Рация зашипела в наушники Стефана.
- Как слышно? - голос Милтон через нее звучал еще более скрипучим.
- Слышно хорошо, - ответил Стефан.
- Направляй лодку вперед через одну минуту 24 секунды.
Стефан покосился на табло со временем. Его рука сжала ручку руля из-за всех сил в нетерпеливом и пугающем ожидании.
Нет.
Вот он - последний рубеж.
- Сейчас!
Стефан толкнул ручку. Впереди он увидел, как начал подниматься заслон. Ворота на волю медленно открывались.
Лодка поплыла им навстречу. Когда ворота поднялись на четверть, позади них показался приближающийся борт корабля, который, по сравнению с судном Стефана, казался настоящим колоссом.
- Ускорься немного, - сказал Милтон.
Что Стефан и сделал.
Заслон почти поднялся полностью, позволив большому грузовому кораблю протиснуться через стены в Мао-8.
- Так, заезжай за него.
Лодка ускорилась еще немного. Оказавшись прямо перед носом корабля, у Стефана оставалось несколько секунд, чтобы свернуть правее.
Да, сейчас разбиваться было бы и впрямь довольно дебильно.
Стефан успешно накренил лодку, и та, проплыв возле носа, спряталась от побережья. Гигантская тень, упавшая на Стефана, позволила ему облегченно выдохнуть хотя бы на секунду.
Я вижу выход.
Черт, я и вправду вижу его.
Радостный Стефан налег на ручку.
Но лодка не ускорилась.
Мотор, прорычав в странном ритме, заглох.
- Милтон, - Стефан сказал в рацию.
- Слушаю.
- Милтон, что-то с мотором. Лодка, мотор заглох, - Стефан старался не тараторить.
- Что значит... как?!
- Не знаю, я хотел ускориться, а оно...
-...нем Партии, выходите!
Сердце Стефана замерло. Через рацию издалека раздался до ужаса знакомый женский крик.
Это была Дубчек.
Полли, явно почуяв внезапно приключившееся неладное, прищурено взглянула на сына.
- Стефан, все хорошо? - спросила она.
- Мам, да, просто какая-то...
Она здесь, она здесь, она здесь.
- ...неполадка.
- Значит так, пробуй запустить мотор заново через кнопку, - зашипел Милтон. - Доброе утро! - его тон тут же сменился. - Комиссар Дубчек, если я не ошибаюсь?
- Не ошибаетесь, - сказал жесткий голос Дубчек.
- Да, сами знаете, что бывает порой со стариковской памятью.
- Прекратим эти разглогольства. Мы пришли за Стефаном.
- За кем?
- За преступником, с которым вы, как мы полагаем, в сговоре против Творца и Партии!
- Что?!
Милтон, ты должен был быть чертовым актером.
- Я... я, кажется, припоминаю некого Стефана, молодой человек, да, мы виделись пару раз, однако обвинять меня в такой манере я вам не позволю, комиссар!
- Вот как?
Корабль замедлился, однако у Стефана оставалось очень мало времени, прежде чем он бы проплыл и раскрыл его застопорившееся суденышко. Он продолжал нажимать, вскоре лупить, по кнопке зажигания, но каждый раз надежда все больше угасала в нем.
- Чего ты так нервничаешь? - спросила Полли. - Сейчас починиться все, спроси у товарища Милтона.
- Где вы в последний раз видели его? - Дубчек не успокаивалась.
- Да... тут, на пристане. Давно еще, он тут прогуливался, - ответил Милтон.
- Прогуливался?
- Ну да. А в чем его обвиняют, не скажите?
- На днях мы поймали группу молодых про-капиталистов, они сознались, что контактировали со Стефаном и даже более - разделяли методы подрыва нашего единого общества!
- Серьезное дело... но боюсь, ничем не могу помочь, комиссар. Рад бы, но не могу.
Стефан уже видел конец борта корабля.
- Милтон, не получается. Не получается!
- Кхм, - Милтон замолк на пару долгих секунд. - Я бы советовал вам, комиссар... сходить... поискать решение пониже. Пониже, - он проговорил последнее слово особенно четко.
- Пониже? - спросила Дубчек.
- Да. В низах Мао-8. Трущобы и всякое такое. Бандиты любят прятаться в таких местах.
О чем ты?
Ты что-то мне сказал.
Ниже, ниже...
Внезапная вспышка идеи озарила Стефана. Он рванул к палубе.
- Сейчас приду, мам.
Поднявшись к ней, он прошел назад. Теперь он стоял над беззвучным мотором.
- Называйте как хотите, но у меня есть стойкое подозрение, что подозреваемый где-то здесь, - сказала Дубчек. - Или направляется сюда. И я буду его ждать.
- Не думаю, что это имеет смысл, комиссар, - сказал Милтон. - Вы просто потратите свое время.
Стефан спрыгнул вниз к мотору.
Затормози, мой здоровый друг, не плыви, не плыви так быстро.
Ему понадобилось около минуты, чтобы разобраться, где и что находилось.