Выскочили к ручью. Гера припустила. Могучий Геракл взвивался выше легконогой косули, при приземлении под ногами проминалась земля, крошился сланец.
«Ещё немного!»
Жар наполнял мышцы, Геракл ускорился. «Гера. Гера, Гера!» Под лапами взвились брызги, холодными каплями ударили его по ногам, пальцы скользнули по кончику хвоста.
«Ну!» Цап! Стиснув хвост, Геракл остановился. Гера рухнула на землю, пробороздила крошево листьев и камней подбородком.
Геракл рывком перевернул её на спину:
– Повелеваю, пусть тайное станет явным!
Пантера превратилась в растерянную, прекрасную женщину.
– Рад вас видеть, дорогая матушка, – широко улыбнулся Геракл, усаживаясь ей на бёдра. – Никак не ожидал встретиться в подобной обстановке.
Тяжело дышавшая Гера зло щурилась. Она выпростала кулак, Геракл перехватил запястье у своего лица, вторую метнувшуюся в ударе руку прижал к земле. Гневный румянец залил щёки Геры, глаза потемнели. Почти чёрные, они напоминали бездну.
Серьёзно сопротивляться Гера не могла. Но это не тот случай, когда сошла бы чистая сила. Нет, вспоминая недавний свободный, искренний смех, глядя на золотой ореол кудрей вокруг прекрасного лица, чувствуя напряжение точёных запястий, пленённый упругим колыханием грудей и оглушённый биением сердца, Геракл понял: одного простого обладания мало. Он хочет её всю. Много раз. Страстную. И чтобы никто больше к ней не прикасался.
О, все боги мира, ему хотелось, чтобы Гера любила!
«Слишком дерзкое желание. Но разве не удавалось раньше сменить гнев женщины на милость? Не раз ненависть сменялась если не любовью, то страстью». Геракл выпустил запястья:
– Послушай…
«Но что сказать?» Проверенные в деле речи забылись, сами слова вылетели из головы. Пальцы Геракла легли на её сухие, алые губы, непривычный трепет охватил тело, и сердце, сердце билось быстрей, чем в смертельном поединке.
– Гера, – звук имени тревожил, задевал неведомые струны души. – Гера…
Геракл прильнул к дрогнувшим устам, но она оттолкнула, хлёстко ударила по щеке. Он стиснул кулаки, борясь с гневом; щёку жгло. Гера ударила по другой. Геракл с силой придавил её руки к земле:
– Хватит!
Она плюнула. По лицу потекло. Кипя от гнева, Геракл утёрся, а Гера извивалась, силясь высвободить запястья, легко поместившиеся в могучей окровавленной ладони.
– Успокойся.
– Отпусти! Немедленно! – шипела Гера, и щёки красиво пылали.
– Успокойся, – навалился Геракл.
Еле удерживаясь от обычного насилия, он пытался приласкать, но Гера яростно вертелась, и пальцам не удавалось нащупать поистине волшебный бугорок над лоном.
– Отпус…
Геракл накрыл её рот, и зубы Геры закусили просунутый язык.
– Ны-ы! – взвыл Геракл, на языке солонела кровь.
Гера брезгливо скалилась, сверкала глазами:
– Не смей ко мне прикасаться!
– Сама потом будешь просить! – рыкнул Геракл.
– Не дождёшься!
– Если Зевс не может тебя удовлетворить, это не значит, что я не смогу, – огрызнулся Геракл. – Ни одна женщина не была мной разочарована.
– О-о, мужчины, – закатила глаза Гера. – Зевс тоже так говорит.
– Поверь, ты почувствуешь разницу между ним и мной, – склонился к её шее Геракл, лизнул ключицу. – Ну, неужели ты не хочешь отомстить за измены? Разве не будет изощреннейшей местью отдаваться за его спиной мне, мне, которого он с таким трудом сделал богом. Мм-м?
Сосок Геры тоже был солоноватым, подтянулся от прикосновения зубов.
– Прекрати! – изогнулась она.
Геракл скользнул языком к другому соску.
– Я лучше умру, чем стану твоей!
Крик больно хлестнул, Геракл стиснул зубы. Воздух с шумом вырывался из его ноздрей.
– Зевс не хочет твоего возвращения на Олимп. Я единственный бог, которому ты нужна, который готов тебя защищать. – Не поднимая взгляда, Геракл нашёл стиснутые губы.
Гера задёргалась как птица в силке. Запахло грозой.