Конечно, он потом объяснил мне, как получается так, что люди на портретах выглядят совсем иначе, чем в жизни. А еще рассказал веселую шутку про то, как в одной усадьбе ему гордо показали новый портрет короля, заказанный у столичного мастера. Портрет, на котором Его Высочество собственного отца узнал, как он выразился, только по наличию короны. Рыцари, заставшие нас за беседой, тоже посмеялись. Оказывается, почти у каждого из них была своя история неофициальной встречи с членами королевской семьи, которых они не узнали именно потому, что на портретах не похоже. Даже маме было весело, а она весьма редко включалась во всеобщее веселье.
Собственно, именно потому, что вчера получился такой замечательный вечер, мы засиделись совсем допоздна. А потом я, верная своему слову, долго учила наизусть три абзаца из книги по этикету. Возможно, если бы я смогла сосредоточиться на книге, у меня все получилось бы быстрее. Но я то и дело отвлекалась, представляя себя и Его Высочество в разных ситуациях, а потом выдумывая, что в таком случае было бы уместно сказать и сделать. В итоге, заснула я далеко за полночь, а теперь-вот проспала. Наскоро собрав волосы, я решила сегодня сделать строгую взрослую прическу, аккуратно убрав косы под чепчик. В очередной раз пообещав себе быть благовоспитанной фройляйн, я вышла из комнаты.
В утренней гостиной я сразу поняла, что меня не просто так забыли разбудить. Забытый завтрак так и стоял на столе. В кресле у окна рыдала мама, а вокруг суетились горничные, подавая по-очереди то воду, то надушенный платок. Папа-барон сидел рядом и пытался ее успокоить, но, похоже, бесполезно. Его Высочество стоял у двери в гостевое крыло в явно не знал, куда себя деть. Осмотревшись еще раз, я пошла к принцу.
— Что случилось? Вы что, все ей рассказали?
— Ты. — Поправил меня принц.
— Простите? Что — я?
— Ты — ничего, только обращайся ко мне не «вы», а «ты». Нас все равно никто сейчас не слушает. И ничего я никому не рассказывал. Хотел быстро с утра зайти к барону, передать записку, что прислали с сегодняшним вестником, а тут… сама видишь. Что у вас случилось?
— Не знаю, сейчас попробую спросить. — Я подошла к родителям.
— Мама? Папа-барон? Что случилось?
Мама только молча кивнула лежащее на столе письмо. Дождавшись кивка от папы-барона, я протянула руку и взяла лист бумаги. К моему облегчению, письмо было не из Горнборга, а то я уже испугалась за бабушку. Писал секретарь графа фон Биркхольц, сообщая, что такого-то числа супруга и младший сын графа трагически погибли из-за неисправности кареты. Я вспомнила доброжелательного и приветливого графа и мне стало его очень жалко. Графиню тоже было жаль, пусть творец смилуется над ней, но им с сыном уже все равно. А графу, в его немолодые годы, еще предстоит пережить эту потерю.
— Папа-барон — шепотом спросила я. — А Лили сообщили?
— Не знаю. — Так же тихо ответил он. И наклонившись ко мне совсем близко добавил. — Гота, там не все так просто. Спроси принца.
— Агата? — Мама, наконец-то, обратила на меня внимание. — Какое горе! Бедная Лили! Хендрик, ты должен немедленно ехать к ней! Они с тетей были так близки..
— Анна! — Похоже. Терпение папы-барона было на исходе. — Прекрати убиваться, все равно уже ничего не изменишь. Лили утешит муж, а я не могу бросить замок и вас сейчас, когда у нас гостит Его Высочество.
— Ой! — Матушка сразу опомнилась и засуетилась. — Хендрик, спасибо, что напомнил. О, Творец, как я могла забыть?! Агата, дочка. Пошли на кухню проверить, подали ли завтрак Его Высочеству.
— Я сама проверю, мама. — Признаюсь честно, я просто сбежала. Мама редко давала волю своим чувствам, но в таких случаях я обычно просто не знала, что с ней делать. И предпочитала переждать грозу где-нибудь в укромном месте.
Решив, что для проверки далеко ходить не надо, я вернулась к принцу, который все так же тихо стоял у двери и явно старался о себе не напоминать. Увидев, что я иду к нему, Его Высочество знаком показал следовать за ним и неслышно отступил за дверь. Выйдя в коридор я, как полагается хорошей хозяйке, спросила.
— Ты завтракал?
— Не успел. Хотя ваша кухарка передала полный поднос еды. Ваш конюх прав, я ее тоже почти люблю.
— Я передам ей, что ты остался доволен. — Улыбнулась я. И тут же помрачнела, вспомнив. — Ваше Высочество, Эрик, с утренней почтой пришло письмо, в котором сообщается о трагической смерти графини фон Биркхольц и ее младшего сына.
— Ты его хорошо знала? — Эрик тоже помрачнел.
— Почти совсем не знала, он все время был в столице: сперва учился, потом еще что-то… Графиня часто бывала у нас. Из-за Лили — дочки папы-барона. Графиня была ее тетей. — Я помялась, не зная, насколько откровенно можно говорить с Эриком, чтобы папе-барону не попало за то, что рассказал мне лишнее. В конце концов, решила, что раз папа-барон сам отправил меня к принцу, то лучше всего будет спросить прямо.
— Эрик, папа-барон сказал, что с графиней не все так просто. И посоветовал спросить у тебя. Расскажешь?
— Потом. Чуть позже. — Не стал отпираться принц. — Агата, а ты уже завтракала?
— Не успела. — Я смутилась. Одно дело, не успеть позавтракать из-за того, что уже с утра много работы, и совсем другое — признаваться, что проспала. Но принц не стал выяснять причины.
— Тогда иди завтракать. Скажи своей маме, что обо мне хорошо позаботились. И непременно поешь сама.
— Позвать тебе папу-барона? Если это важно, он придёт.
— Важно. — Эрик вздохнул, и мне подумалось, что и здесь речь пойдет не о хороших новостях.
— Эрик. — Я набралась смелости и легко коснулась пальцами его рукава у локтя. — Плохие новости, да? Может, отменим сегодня урок магии?
— Да, Синичка, урок, к сожалению, придется отменить. — Он накрыл мою руку своей, на миг задержал руку, а потом поднес мою руку к губам, коснувшись кончиков пальцем легким поцелуем. — Можно, я зайду к тебе сегодня вечером, когда освобожусь? Боюсь, раньше поговорить не получится.
— А завтра никак нельзя? — Смутившись спросила я, помня о просьбе папы-барона быть благоразумной.
— Меня отзывают в столицу. — Шепнул Эрик, склонившись ко мне так близко, что его дыхание пощекотало мне ухо. И тут же отпрянул, сделав вид, что ничего не случилось.
Оглянувшись, я увидела причину его спешки: по коридору с сторону покоев принца шел уже знакомый мне рыцарь-земляник. Мы тоже не остались незамеченными, но рыцарь лишь покачал головой и ничего не сказал. Только поздоровался со мной, из чего я заключила, что Его Высочество он сегодня уже видел.
Остальной день был под стать началу. Чтобы отпустить папу-барона к принцу, пришлось самой заняться мамой. Та, к счастью, уже немного успокоилась, и теперь, как обычно, мучилась чувством вины за то, что не смогла сдержаться.
— Мама, не волнуйся, папа-барон не останется голодным. — В который раз повторяла я. — Его Высочество пригласил его по важному делу, но они наверняка позавтракают. Я лично проверяла, наша кухарка постаралась на славу, там столько еды, что можно накормить всю королевскую семью.
— Ты же знаешь, Агата, что барон вечно забывает поесть, когда работает.
— Знаю. — Я постаралась скрыть улыбку. Кажется, папа-барон не единственный, кто так делает. Интересно, все мужчины такие, или только те, кто состоит на королевской службе?
— Но я уверена, что Его Высочество не захочет оставаться голодным, сидя перед полным подносом еды. Да, мама, а что мы сегодня собирались делать?
— Для начала, надо написать графу письмо с соболезнованиями. Как хорошие соседи, мы должны выразить ему нашу поддержку. Ох, такое горе! — Она снова вздохнула. — А потом, как обычно, надо столько всего успеть. Например, надо заказать несколько комплектов нового постельного белья. — Пустилась в рассуждения мама. — После того лазарета, который устроил здесь Его Высочество, половина простыней так и не отстиралась.