— Ох! — Баронин Анна прижала ладони к щекам, детская привычка, от которой она так и не смогла избавиться, и которую барон обожал. — А Агата знает?
— Знает. — Невесело улыбнулся барон. — Наша девочка выросла, как ты и хотела, Анна. Кстати, я не никак не могу понять, зачем ты так торопишься выдать ее замуж?
— Хендрик, — Анна смотрела на мужа так растерянно, словно не знала, как объяснить ему очевидные вещи. — Женский век короток. Кажется, еще вчера ты играла в куклы, а сегодня — ты уже старая дева, а тебе на пятки наступают младшие сестры.
— Анна, — Барон осторожно погладил жену по руке, прекрасно понимая, что та рассказывает сейчас совсем не об Агате. — У Агаты есть магический дар, и ты же прекрасно знаешь, что я не поскуплюсь на хорошее приданое.
— Но, дорогой, ты и так много сделал для Агаты. А уж что ради нее пришлось вытерпеть мне… Не хочу говорить ничего плохого, но свою тетушку ты прекрасно знал. Но теперь Агата уже не дитя. Она вошла в тот возраст, когда девушке пора устраивать свою жизнь. И меня очень волновало, что моя дочь раз за разом упускает удачные шансы. Мне порой казалось, что она просто не хочет взрослеть.
Или не знает, как — подумал барон, но вслух, конечно, этого не сказал. А баронин, тем временем, продолжала говорить.
— Да ты и сам все это понимаешь, иначе не потрудился бы найти ей подходящего жениха.
— А вот тут ты, Анхен, ошибаешься. — Барон улыбнулся, вспомнив, случайно подсмотренную сцену прощания в утренней гостиной. — Я не трудился, наоборот мне казалось, что пару лет в запасе у нас еще есть. Но дети и сами прекрасно разобрались.
— Да? Странно… — Анна пожала плечами. — Когда последний раз говорила с Агатой. Ее голова была настолько забита этой твоей магией, что она просто не замечала ухаживаний того рыцаря. Как его там…, у которого нога была сломана? На мальчика просто жалко было смотреть.
— Такие, значит, ухаживания были. — Отмахнулся барон. И, уже совсем серьезно, сказал. — Анна, только я тебя очень прошу, пока никому не слова. Даже с Агатой не обсуждай эти вопросы, пока все не устроится. Мало ли что.
— Да, Хендрик. Ты, конечно, прав. — Анна кивнула, видимо, подумав о чем-то своем. — Договоренности договоренностями, но пока документы не подписаны. Лучше промолчать.
Агата фон Блитерстерп
За два дня до начала бала в замке снова яблоку негде было упасть. Решив, что перед балом отдохнуть с дороги не помешает, их высочества приехали заранее. К счастью, как и предполагал папа-барон, большой свиты они с собой брать не стали, но нам с мамой все равно пришлось поволноваться, пока гости расселялись по комнатам. К счастью, на этот раз места хватило всем. Хотя, я подозреваю, что Эрик всего лишь точно знал количество комнат в гостевом крыле и уговорил брата не брать лишних людей. Последние дни подготовки к балу пролетели так незаметно, что днем у меня почти не было времени на праздные мечтания. Матушка, к моему удивлению, выглядела очень довольной и даже пару раз пыталась поговорить со мной о семейной жизни, но я только вежливо отмалчивалась. Почти все, что я хотела узнать об отношениях с женихом, я уже узнала, а обсуждать с ней Эрика мне не хотелось. Да и не могла я ей рассказать почти ничего, пока принц или папа-барон не дадут разрешения.
Из-за этой секретности нам с Эриком даже поговорить толком не удалось при встрече, так только, ни о чем. Зато меня представили самому крон-принцу, он действительно приехал. Мне было очень интересно познакомиться с человеком, которому под силу утихомирить неугомонного принца Эрика. Крон принц был действительно красив, хотя и взрослый совсем, всего на пару лет моложе моей мамы. В отличие от Эрика, принц Генрих был очень высок и плечист, и даже резкие, чуть грубоватые черты лица совсем не портили картину. Наверное, так и положено выглядеть будущему королю: грозно, решительно, строго. Сейчас, когда к балу было почти все готово, я сидела в свое комнате у камина и сушила волосы. Надо же, — подумала я, перебирая в руках рыжеватые пряди, — как отросли за лето. Права была Кати, надо было оставить ее, чтобы помогла заплести их, когда посохнут. Но волосы у меня сохли обычно долго, а держать здесь Кати до полуночи было жалко. На манекене висело приготовленное на завтра платье, оно получилось таким роскошным, что даже страшно было до него дотрагиваться. Встав, я подошла к платью, чтобы в который раз восхититься тонкими узорами на кайме. Жаль, что нельзя его еще разок примерить, мне очень понравилось смотреть на себя в зеркало и понимать, что мне нравится мое отражение. В дверь тихо постучали. С недавних пор я завела новую привычку, всегда вечером запирать дверь в свою комнату. Слуги сначала удивлялись, потом махнули рукой. В конце концов, не такая уж это и большая странность. Мало ли, боится чего-то молодая баронесса… Так как тут не бояться, когда такие дела творятся в стране?!
— Кто там? — Тихо спросила я, держа, впрочем, ключ наготове. Кроме Кати прийти ко мне поздним вечером не мог никто. Да и горничную я уже отослала спать, но с нее станется зайти еще раз, чтобы проверить, действительно ли я легла спать, или завтра опять буду смотреть на мир красными от недосыпа и чтения глазами.
— Это я, Синичка, впусти, пожалуйста. — Этот голос я не перепутала бы ни с кем. Не раздумывая повернула ключ в замке, и только потом вспомнила, что на мне опять почти ничего нет: только длинная, почти до пят, рубашка да ночное платье поверх нее. Понимая, что что-то менять уже поздно, метнулась к кровати и быстро завернулась в сдернутое с нее покрывало. Вспомнив, что уже встречала принца в таком виде, не смогла сдержать легкий смешок. Эрик вошел, осторожно ступая, прикрыл за собой дверь и, подхватив меня на руки, закружил по комнате. Потом осторожно поставил на пол и обнял, крепко прижимая к себе.
— Гота! Маленькая моя Синичка! Как же я соскучился… — От его жаркого шепота перехватило дыхание и вылетели из головы все слова, которые я придумывала для нашей встречи. Теперь они казались ненастоящими, подходящими только для парадных гостиных. А здесь, стоя в объятиях Эрика, чувствуя, как в груди под рубашкой бьется его сердце, самым подходящим мне показалось сказать то, что думаю.
— Я тоже. — Я потянулась к моему принцу, обняла его за шею и спрятала лицо у него на плече. Вдохнула его запах, ощутила тепло его магии… и, неожиданно для самой себя, расплакалась. — Я так за тебя волновалась! Я все время боялась что что-то пойдет не так, что с тобой что-то случится. Я так боялась…
— Ну тихо, тихо, маленькая — Эрик шепотом успокаивал меня, ласково перебирая пряди моих волос. — Все же хорошо закончилось. И ничего не случилось. По крайней мере, не со мной. И мой командир точно знал, что делает, и Генрих меня подстраховал, и мы снова победили… Пойдем, присядем, и ты расскажешь мне, что у вас тут нового произошло. Мы присели на кровать. Я, как и в прошлый раз, подтянула ноги под себя, накрыв их подолом сорочки. Эрик смотрел на меня, словно зачарованный, потом тряхнул головой и осторожно присел рядом. Я покраснела, вспомнив, насколько у меня сейчас неприличный вид, но делать что-либо было уже поздно. Мое благоразумие, на которое так полагался папа-барон, говорило мне, что такие ночные свидания могут вызвать грандиозный скандал. Но всей силы воли не хватало, чтобы отослать Эрика прочь. Внезапно я вспомнила кое-что.
— Эрик, а ведь мы опять закрыли дверь в гостевое крыло. Ты что же, снова крался через весь замок?
— Нет, с помощью магии прошел по карнизу — Фыркнул он, легонько целуя меня в висок.
— О-о! А ты так можешь? — Я откинула голову и восхищенно посмотрела на своего уже почти официального жениха. Увидев смешинки в его глазах хотела было обидеться, что мне тут рассказывают сказки, но не выдержала, рассмеялась сама.
— Обманщик!
— Гота, прости. — Легко рассмеялся Эрик. — Ты так серьезно реагируешь на все, что связано с магией, что я, порой, просто не могу удержаться, чтобы не пошутить.
— Так ведь для тебя магия — это повседневность. А я до последнего времени даже не знала, насколько сильный маг бапа-барон, и не видела, как работают маги. Для меня все это — сказка.
— Тогда я — твой сказочный принц? — Спросил Эрик полушутя, полусерьезно.