- Вообще ничего, Эд. Это просто еще один прекрасный день, - Стефан поправил увесистые рюкзаки на своих плечах.
- Согласен. Ты молодец, что выбрал сегодня для похода в наш лесок.
- Да. Ладно, бывай!
Он крепко пожал руку Эдвалду и вышел с его двора. Перед ним сидела закутанная в пальто полусонная Полли.
- Сынок, ну почему мы собираемся куда-то в такую рань? - спросила она устало.
- Мам, нам и, в первую очередь, тебе нужно почаще выбираться. Проводить время на природе.
Стефан взял ручки ее кресла и уверенно покатил его вперед.
Как же я ей это скажу?
Когда?
Мы уже скоро будем на пристани.
Она бы не пошла никуда, скажи я ей все дома.
Может, я просто посажу ее на лодку и объясню все уже потом?
Черт.
- Что-то я не помню, чтобы тут была дорога в парковый лес, - заметила Полли.
И она была права. Они шли прочь из города, однако, в сторону дома Милтона.
- Хочу просто пройтись тут, - сказал Стефан.
Вскоре он увидел реку.
Последний рубеж.
Милтон уже стоял около одной из своих пошарпанных моторных лодок, терпеливо ожидая Стефана и Полли.
- Хорошая у нас все-таки река, да мам? - спросил Стефан.
- Ну... да, миленькая.
- И ведь даже она ведет в море.
- Конечно.
- Мама, - Стефан ускорил шаг. - Мы не идем в лес.
- Что? - удивленная Полли попыталась развернуться к нему.
- Видишь лодки?
- Стефан, что... да, вижу.
- Мы плывем к морю.
Когда Полли поняла, что она расслышала все правильно, у нее перехватило дыхание от смешанных эмоций, что забурлили в ней.
- Ты что, серьезно? Стефан?
- Да, мам, - сказал Стефан.
- Нам... нам дали путевку? - она спросила настолько осторожно, словно боясь словами разрушить их реальность.
- Что-то типа того.
- О, Боже.
Стефан с Полли подъехали на пристань. Завидев их, Милтон прошел к ним навстречу. Он пожал руку Стефану.
- Доброе утро! - сказал он затем Полли в самой учтивой манере. - Вы, я полагаю, Аполлинария?
- Доброе, - сказала Полли. - Да, это я.
- А я Милтон. Я буду вашим... ну, как сказать... инструктором.
- То есть... это все правда? - спросила Полли. - Вы отправите нас на море? Вы от администрации, да?
Милтон украдкой переглянулся со Стефаном. Тот кивнул.
- Эм... да! - сказал Милтон. - Именно. Ну что ж, не будем затягивать, время ценно! Пойдемте.
Стефан довез Полли к лодке.
- Что-то она не выглядит свежо, - заметила Полли, глядя на старую зеленоватую лодку, которая явно уже видала свои лучшие дни много лет назад.
- Да, время такое... - смутился Милтон. - Но вы можете быть уверены - на ней вы доберетесь куда угодно.
- Это самое главное, - сказала Полли.
Милтон опустил мостик, и Стефан переправил кресло с Полли на борт, попав на который она сразу же кардинально изменилась в лице. Морщины распрямились в зацементированном удивлении, глаза загорелись бледно-голубым огоньком. Через несколько секунд, когда она полностью вдохнула ветер, что нес запах моря даже через защитные стены, из этих огоньков полились капли слез. Она обернулась к сыну.
- Ты, - она произнесла. - Это ведь был ты, сынок. Да? Это ты все устроил?
Стефан улыбнулся и молча кивнул в небольшом смущении.
И Полли улыбнулась в ответ.
- Стефан, - кашлянул Милтон. - Давай на пару слов.
Он отвел Стефана в сторону.
- Ну что, все взял? - он спросил.
- Думаю да, - выдохнул нервно Стефан.
- Думаешь?
- Взял все.
- Ладно, я уже положил свою часть. Еда, спасательные жилеты и прочее-прочее. Теперь смотри, - он вытащил из кармана рацию с наушниками также неважнецкого вида и вручил Стефану. - Это наша связь, так что храни ее как зеницу ока. Так, теперь насчет пути. Тебе повезло - я установил автопилот с одного старого заводского робота и задал ему нужные координаты.
- Ох, это же круто!
- Да-да, круто, главное следи, чтобы координаты не сбивались.
- Хорошо.
Милтон посмотрел на часы.
- Уже скоро, - он сказал. - Нечего рассусоливать.
Они поднялись на борт и аккуратно спустили Полли в, на удивление, просторную главную кабину, которая по совместительству была рулевой.
- А тут не так уж и плохо, - сказала Полли. - Темновато правда.
- Сможете выйти и насладиться воздухом, когда покинете Мао-8.
- Покинете... - Полли распробовала это слово на вкус.
- Все, Стефан, будем прощаться, - Милтон встал напротив него. - Я был рад познакомиться с тобой.
Стефан протянул ему руку.
- А я с вами, Милтон.
Он получил последний заряд мужества от рукопожатия со стариком и направился к пульту управления. Милтон заспешил на сушу.
Стефан всмотрелся в мониторы, вспоминая те инструкции, что Милтон дал ему пару дней назад. С нажатием красной кнопки, мотор лодки, кряхтя, завелся. Солнце, вышедшее из-за серых облаков, полило свои лучи в кабину через смотровое окно, заставляя Стефана прищуриться.