Стефан улыбнулся.
- Мне кажется, тебе понравится, когда ты это увидишь, - она сказал.
С некоторым усилием, он усадил ее в кресло и поднял ее наружу.
- Смотри, - он сказал.
- И что это? - спросила Полли, напрягая свое зрение.
- Мы достигли моря.
Даже невзирая на сильный ветер, Полли огляделась вокруг как будто ей сказали, что она попала в рай.
- Значит... осталось всего несколько дней? - она спросила с надеждой.
- Да, - кивнул Стефан.
Но ветер задул опять. Намного сильнее в этот раз. Море принялось качать лодку. Стефан крепко ухватился за кресло матери.
- А вот погодка не очень добра сегодня, - она заметила.
Словно отвечая ей, лодка слегка подпрыгнула и с грохотом плюхнулась на воду.
- Давай-ка пойдем вниз, - сказал Стефан.
Ему едва удалось отнести ее к постели - ветер и не думал о том, чтобы остановиться. Казалось, что море превращалось в одну большую волну, что бесцельно возвышалась и опускалась.
Стефан включил рацию.
- Милтон! - он проговорил в нее. - Милтон, прием! Милтон, мы попали в плохую погоду.
Другая сторона ответила громким шуршанием.
Волна справа подкинула лодку в сторону. Теперь море стало маленьким ребенком, безжалостно играющим с лодкой.
- Милтон! - прокричал Стефан.
Где ты, сукин сын?!
- Сынок, все в порядке? - спросила напуганная Полли.
Все должно быть в порядке.
Стефан отключил автопилот и сжал рычаг. У него не было ни одной идеи, что делать дальше. Он попытался увернуть борт от волн, но теперь они были везде. Вода продолжала бить по ним, с каждым разом все сильней.
Только не останавливайся.
Волна сзади, волна спереди, волна сзади, другая слева - Стефан был готов кричать от беспомощности, но продолжал давить на рычаг, вдавливая его прямо в пульт.
Очередной толчок.
Ноги Стефана оторвались от поверхности.
Эта секунда показалась ему вечностью.
Эта секунда перед падением.
Затем была лишь темнота.
Глава 12.
Пол был холодный.
Когда Стефан очнулся, именно этот факт дал ему понять, что он был все еще возможно жив.
Он поднялся без всякой боли и онемения в теле.
Комната, посреди которой он оказался, была огромна, яркой, серой и пустой. Перед Стефаном, в дальнем конце, стоял только массивный мраморный блок с вырезанной в нем по вертикали красной линией.
Затем прозвучал голос, которыми были множество голосов одновременно.
- Здравствуй, Стефан, - произнес он.
Комната легонько завибрировала.
- Где я? - воскликнул Стефан.
- Итак, ты все-таки сделал это...
Голос не звучал грустно или зло. Он был почти неэмоциональным с некой теплотой и снисхождением в нем.
- Сделал что? Кто ты?
- Успокойся, Стефан. По одной вещи за раз. Ты прекрасно знаешь кто я. Я известен тебе под именем Творец.
Стефан остолбенел и попятился назад. Глубоко внутри его пронзила мысль.
Он говорит правду.
Что-то кликнуло в его голове. Он внезапно вспомнил последние слова последнего богача на Земле.
- Но что ты? Что ты такое? - он спросил медленно с некой завороженностью.
- Вопрос неясен. Пожалуйста, перефразируй.
- Ты...
-Я могу быть всем, чем ты хочешь, - сказал Творец. - Такова моя функция.
И Стефан получил свой ответ.
Машина стала богом.
- Зачем я здесь? - он спросил. - Почему не убил меня?
- Убийство людей никогда не являлось моим намерением, - ответил Творец. - Лишь сохранение мира и равенства имеет значение.
- Но я явно нарушил и то и другое. И я видел, что бывает с такими.
- Верно, - сказал Творец. - И именно это делает тебя таким... интересным примером.
- Примером чего?
- Моего изъяна. Давай не будем обманывать друг друга - у меня абсолютный контроль над планетой. Еда, энергия, материя - все это производится мной и зависит в основном от меня. Однако есть одна вещь, которую я, как оказалось еще давно, я контролировать не могу. Человеческий разум. Это оказалось... сложной задачей. Особенно в начале моей работы. Люди почти никогда не отдают все что у них есть в жертву светлого будущего. Те самые люди, что построили меня, никак не ожидали моей... решительности. Но, несмотря на их попытки, они были обречены проиграть с самого начала. Однако. Однако теперь ты... первый человек, который смог покинуть свой город против моей воли. И сделал ты это из самых лучших побуждений. Если бы я мог, я бы восхищался тобой. Но я не восхищаюсь. Я просто нахожу тебя интересным. Скажи мне - разве ты не ценил мои услуги, Стефан?
- Я... Я ценил, - сказал Стефан. - И все мы ценили. Большинство людей живет сейчас лучше, чем когда-либо могло раньше.
- Уже чувствую твое "но".
- Но... Я думаю, что ты прав. Есть что-то странное в человеческой натуре. Что-то, что тебе может даже казаться неправильным.