Милтон заулыбался.
- Значит, мы делаем это, - он проговорил.
- Для начала, я должен знать, что мы делаем.
- Это довольно просто, - Милтон отошел и впустил Стефана. - Я знаю кое-какие острова в Атлантике, полностью необитаемые. Идеальное место для вашего семейного отпуска. С меня лодка, карта, инструктаж. С тебя припасы, чем больше, тем лучше.
- И я полагаю... я должен... дать вам что-то взамен?
- Правильно, малой! - старик смешливо гаркнул. Вот, что мы называем "старой школой".
- Понял. И что же это?
Милтон взглянул на Стефана с хитрым прищуром.
- Принеси мне нечто, что я ценю, но чего нет у тебя.
Сначала Стефан воспринял эти слова как бессмыслицу. Затем как шутку.
-Что? - он спросил.
- Ты же слышал, верно?
- Слышал, но... что это вообще значит? Как я могу дать вам что-то, чего у меня нет.
- Ну, судя по нашей новомодной логике, у тебя вообще ничего нет. Но... ты всегда можешь... приобрести это, - предложил Милтон.
- Это какой-то капиталистический разговор! - прошипел испуганно Стефан.
- Ох, да? - Милтон даже не собирался начинать показывать уважение к этой теме. - Простите мой французский, но это мое условие. Найди способ.
- Французский?
- Длинная история.
- Да вы реально, должно быть, издеваетесь! - Стефан воскликнул. - И как я, скажите мне, должен выяснить, что вы цените? И самое главное - как это "приобрести"? В ваше время было довольно легко - все отдавалось за пару бумажек, но теперь у нас-то их нет!
- Эту часть я придумал чисто для моего увеселения, - сказал старик. - К тому же, тебе бы тоже не было весело, получи ты все так просто.
- Понял, вы просто хренов гений комедии.
- Да хорош тебе! - Милтон шутливо толкнул Стефана в плечо. - Видишь? Ты не такой уж и тупой все-таки. Ты найдешь способ.
Если Стефан и был запутан, то теперь он чувствовал себя абсолютно потерянным, словно стоя в густейшем тумане, и ухмыляющийся старик махал за десятки миль фонарем, но подходить ближе не собирался.
И все же он дает мне шанс.
- Итак? - спросил Милтон. - По рукам? - он протянул Стефану свою ладонь.
- По рукам, - ответил Стефан.
Они пожали друг другу руки, после чего Стефан долго не задерживался. Он ушел от старика уставшим, в каком-то смысле, сокрушенным. Он не имел ни малейшего понятия было ли это мудрым решением или нет, что, как или когда делать. Но несмотря на всего, теперь у него было что-то, чего раньше он не имел.
Надежда и любопытство.
Глава 5.
- Ну, что ты думаешь?
Стефан оторвал замерший на пустоте взгляд и повернулся к Инессе. Она ждала его ответа и попивала кофе.
О чем она говорила?
Выходные? Прогулка?
Черт.
- Ты не слушал, - она догадалась.
- Прости, я... просто потерялся в собственных мыслях.
Она положила руку на его кулак.
- Тебя что-то беспокоит? - спросила она.
- Нет, - ответил Стефан и попытался выдать подобие беззаботной улыбки. - Просто много думаю.
- Не хочешь поделиться о чем?- Инесса увлеченно заулыбалась.
- Да о всяком. О маме, о работе... о тебе.
- Как мило.
- Да... и нет.
- В смысле?
- Я про маму. Помнишь, я рассказывал тебе про...
- Про море?
- Да. Мне так ее жалко, она сидит каждый день одна, в доме, читает свою книгу и смотрит в окно. Есть только утром и чуть-чуть перед сном. Я реально беспокоюсь.
- Кошмар. Я понимаю тебя. Может, я могу как-то помочь?
Не думаю, Инесса.
С визита к Милтону прошло четыре дня. И все эти четыре дня Стефан находился в этом состоянии напоминавшем душевный паралич. Состояние матери не делало все лучше. Стефан просто закапывался с головой в повседневной серости и неуверенности. Мир начинал еле ощутимо дрожать и трещать по швам.
- Ты слишком мила, - сказал Стефан.
- Прекрати, - она засмеялась.
Стефан поцеловал ее.
- Я вот тоже никогда не была на море, - она сказала.
- Да?
- Ага. Может мне выпадет билетик на курорт когда-нибудь. Будем ждать и надеяться.
- А если не выпадет?
Инесса задумалась.
- Тогда не судьба, - она сказала. - Значит у Творца на меня другие планы.
Стефан хмыкнул.
- А ты не боишься, что получится так, что ты... или даже я, раз на то пошло, будем сидеть также как моя мама под старость? Полные сожалений и нереализованных мечт.
- Конечно нет! - Инесса выпалила в почти агрессивной манере.
- Но почему?
Инесса не сразу нашла слова.
- Я... - она начала, - я понимаю, что мы все, я в том числе, часть чего-то большего. Наши предки боролись за наше счастливое будущее. Я и так благодарна за все.
В чем-то ты права.
Но все же это не ответ.
- Нам точно надо будет развеяться в воскресенье, - сказала Инесса. - Нам - я имею в виду тебе, мне и твоей маме.
- Да? - небольшой лучик радости вернулся к Стефану. - Что же мы будем делать?