С приближением вечера, люди начинали все плотнее набивать улицы. Стефан и Эдвалду остановились перед аркой, которая вела на главную площадь. Стефан принялся оглядываться вокруг поверх голов людей. Через минуту он поднял руку и помахал ею. Он протиснулся через встречный поток толпы, и его вытолкнуло прямо на невысокую девушку с волосами такими же черными, как и остатки графита на ее лице. Она была одета в рабочую одежду и явно замучена сменой, но ее яркие зеленые глаза смотрели на Стефана с облегченной улыбкой. Они обнялись.
- Я, наверное, выгляжу не совсем свежо, - она сказала.
- Темные оттенки тебе идут, - Стефан произнес, улыбаясь.
Она поняла, о чем он говорил, и поспешила счистить пятна графита со своих щек.
- Лучше? - она спросила.
Стефан чмокнул ее в лоб.
- Превосходно.
Он взял ее за руку. Они подошли к Эдвалду.
- Это мой коллега - Эдвалду, - представил его Стефан.
- Инесса, очень приятно, товарищ.
Они пожали друг другу руки.
- Хотите пить, ребят? - спросить Эдвалду. - Может, дойти до автомата с лимонадом.
Инесса и Стефан кивнули. Эдвалду повел их вперед. Они прошли через тьму забитой арки и, наконец, оказались на главной площади города Мао-8. Гул приобретал тут свою полную силу. Тысячи людей собирались поглазеть на юбилей рождения Единого Мира.
- Я хочу занять места поближе к центру, - сказала Инесса.
Стефан одобрительно кивнул, хотя мысль о возможной давке его не прельщала.
Они нашли заветный автомат с лимонадом, который уже становился чуть ли не самым популярным местом ввиду не сходящего вечернего зноя августа. Наполнив стаканчики шипящей водой с сахаром, они начали свой нелегкий путь в передние ряды. Наручные часы Стефана показывали 18-31. Время устроиться еще было. Во многом благодаря напору маленькой, но юркой Инессы, они пробрались в самый передний ряд, отделавшись лишь парой раздраженных вздохов и цоканей. Они встали и отдышались.
- Не терпится уже увидеть, что они приготовили в этом году, - сказал Инесса.
- Ребята из Информбюро обещали что-то "особенное", - Эдвальду сделал глоток.
- Интересно... - Инесса с прищуром посмотрела на него. - А почему тебя зовут Эдвалду?
- Ну... так меня назвали.
- Просто никогда не слышала такого имени в этих краях.
- Моих родителей переправили сюда с Бразильского континента.
- Ничего себе! Еще тот путь они проделали.
- Ну да.
- Но ты совсем не похож на бразильца... то есть на человека с Бразильского континента. У тебя светлая кожа.
- Родители говорят, что раньше там могли жить абсолютно разные люди. Потом, ну ты же знаешь, как делается сейчас, Творец сам направляет нас в нужное нам место.
- Довольно интересно, да.
Разговор сошел на нет, и Стефан, Инесса и Эдвалду продолжали ждать начала празднества.
Через минут десять, писк включившихся динамиков дал сигнал. Все обратили свое внимание вперед. Стефан увидел как к самому сердцу площади твердыми и уверенными шагами шла женщина средних лет в бардовом пиджаке и длинном платье. Стефан знал эту женщину немного лучше, чем многие в этой толпе, так как эта женщина довольно часто заходила к нему на работу, проверяя исполнительность и порядок в Департаменте Связи с Творцом (ДСТ). Она была известна как комиссар Дубчек. Женщина, чья строгость объяснялась только ее высокими понятиями о морали и чести, на которых, согласно Манифесту Творца, должно стоять общество Единого Мира. Иными словами, комиссар Дубчек была примером для всех.
Дубчек поднесла мегафон ко рту, вдохнула.
- Мои дорогие сограждане! - ее осевший голос сегодня звучал очень даже громогласно. - От имени нашей Партии, приветствую вас в этот прекрасный день на ежегодных празднованиях Рождения Нового Мира! Вот уже 55 лет мы живем под взором и опекой нашего Творца. 55 светлых лет мира! Сегодня нас всех ждут различные празднества. Парад рабочих, салют и другие развлечения для граждан всех возрастов! Но начать все это, нам бы хотелось с небольшого сюрприза, что мы вам подготовили.
Эдвалду толкнул Стефана локтем.
- Как вы знаете, на заре Единого Мира, не все люди были готовы отказаться от ложных учений капитализма и принять Манифест Творца. Они назывались "богачи". Мы вели долгую и упорную борьбу против таких личностей, которые, естественно, вскоре проиграли. Однако не до конца. Но сегодня! - она подняла вверх указательный палец. - Сегодня эта война будет окончена раз и навсегда. Граждане! Я представляю вам последнего богача в мире - Джордана Готтфрида!