На занятия я шла уже с легким сердцем. Собственно, то, что происходило у нас с Его высочеством, сложно было назвать занятиями в привычном мне понимании. Не было ни классной комнаты, ни строгого учителя… Я могла бы сказать, что был хороший старший друг, который давал новичку возможность попробовать свои силы, аккуратно поддерживая в сложные моменты. В свободное время я читала главу или ее часть из учебника магии, а с принцем мы разбирали, если что-то было непонятно. Причем, Его высочество то и дело порывался показать мне на практике, как наполнять силой то или иное заклинание, так что мне, периодически приходилась, буквально, хватать его за руки. Впрочем, случалась такое нечасто, потому что основное внимание и Его высочество и господин целитель уделяли не собственно магии, а ее пониманию.
Оказалось, что ни один маг (если он, конечно в своем уме и не на поле боя) никогда не будет использовать свою магию до последней капли. Потому, что каждый взрослый маг знает сколько сил он может потратить прямо сейчас, не влезая в долги к жизненной силе. Их этому с юности учат. А женщин, обычно, не учат. Но лишь потому, что женщины магией почти не пользуются. Их дар, словно ценный резерв, передается по наследству детям (или не передается, потому что дар, как и цвет волос, глаз или форму носа ребенка, сложно предсказать заранее). А те мелкие бытовые заклинания, которыми развлекаются иногда аристократки, они настолько слабенькие, что под силу даже ребенку.
Иногда к нам присоединялся господин целитель, тогда он рассказывал, как можно поправить пошатнувшееся здоровье с помощью дара. Правда, господин целитель постоянно порывался показать мне, как останавливать кровь, как сращивать кости и как замедлять воздействие ядов. Потом, опомнившись под неодобрительным взглядом принца, извинялся, что увлекся. Мол, что поделать, он — человек военный. А потом мы пили матушкин кофейный напиток, который так нравился господину целителю. Принц, правда, от выражения восторга воздерживался, хотя и не ругал. Я спросила его как-то.
— Ваше высочество, а правда, что матушкин напиток не отличить от заморского, как говорит господин целитель?
— Госпожа Агата, — Принц пытался оставаться серьезным, хотя уголки рта подергивались, плоха скрывая улыбку. — Дело в том, что настоящий заморский кофе непомерно дорог. Чтобы вы могли представить себе, насколько он дорог, скажу, что при нашем дворе его подают раз в неделю. И только для наиболее приближенных персон. Чаще подавать матушка не позволяет, хотя и любит этот напиток с детства. И это еще ее брат — король Фразии — присылает ей ежегодно ко дню рождения роскошный подарок — мешочек с десятью фунтами кофе. вы понимаете, что я хочу сказать?
— Что господин целитель, — Я улыбнулась принцу в ответ. — Никогда не пробовал настоящий кофе. Как, впрочем, и я. Но, все же, похоже или нет?
— Да как вам сказать… Немножко. Если добавить сливки и чуть-чуть сахара, то получается даже очень похоже. А если пить так, как я люблю, то получается совсем другой напиток. Хотя, должен признать, очень даже вкусно.
Я рассмеялась. Судя по лицу Его высочества, ни за что бы не поверила, что вкусно ему было «очень даже». Потом, вспомнив, с кем разговариваю, задала еще вопрос.
— Ваше высочество, а можно спросить почему вы при своей работе так плохо врете?
Уже договаривая фразу, я поняла, что лучше было бы промолчать, так нелепо это прозвучало. В конце концов, меня всегда учили, что врать — это плохо. А теперь я, получается, упрекаю человека в том, что он чрезмерно искренен. Но, с другой стороны, а как же он тогда служит?
— Спросить можно. — Его высочество, казалось, совсем не обиделся на мой вопрос.
— Во-первых, служу я исправно. Но никто не может носить маску всю жизнь, а перед вам и, госпожа Агата, мне не нужно притворяться. Во-вторых, вам вообще сложно солгать это как-то связано с даром природников. Никто толком не знает, как вы — природные маги — чуете ложь, разве что венды, но они не признаются. вы никогда не замечали, как это бывает?
— Не знаю. — Я задумалась. — Иногда складывалось такое впечатление, например, когда мы встретились там, в парке. Но согласитесь, вы и тогда не особенно старались правдиво солгать.
— Признаю, что я вас недооценил, — принц склонил голову, выказывая уважение, — Но не настолько, чтобы совсем не притворяться. Но как вы это делаете, я вам сказать не могу. Прислушайтесь к себе, возможно, заметите какую-то закономерность.
— Например?
— Например? Какое-то чувство, ощущение… что-то, что мешает вам воспринимать речь собеседника, когда вам лгут.
— А как мне узнать, что собеседник солгал?
— Надо подумать. Допустим, вы будете проверять это на домашних, которых хорошо знаете. На прислуге. Ведь рано или поздно ложь всплывает. Вот вы и вспомните в такой момент что вы чувствовали, когда вам лгали.
Принц так воодушевился своим планом, что остановился только заметив мой скептический взгляд. И тут же сам себя поправил.
— Нет, так не пойдет. Надо придумать что-то другое. Не можете же вы ходить целый день по замку и запоминать, не зачесалось ли у вас левое ухо, когда конюх признавался в любви кухарке?
— У меня не чешутся уши, потому что я их регулярно мою. — Я постаралась не рассмеяться, представив себе описанную картину. — А если конюх что-то такое скажет кухарке, все и без магии поймут, что он врет. Нашему конюху еще не исполнилось и двадцати пяти лет, а у кухарки уже есть внуки. Тем более, — я продолжила уже под смех принца. — Он и так ей это регулярно говорит. Каждый раз, как удается выпросить сладкий сухарик для одного из своих любимцев.
Отсмеявшись, принц поинтересовался, есть ли у меня еще какие-то вопросы. Вопросы у меня были. И много. Но раз уж в этот раз мы заговорили не о магии, а о таких обычных вещах, я и спросила самое простое.
— Ваше высочество, вот вы говорили, что настоящий кофе ужасно дорогой даже для королей. Но ваш дядя регулярно дарит его вашей матушке в довольно большом количестве. Он ее так любит, или во Фразии кофе просто намного дешевле?
— И то, и другое. Они действительно в хороших отношениях с детства, тем более, разница в возрасте у них небольшая. И кофе у них дешевле, потому что именно фразы нашли новый морской путь в те края, где он растет и нарушили монополию вотанцев на рынке заморских товаров.
— А где это? Я слышала, что фразы — замечательные мореходы, но вотанцы ревниво охраняют свои морские пути.
— Именно поэтому, госпожа Агата, дяде и пришлось снаряжать несколько кораблей с самыми отчаянными капитанами, чтобы найти путь в обход вотанцев. И им это удалось. Я охотно показал бы вам, откуда дядя получает его лучшие товары, но без карты это будет рассказ ни о чем.
— У папы-барона есть карта, совсем новая. Принести?
— Она у барона в кабинете? — Оживился принц.
— Нет, конечно, зачем она ему там? — Удивилась я. — В библиотеке лежит, рядом с остальными картами. Так принести?
— А почему вы не хотите слугу послать? — Копаться в собрании карт папы-барона? Если сейчас придет кто-то из горничных, я ей дольше объяснять буду, что где лежит и как это выглядит.
— Тогда я сам принесу. — Принц решительно встал. — Пора уже оживать. А то совсем разленился под опекой господ лекаря и целителя. Рассказывайте, где лежит ваша карта.
— Ваше высочество, а мне что делать? Не ждать же тут. А вдруг кто-то войдет, например, господин Мальте…
Я немного погрустнела, представив себе эту картину, и тут же почувствовала, как принц приподнимает мое лицо, аккуратно придерживая пальцами подбородок.
— А что Мальте? — Его взгляд стал цепким, словно пытался что-то прочесть в моих глазах.
— Ну-у-у, он волнуется, когда мы подолгу остаемся вдвоем.
— Волнуется?
— Переживает. Он не хочет, чтобы обо мне пошли сплетни. — Подумав, я добавила. — И я тоже не хочу. А то тогда мне запретят учиться у вас магии, матушка и так считает, что я зря трачу время.
— Тогда постараемся сделать так, чтобы сплетни не пошли. — Рассудительно решил принц.
То, что было дальше, можно назвать чистой воды авантюрой. Я могу себе только представить, как выглядели Его высочество и взрослая фройляйн, крадущиеся по черной лестнице на первый этаж. Нам даже удалось незаметно проникнуть в библиотеку. Правда, для этого пришлось спрятаться за створками двери и переждать, пока дворецкий отлучится из холла. Да что там, нам даже удалось найти нужную карту без света, хотя вечер уже вступал в свои права. Это все, сопровождаемое меткими комментариями Его высочества, было настолько глупо, но настолько весело, что когда в библиотеку опять ввалились телохранители принца, мы смогли только рассмеяться над их удивленными лицами.