Не успела появиться в холле, как мне доложили, что модистка уже ожидает. На бедную женщину было жалко смотреть. Мне даже стыдно стало при мысли о том, каково же пришлось ее помощницам. И, тем не менее, часть заказа она уже принесла, можно было паковать. Обсудив с модисткой дальнейший заказ, я подтвердила мамино решение, но дала мастерице больше времени на работу, объяснив это тем, что вещи мне перешлют потом. Довольная, что все уладилось ко всеобщему удовлетворению, я позвала одну из служанок и попросила найти Кати. Перед ее свадьбой нам еще предстояло кое-то обсудить.
И вот тут-то меня ожидала неожиданность. При попытке найти Кати оказалось, что Кати с женихом… поехали жениться. На все мои попытки выяснить, что случилось, почему вдвоем и зачем так рано, никто из слуг ответить мне не смог Не смогла прояснить и мама, к которой я заглянула. Она думала, что я все знаю, а ей самой только вчера вечером сказал папа-барон.
— Я тебе всегда говорила, — начала она, как обычно, — что ты слишком балуешь свою горничную. Представляешь, какой был бы стыд, если Бы господин целитель отказался на ней жениться?
— Да. — Рассеяно согласилась я, вспомнив вчерашний разговор с Эриком. — Кати пришлось бы несладко.
— Да при чем тут Кати? — Возмущенно закатила глаза мама. — Ты хоть понимаешь, что скоро вся страна судачила бы, что у невесты принца горничная… В общем, по Кати все судили бы и о тебе!
— Мама, не преувеличивай. — Попросила я, устав от постоянных поучений. — Мы с их Высочествами завтра уедем, а с нами — вся их свита. Неужели ты думаешь, что кому-то из них было дело до нашей Кати? Неужели ты думаешь, что кто-нибудь стал бы судачить о ней?
— Ох, Агата, — мама вздохнула, — Понятно, что никому до твоей Кати дела быть не должно. Однако же, у целителя, как оказалось, было. И, Творец знает, у кого там еще… Зато теперь всем есть дело до тебя. Всей стране. Но это я бебе уже говорила, хоть ты напрочь отказываешься понимать. Ну да ладно, конец хорош — все хорошо. Повезло твоей дурочке, женой рыцаря стала. Будет жить в своем захолустье не хуже аристократов.
— Почему? — Удивилась я. — Господин целитель, наоборот, как я слышала, переживал, что Кати могут плохо принять среди потомственных рыцарских семей.
— Это он или лукавит, или по столице судит. — Отмахнулась мама. — Кто же в наши краях осмелится ссориться с целителем?! Ты, кроме господина барона, скольких магов до сих пор в округе видела?
— Ну… — Я задумалась. А действительно, скольких? — Знакомые папы-барона, что из поместных рыцарей. — Вспомнила я. — Только я никогда не видела, как они магичат. И господин артефактор, что в городке живет. И люди Его Высочества, что потом у нас были…
— Этих не считай. — Прервала меня мама. — Получается, что магов в округе немного, и все живут очень неплохо. Но новую свою горничную ты держи в строгости. Помни, что о хозяйке судят, в том числе, и по слугам.
От мамы я выходила расстроенная. Получается, Кати невольно могла причинить неприятности и мне? Да что же там такого происходило, ради чего моя верная Кати готова была настолько рисковать?! Эх, у кого спросить бы? Не у Феньи же спрашивать? Она точно не знает, она ведь даже моложе меня. Если даже Эрик не знает…
Об Эрике я вспомнила вовремя. Охотничий рожок где-то с той стороны рва протрубил о возвращении мужчин. Посмотрев на рыцарей, дружной гурьбой вломившихся в холл, я мысленно согласилась с папой-бароном. Устроить охоту — это была отличная идея. Выглядели мужчины так, словно прекрасно отдохнули, а не всё утро сказали по полям и лесам. Перешучиваясь и обмениваясь впечатлениями, все потянулись по своим комнатам, освежиться и переодеться. А я не придумала ничего лучше, чем велеть одной из горничных принести мне накидку и подалась в парк.
Мысленно простившись с замком, ставшим за эти годы моим настоящим домом, я сегодня чувствовала здесь себя немного чужой. Так, словно не участвовала в ежедневной суете, а наблюдала за ней со стороны. Задумавшись, я не заметила, как почти прошла через парк и оказалась недалеко от храма. Где-то там, на кладбище за храмом, находилась могила старой Астрид — еще одного человека, ставшего мне близким. Понимая, что, скорее всего, в следующий свой приезд этой могилы я же не застану, решила попрощаться с доброй старушкой. Мне казалось, что я совсем немного постояла у небольшого холмика, за это лето успевшего обильно порасти травой, когда услышала стук копыт. Оглянувшись, я не увидела никого, но потом поняла, что звук исходит не от дороги, а от парка.
Но кто будет нестись вскачь по парку, рискуя покалечить коня? Как оказалось, Эрик. Причем, не один, а с парой своих рыцарей. Одного из них я даже вспомнила, он был из тех, кто постоянно врывался в комнату, когда мы с Эриком попадали в очередную неловкую ситуацию. Телохранитель, — догадалась я. Разволновавшись от мыслей. Что могло послужить причиной такой скачки, я поспешила к валунам, символически обозначавших вход.
— Гота! — Вскричал Эрик, чуть ли не на ходу спрыгивая с коня. — Ты что творишь?!
— Что случилось? — Спросила я в ответ. В конце концов, его вопрос и так был риторическим, что я делала перед этим всем было прекрасно вино. — Что — то в поместье?
— Да! Случилось! Пропала невеста Его, то есть, моего Высочества.
— Как пропала? Куда пропала? — От такого напора я совсем растерялась и не сразу поняла, что речь идет обо мне. Но тут, заметив, что охранник Эрика с трудом сдерживает смех, почуяла неладное. — Эрик, прекрати ругаться и объясни, кто и почему пропал.
Тут уже не выдержал и второй охранник. Под их беззлобные смешки Эрик несколько раз глубоко вздохнул, а потом шагнув вперед, обнял меня и крепко прижал к себе.
— Ты пропала, Гота. Тебя второй час не могут доискаться в поместье. И твоя горничная ничего не знает. Хорошо, что кто-то из кухонных мальчишек вспомнил, что видел, как ты шла чрез парк, а ваша кухарка сказала, что это тропинкой пользуются как коротким путем к храму.
— Ну да. — Я все еще не понимала, почему такой переполох. — Эрик, я, конечно, не должна была ходить в одиночестве, но я часто здесь гуляла… Ой! Вы хоть маме не сказали, что я пропала?
— Нет. — Все еще сердясь, проворчал Эрик. — Гота, ты хоть еще помнишь, почему мы так долго молчали о нашей помолвке? А если бы… не дай Творец. Ты меня с ума сведешь еще до свадьбы!
— Эрик, миленький! — Я наконец-то начала понимать почем он так взбудоражен. — Ничего же не случилось! Вспомни, мы и познакомились с тобой, когда я именно это тропинкой возвращалась в замок. Да так весь замок ходит, это только хозяева в повозке почти круг по дороге делают. И то, папа-барон вечно заранее сбежать норовит.
— Поехали домой. — Ловким движением Эрик почти забросил меня на коня и сам запрыгнул следом. — Потом поговорим. В этот раз мы поехали дорогой, словно спешить нам было совершенно некогда. Правда, я успела заметить, как один из рыцарей приостановился и выпустил из рук маленькую птичку. Видимо, предупреждал кого-то о том, что «пропажа» нашлась.
Некоторое время все ехали молча. Мы с Эриком — впереди, рыцари — чуть за нами, буквально, на полшага. Эрик молчал и мне казалось, что он все еще дуется. Я понимала, что, возможно, не совсем права, что ушла не предупредив. Но, тем не менее, я не считала свой проступок настоящим поводом для ссоры. В конце концов, когда мы с Эриком познакомились, он же тоже был один. Просто сидел на камне у ручья, Точно! Почему же я сразу не вспомнила об этом? Помолчав еще немного, решила напомнить жениху, что в безопасности нашего парка он уже убедился на собственном опыте. Но говорить, сидя спиной к человеку, было не очень удобно, поэтому я попыталась повернуться к Эрику. Благо, он придерживал меня за талию, так что упасть мне не грозило. Однако, похоже, Эрик обиделся на меня всерьез, потому что ответом на мои попытки заговорить была только вежливая просьба.