- Красивая вещица, - сказал Адам, показывая ее Стефану ближе.
- Никогда бы не связал ювелирные изделия с Дубчек, - сказал Стефан.
- Да, наша леди довольно сурова. Однако даже под самой твердой коркой таится мягкое сердце.
Кулон щелкнул и раскрылся. Внутри себя он держал постаревшую от времени фотографию. Девушка с длинными распущенными каштановыми волосами смотрела с нее прямо на Стефана. Ее улыбка была сдержана, но даже с ней было сложно узнать теперь уже стареющую женщину, которая, по мнению многих, улыбалась бы только раз в год на праздник Единства.
- Это Дубчек?! - спросил полный ошеломления Стефан.
- Она самая, - Адам кивнул.
- Фото выглядит как будто его сделали... во время до Единства. Я думал, что они все пропали, когда Творец запретил сма... смартфоны, верно?
- Кажется да.
- Но она не может быть такой старой!
- Видимо лучи социализма пошли ей на пользу, - усмехнулся Адам. - Довольно старомодный способ хранить фото, даже по нашим меркам. Значит кто-то действительно хотел сохранить его. Оно провалялся у какого-то внучатого племянника двоюродной... ну короче ты понял.
- И зачем ты мне его показываешь?
- Это предложение. Мы попробуем помочь друг другу, Стефан. Ты склонишь Дубчек к обмену. Как мы оба и хотели. И каждый получит то, что он хочет.
Стефан неуверенно нахмурился.
- Каковы гарантии, что это сработает? - он спросил.
- Никаких, - ответил Адам. - Мы оба выбрали очень рискованную дорогу, приятель. Но я тебе предлагаю что-то, что может помочь.
Да, это явно уже что-то.
Стефан протянул руку к кулону, но Адам еще не выпускал его. Он все еще безмолвно ждал согласия Стефана.
- Хорошо, - произнес Стефан.
Холодный кулон упал ему в ладонь.
- Тогда держи подарок, - улыбнулся Адам.
Стефан не стал задерживаться. Попрощавшись с Адамом и его соратниками, он молча покинул их и стрелой пронесся через весь Мао-8 к себе домой. Ошеломление от количества событий, что произошли с ним всего за пару дней заставило его зарыться в свою кровать, накрывшись с головой одеялом. Он никак не мог выпустить из рук кулон, теребя его словно для проверки его реальности. Тысячи вариантов событий проносились снова и снова в его голове цветастым спектром, смешиваясь, в конце концов, в простой пан или пропал.
Завтра.
Нет смысла ждать.
Завтра.
Если моя семья не стоит риска, то я не знаю, что.
Глава 7.
Полдень следующего дня приблизился быстро.
Слишком быстро.
И с каждой капающей минутой Стефану становилось все труднее скрывать свой паралич от ужаса. Все, что он мог видеть перед глазами это Дубчек на главной площади Мао-8 с пистолетом в руках, чье дуло уставилось в затылок Стефана. Но выстрел так и не происходил. Все зависло в этом холодящем кровь вакууме.
Что бы дальше не произошло, это будет на мне.
Часы дали сигнал на перерыв.
Первая волна дрожи прошла по всему телу Стефана. Он вытащил из кармана кулон в сжатом как ржавые тиски кулаке.
Только сейчас ему казалось, что он понял всю опасность этого плана. Осознание ударило его в темечко, мешая встать.
И все же, через невероятное для себя усилие, через пять минут он стоят перед дверью Дубчек. Она была там.
Вконец онемевшей рукой Стефан постучал в дверь и приоткрыл ее.
Стол Дубчек был пуст.
В сердце Стефана появилась странная надежда на то, что ее могли перевести в другой город.
- Да-да?
Но затем это же сердце опало в новой волне страха, как только голос Дубчек послышался справа. Стефан раскрыл дверь. Комиссар стояла у окна с привычным невозмутимым видом.
- Д... добрый день, комиссар Дубчек, - произнес Стефан.
- А, Стефан. Я вас слушаю.
Стефан прошел чуть вперед и закрыл за собой дверь, стараясь из-за всех сил проглотить невидимый ком, что застрял в его горле.
- Довольно пасмурный сегодня денек, - сказала Дубчек.
И только после этой странной ремарки Стефан увидел, что за своей типичной маской Дубчек тоже прятала свои эмоции. Неясно какие, но сам факт уже вызывал удивление.
- Согласен, - сказал Стефан.
Дубчек повернулась к нему.
- Ну, так что? - она спросила.
Уйди.
Прямо сейчас.
Беги обратно.
Скажи, что ошибся.
Попроси прощения за беспокойство.
Уйди.
Прямо сейчас.
- Комиссар Дубчек... - Стефан сделал глубокий вдох, - я...
- Как, кстати, ваша мать?
- Х... хорошо, спасибо, - ответил слегка опешивший от такого вопроса Стефан.
- Я думала о ней в последнее время. Не знаю, можете назвать это пустыми размышлениями, но мне правда стало... жаль ее.
Жаль?
Дубчек?
- Я просто хочу, чтобы вы знали, что я бы помогла ей, будь на то моя воля, - продолжила Дубчек. - Но мы должны уважать и ценить то, что дает нам Творец.