойтесь, это всего лишь режутся зубки. Кстати, моя женушка приобрела в аптеке травяной чай «ИзоДар» — очень помогает сынишке. Не думал, что лаванда и ромашка обладают чудотворной силой.
Похвала вице-президента ассоциации целебным бальзамом пролилась на душу Дарьи.
— Я рада, что наш препарат помог малышу. Надеюсь, мне удастся познакомится с вашей супругой в другой раз.
— А у вас есть дети? — спросил Игорь Петрович.
Взгляд Дарьи потеплел.
— Дочка Машенька, ей скоро шесть.
— Замечательно, — обрадовался вице-президент. — Тогда я с удовольствием приглашу вас в гости. Люблю, когда в доме много деток. У нас своих пятеро. А сегодня вот еще и дочку Виктора Губанова к себе взяли — Лерочка обожает малышку.
— Вареньку невозможно не любить, — согласилась Дарья. — Она очень хорошая девочка.
Игорь Петрович недоуменно вскинул кустистые брови:
— Вы с ней знакомы?
Дверь лифта распахнулась, и Дарья поспешила выйти, избегая ответа.
Глава 23
Она вошла в обеденный зал, опираясь на руку вице-президента. Сердце ее тревожно замирало, по спине, стайкой шустрых ежиков, пробегали мурашки. Голова кружилась от яркого освещения, блеска бриллиантов и белозубых улыбок.
Длинный стол украшали вазы с кремовыми розами и салфетки в тон. На белоснежной скатерти высились фарфоровые тарелки, начищенные до зеркального блеска приборы и стеклянные рюмки всех фасонов.
Дарья невольно сглотнула, вспоминая уроки Изольды. «Длинна закусочного ножа равна диаметру закусочной тарелки. Рыбная вилка – та, что с четырьмя зубцами. Если бульон или легкий суп подается в чашке – его нужно пить».
Сосредоточившись на этикете, Дарья силилась не искать глазами Виктора. И его предполагаемую спутницу. Среди десятка роскошных дам (позабывших, что до семи вечера леди не надевают вечерние туалеты и драгоценности) могла возникнуть та самая. Соперница.
Игорь Петрович сверился с планом рассадки гостей и подвел Дарью к ее месту за столом. Оно было занято.
— Извините, — раскланялся вице-президент с пышнотелой дамой, напоминающей гусеницу: слишком тесное платье облегало недостатки фигуры и не давало хозяйке свободно дышать. — Видимо, произошла ошибка.
Он посмотрел на карточку с именем и удивленно моргнул.
— Это я нарушил порядок, — рассмеялся со своего места Виктор.
Господин Губанов поднялся и отодвинул стул рядом с собой. Улыбнулся Дарье.
— Надеюсь, Вы простите мне эту вольность?
— Вот хитрец! — притворно упрекнул его Игорь Петрович. — Не терял времени даром.