Стефан пошел прямо к пристани, не ведя, что именно его вело туда.
Глава 4.
Как только он ступил на каменную дорожку, лодки тут же приковали его взгляд к себе. Большинство из них были моторные, буквально для пары человек. Стефану стало интересно, сколько они уже стояли тут, абсолютно бесхозные, поросшие грязным налетом и речной тишиной. Стефан медленно протянул руку чтобы коснуться до борта одного из них.
- Кто там?!
Резкий, хриплый голос донесся сзади, и Стефан чуть не подскочил на месте от страха. Он увидел, как навстречу ему идет некий скрюченный старик с вечным прищуром и в клетчатой кепке, что покрывала его седые редеющие волосы.
- Простите, я... я просто здесь хожу, - протараторил Стефан.
- Вот уж чего тут никто давно не делает, так это "просто ходит", - старик гаркнул. - Думал, ты шелупонь местная, но вот сейчас смотрю - что-то не похож. Костюмчик рабочий. Ты что, из центра?
- Не совсем, - сказал Стефан. - Я работаю в центре.
- Как и все, кроме твоего покорного слуги. Да уж, ребятки, кинули вы тут меня одного. Ну и какая нелегкая тебя сюда привела?
- Я... я не знаю, я просто гулял.
- Гулял? Мальчик, да ты совершил паломничество! Очень немногие доходят до сюда. Да и зачем им, собственно? Пристань уже давно не работает.
- Пристань не работает?
- Да, все лодки проплывают мимо и плывут прямиком к этому говнюку, Михалу. А на меня всем чхать.
- Но если пристань не работает... где работаете вы?
- Работа не всегда обуславливается обязанностями. Порой ты даешь цель себе сам.
Стефан невольно улыбнулся. Слова старика звучали до смешного странно.
- То есть... вы безработный, - уточнил он.
- А ты что, мой соц.инспектор? Если так, то нам лучше забыть о нашей беседе и пойти опрокинуть пару рюмочек до-Единого бренди, как вы там, служаки, любите.
- О чем вы? - недоумевал Стефан.
- А, так ты все-таки не из них? Значит, есть шанс, что ты нормальный малый. Я Милтон, - старик протянул руку.
- Стефан.
И он пожал ее.
- Так, говоришь, просто проходил мимо? - спросил Милтон.
- Да.
- Я видел, как ты смотрел на мои лодки.
- Ваши?
- Да, а что... ой, прости, лодки Творца, - он сказал с явным сарказмом. - Но все же. Я следил за ними все эти года. Творцу явно нет дела до них. Не ожидал, что хоть кому-то будет.
- Они просто... интересные.
- Интересные?
- Ну... старые и... нерабочие.
Милтон нахмурился.
- Как это нерабочие? - он возмутился. - Я тоже стар, и хочешь сказать, что я нерабочий?
- Нет...
- Вот-вот! У меня все работает как надо, можешь спросить хоть жену Михала.
- Я не хотел обидеть ваши... лодки.
Милтон прошел вперед и сделал глубокий, удовлетворенный вздох при виде своих суден. Стефан сразу видел, что они были единственными вещами, что оставались у этого одинокого старика. Он смотрел на них с радостью, ностальгией, заботой.
- Сколько миль мы проплыли с ними, - он произнес. - Сколько мы повидали. Не было стен, не было ворот. Была лишь вода и небо...
- Не было стен? Вы говорите про время до Единства?!
- Да.
- Ничего себе, вы застали его?
- То есть, выгляжу я не так уж и старо? - он усмехнулся. - Да, застал. Еще как. Я из семьи мореходов. У моего отца была своя фирма тут.
- Фрима?
- Фирма, - поправил Милтон. - Сборище людей, которые работают...
- А, работают на их хозяина.
- Да уж, не то что вы теперь...
Стефан не понимал, к чему клонил старик. Был ли он вправду серьезен или специально скрывал серьезность под завесой старческого брюзжания.
- Значит, вы много плавали? - Стефан спросил.
- Много - не то слово. Скажем так, бывали времена, когда я справлял Рождество и Пасху на воде.
И снова Стефан не совсем понял, о чем Милтон говорил.
Какие-то до-Единенские штуки.
- Хм, - Стефан запнулся. - И то есть это значит, что вы были на море?
- А как же! - Милтон важно произнес. - Много раз. До Единения, конечно.
- Вам несказанно повезло. Моя мать, я думаю, примерно вашего возраста, и она никогда не видела море.
- Почему?
- Вроде они хотели поехать туда с моим отцом, когда он был жив... но потом случилось Единение, а вскоре и мой отец умер.
Милтон выдохнул.
- Да уж, парень, соболезную тебе, - он сказал. - Даже в раю жизнь может быть дерьмовой, кто бы знал.
- Не говорите глупостей. Жизнь существует в порядке и равновесии. И это хорошо.
- Но не похоже, что тебя это радует, - сказал Милтон.
Стефан оглядел пристань. Здесь веяло ожидаемо рекой, однако под этим пряталась пустота, давящая тишина и упадок.