— Через неделю, не раньше. Нам столько нужно успеть! Как хорошо, что у меня остались телефоны почти всех служащих, которых уволила Геля.
— Будь добра, не произноси при мне этого имени, — поморщился Виктор. — И очень тебя прошу, навести нас с Варенькой до того, как вернется Дарья.
Тетушка рассмеялась в голос и предупредила племянника:
— Я даже догадываюсь, о чем ты хочешь меня расспросить.
— Неужели? — насторожился Виктор. — И о чем же?
— Судя по тому, какой счастливой вернулась Дашенька с банкета, успехом пользовалась не только ее речь на заседании. И не на твоей ли машине наша куколка прибыла на виллу?
Виктор похвалил тетушку за наблюдательность и смекалку и едва ли не слезно спросил:
— Скажи, Дарья раньше работала в моем особняке? Она была горничной?
— А вот и не угадал! — вновь рассмеялась Вера. — Но тебе все же придется набраться терпения. Обещаю, завтра вечером я приеду к вам с Варенькой. И не одна.
— С подарком? — догадался Виктор.
— Сразу с несколькими, — пообещала Вера.
Глава 24
Как и обещала, тетушка посетила племянника следующим вечером. Явилась она не одна, а с Машенькой.
Долгожданные гостьи, с трудом отыскав место на парковке, проследовали к серой громаде многоэтажки.
— Да, это тебе не особняк, — пожаловалась Вера, кряхтя, поднимаясь на восьмой этаж.
Лифт не работал, и грузной пожилой даме пришлось отсчитать не один десяток ступеней отекшими ступнями.
Машенька подала бабушке руку.
— Обопрись на меня.
Вера больше для проформы ухватилась за детскую ладонь. Сделала еще два шага. Обернулась и строго уточнила:
— Ты хорошо запомнила все, что мы объясняли тебе с Изольдой?
Машенька слегка насупилась, но ответила уважительно:
— Я поняла: если Варенька меня не узнает, то и мне нужно вести себя так, будто это наша первая с ней встреча.
— Все верно, — подтвердила Вера. — Побережем нашу малышку. А подружиться можно и заново. Так ведь?
Машенька радостно кивнула и потянула бабушку за руку.
— Идем скорее. Мне не терпится повидаться с Варенькой.
Предупреждения Изольды и Веры оказались напрасными. Варенька не забыла о «сестренке». Едва завидев Машеньку на пороге квартиры, малышка бросилась к ней. Плача и повизгивая от счастья, она обхватила давнюю подружку и прижалась к ней изо всех сил, страшась, что их разлучат вновь.
Виктор оторопело уставился на тетушку. В его глазах замер невысказанный вопрос.
— Я обо всем расскажу, — пообещала Вера. — Дай мне время отдышаться.
Виктор проводил пыхтящую, как паровоз, тетушку в гостиную. Усадил на диван.
После чашки сладкого чая и свежей булочки, Вера почувствовала себя лучше. Смерила племянника взглядом, оглянулась, в поисках девочек.
— Они убежали играть в детскую, — объявил Виктор. — Так о чем ты собиралась поведать?..
Вера поерзала, устраиваясь поудобнее. Похлопала по дивану, приглашая племянника присесть рядом.
Как заговорщица, периодически поглядывая на комнату, где играли девочки, она нашептала Виктору о случившемся в особняке.
Эмоции сменялись на лице господина Губанова одна за другой. Он злился и негодовал, слушая о Еле, и печально улыбался, когда тетушка упоминала Дарью. Его Золотинку.
— Так вот как она оказалась в моем доме! — воскликнул Виктор. — Дарья была няней Вареньки.
— Тише ты!.. — шикнула на него Вера. — Варенька может услышать.
— И пусть, — поспешно отозвался Виктор. — Напрасно ты считаешь, будто мы с дочерью забыли о Дарье. Варя не расстается с Барби, похожей на бывшую няню, а я…
Виктор замолчал. Потер ладонями лицо.
— Что ты? — упавшим голосом спросила Вера. — Геля скрывала няню. И, насколько я знаю, ты никогда не встречался с Дарьей в особняке. Или это не так?
Виктор набрал полную грудь воздуха и, опуская интимные подробности, рассказал о том, как впервые познакомился с Золотинкой. О встрече, оставившей в его памяти душистый и теплый след.
Бывшая экономка, уста и уши особняка, внимала ему с открытым от удивления ртом. Подумать только, сколько интересного может случиться в кромешной тьме. На краткий миг ночь смыла навязанные покровы и обнажила заблудшие души.
— Теперь понятно, зачем тебе понадобилось осматривать всех горничных, — охнула Вера. — Как жаль, что это выяснилось только сейчас…
Виктор вскочил с дивана, сложил руки за спиной. Заметался по гостиной, как загнанный в клетку зверь.
— Лучше поздно, чем никогда, — объявил он. — Я все исправлю.
Вера умиленно подперла пухлые щеки ладошками и дрожащим голосом проворковала: