- А вот я придумаю! Выведем ее куда-нибудь, когда ты вообще с ней куда-то ходил?
- Да... давно... все время работаю же...
- Вот-вот! Ничего, один день, я думаю, твоя мама заслужила.
- Ты права. Спасибо тебе, Инесса.
Он нежно взял ее за руку.
- Выше нос, все будет хорошо.
Инесса бросила короткий взгляд через его плечо.
- Ну все, - сказала она. - Кажется, кое-кто еще ищет себе компанию.
Стефан обернулся. Это был Эдвалду заходящий в столовую. Инесса встала.
- Пора возвращаться к работе, - она сказала. - Увидимся вечером.
- Хорошо, увидимся.
Они поцеловались. Инесса ушла так быстро, что у Эдвалду даже не успел сказать привет.
- У тебя очень занятая подружка, - он присел рядом со Стефаном.
- Это ты точно подметил, - Стефан кивнул. - Как дела?
- Пришел покушать. А ты?
- Пришел повидаться с Инессой. Не хочется есть.
- Зря! Сегодня подают пюре. И сосиски! Можешь в это поверить?
- Не уверен, что смогу, - произнес Стефан с восторженностью уставшего ленивца.
Он оглянул столовую. Его встретил каждодневный вид - серые стены с пластиковой мебелью, серые люди с пластиковыми взглядами. Хотя некоторые казались довольно бодрыми и счастливыми. Прямо как Эдвалду. Стефану даже удалось найти кого-то определенного. В двух столах от них собралась группа людей. Они оживленно обсуждали что-то.
- Что там творится? - спросил Стефан.
- Не знаю, - ответил Эдвалду.
Стефан поднялся и направился к сборищу. Эдвалду, как всегда, пошел следом. Приблизившись, они увидели, что люди собрались вокруг одного человека - Жана. Стефан встречал его пару раз. Тот заведовал архивами в МТ (Музее Творца). Немного сноб, который полагал, что у него на это были все права, так как его семья была старейшей (если не единственной коренной) в Мао-8. Такое поведение обычно бы порицалось в этом обществе, и все же Жан умудрялся выдать это как нечто крутое и вовсе не вредящее Равному и Единому обществу.
Он стоял в середине, держа и изучая что-то в своих руках.
- Как ты вообще смог найти это, Жан? - кто-то спросил его.
- Сказал же, в реке. Просто плавал там утром и вуаля! Нащупал где-то на дне.
Стефан присмотрелся поближе. Жан держал какую-то очень старую и отсыревшую, но красивую черную коробочку с металлическим орнаментом золотого цвета. Штука выглядела весьма антикварной, как сказала бы Полли. Когда Жан перевернул ее, Стефан понял, что коробка на самом деле была компасом. Изящная красная стрелка безостановочно крутилась вокруг букв "N", "S", "E", "W", гипнотизируя Стефана и всех собравшихся.
Выглядит красиво... и богато.
Ценно.
- Ну, теперь это будет принадлежать всем нам и Творцу в Музее, - сказал Жан.
- Не думаешь ли ты, что компас выглядит слегка... капиталистично? - с опаской спросил кто-то. - Может просто сдать это на переработку?
- Не неси чушь, - возразил Жан. - Просто красивая вещь, ничего более.
- Реально красивая, Жан, - произнес Эдвалду.
- Ценим твой зоркий и самобытный взгляд, Эд, - еще чуть-чуть и Жан бы сломал свою и без того непрочную маску искренности. - Интересно откуда она приплыла.
- С моря, это все, что нужно знать.
Море.
Черт, может ли это быть что-то, что...
Нет.
Хотя...
Старик же обожает море. А эта штука все-таки довольно ценная.
- Ну все ребят, давайте-ка по нашим местам, - скомандовал Жан. - Впереди еще целый день работы. Сможете поглазеть скоро в Музее.
Люди начали медленно разбредаться кто куда. Стефан же застыл на месте в неуверенности и задумчивости. У него было всего несколько мгновений до того как Жан бы скрылся за поворотом.
- Жан, погоди! - он ринулся через людей и столы за ним.
Тот неторопливо замедлился и развернулся, смотря невозмутимо на взволнованного Стефана.
- Стефан, верно? - спросил он.
- Ага.
- В чем дело?
- Я... кхм... мне понравился твой компас так...
- Он не мой, Стефан, но спасибо.
- Да, да, не твой, но... черт, он очень классный.
- Только не говори, что ты влюбился.
- Что?
- Ничего, - устало вздохнул Жан. - Это все?
Черт, а что делать дальше?
- Нет, я... - Стефан почесал свой затылок, - ты ведь забираешь этот компас в Музей, верно?
- Гляжу, общение с твоим другом Эдвалду дало тебе тоже какую-то сверхчеловеческую наблюдательность. Да, верно. К чему ты ведешь-то? Говори.
- Я просто хотел узнать... Видишь ли, моя... у моей мамы будет день рождения через несколько дней. Большой праздник и все дела... Я хотел ей подарить что-то особенное в этом году, и уже сбился с ног в поисках. А вот этот твой компас... Мне кажется, он был бы просто идеален для нее.
Жан нахмурился.
- Ты что, серьезно? - он спросил. - То есть, я понимаю - у твоей матери день рождения, я очень рад за это, но этой вещи место в Музее.