Ситуация до боли напоминает бессмертную пьесу Фонвизина «Недоросль», но Деля плохо знает классику. Она привезла Монти из Питера в Москву и вручила его невестке с коротким приказом:
– Женить немедля!
Николетта, как, впрочем, и все вокруг, боится Делю до дрожи в коленках. Лично я полагаю, что престарелая дама послана моей маменьке в наказание. Собственно говоря, свекровь и невестка похожи, как мечты алкоголиков, но маменька не способна к адекватной самооценке и иначе чем «мое несчастье» свекровь не называет.
Так вот, Деля сейчас уехала домой, в Питер, Владимир Иванович снимает кино в болотах Карелии, а Николетта пытается женить Монти.
Глава 8
– Немедленно езжай сюда, – трагическим шепотом заявила Николетта.
– Куда? – прикинулся я олигофреном.
– Домой, – прошипела маменька, – без задержки!
– Я только что вышел из дома, – отчаянно изображал я дурака в тщетной надежде услышать от маменьки: «Ваня, идиот, ты мне не нужен!»
Но Николетта не собиралась отступать.
– Я имею в виду отчий дом, – гаркнула она и тут же вновь понизила тон: – Вава! Беда!
– Что случилось?
– Расскажу при встрече, – загадочно сообщила маменька и отключилась.
Хорошее настроение улетело прочь, перспектива полазить по книжным полкам удалялась вместе с намерением сходить в парикмахерскую. Сделав пару глубоких вдохов, я покатил по хорошо известной дороге.
Дверь мне открыла сама маменька.
– Немедленно слушай, – засвистела она, хватая меня за плечо.
– Можно снять ботинки?
– Не идиотствуй! Внимание! Я нашла невесту для Монти.
– Да? – без особого энтузиазма отреагировал я. – Очень мило.
– Очень мило! – передразнила маменька. – Ты хоть понимаешь, сколько трудностей мне пришлось преодолеть? Если девица нравилась мне, она не приходилась по душе Монти, и наоборот.
– Думаю, следовало ориентироваться на желание Котика, – посоветовал я, – все-таки ему жить с супругой.
– Не занудничай, – топнула ногой маменька, – а мне придется встречаться с гадкой особой! Не забудь, она войдет в семью. Кстати, Монти нравится лишь одна баба.
– И кто же это? – заинтересовался я.
– Анджелина Джоли.
Я хмыкнул.
– Думаю, у тебя возникнут сложности при сватовстве, хотя, говорят, голливудская дива любит оказывать благотворительные услуги.
– Замолчи и слушай.
– Весь внимание.
– Я нашла кандидатку. Это Алена Олейникова.
– Никогда не слышал об этой женщине.
– Боже, Вава. Ты идиот! Она третья дочь первой жены четвертого мужа второй внучки Юлиана Малахова. Понял?
– Знаешь, Николетта, я всегда поражался, как легко ты разбираешься во всяких хитросплетениях чужих судеб! – не утерпел я.
– Вава! Алена была женой Ильи Ковригина, потом он с ней разошелся.
– А-а-а! Такая черненькая, похожая на беременного таракана.
– Вава!!! У Олейниковой огромное состояние, и она не прибрана к рукам.
– Прекрасно. Думаю, они с Монти составят прелестную пару.
– Только бы срослось! – заметалась по прихожей маменька. – Девчонка скоро придет! Ты обязан мне помочь!
– Чем?
– Заменишь Монти! Котик абсолютно неадекватен!
Я стал пятиться к двери.
– Нет, спасибо.
– Вава!!!
– Я не сумею исполнить роль Монти.
– Ерунда, любой справится.
– Николетта, – воззвал я к маменькиному чувству логики, – ну посуди сама: я начну обольщать Алену, предположим, понравлюсь ей, а в загсе невеста увидит Монти. Мы с Котиком похожи, как свинья и лошадь. Конечно, не в обиду для Монти будет сказано, я даже согласен быть в этой паре кабаном, пусть роль рысака достанется Котику.
– Прекрати нести чушь! Монти сам великолепно соблазнит Алену!
– Но ты велела мне заменить его!
– На кухне!
– Где? – подпрыгнул я.
Николетта округлила глаза.
– Бога ради! Замолчи! Я пытаюсь разъяснить суть дела и не могу! Ты мелешь языком, словно обезумевший заяц, болтаешь ерунду.
– Длинноухие не говорят, – машинально поправил я маменьку.
– Ну вот! Снова!
Я прикрыл рот ладонью:
– Я нем, как мавзолей.
Маменька, размахивая руками, на запястьях которых звенело неисчислимое количество браслетов, принялась рассказывать.
Алена, несмотря на неудачный брак, девица романтичная. Но в отличие от обычных женщин она отвергает стандартный набор: букеты – конфеты – рестораны – кольца. Госпожа Олейникова более всего на свете ценит нечто, произведенное собственными руками.
– Купить цветы – дело пяти минут, – рассуждает барышня, – совсем нетрудно заказать цветочную композицию. Веник, составленный фитодизайнером, не свидетельствует о любви, он показатель кредитоспособности жениха, а мне плевать на толщину кошелька кавалера.
Учтите, что подобные монологи милейшая Аленушка произносит, сидя в кресле на втором этаже загородного особняка, возведенного на участке размером в два гектара. Но сейчас нет времени обсуждать характер мадемуазель.
Николетта, горя желанием отдать Монти под венец, произвела тщательную разведку и составила для Котика план действий. Монти послушен, как цирковая обезьянка, он зазубрил текст и сумел убедить Алену, что истово увлекается кулинарией. И вот сегодня госпожа Олейникова прибудет к чаю, а Монти должен угостить ее тортом собственноручного производства.
– Она не устоит, – щебетала Николетта, – это именно то, что надо! Сообразил?
– А при чем тут я?
– Вава!
– Что?
– Монти не умеет печь торты.
– Прости, но я совсем не понимаю своей роли!
Маменька склонила голову набок.
– Я сейчас ухожу к Коке, вы с Монти останетесь вдвоем. Котик пойдет в ванную приводить себя в порядок перед встречей с невестой, а ты сделаешь тортик!
Ноги подогнулись в коленях, я плюхнулся на банкетку, обитую красивым бархатом.
– Я?
– Ты.
– Испеку??
– Да.
– Торт???
– Господи, неужели это так трудно?
– Николетта, помилуй, я даже не представляю, как подступиться к этому. Не проще ли купить готовое изделие и выдать его за творение Котика?
– Алена сразу поймет, что торт не домашний.
– Ладно. Давай вызовем кондитера.
– Да нет же! Угощение должно выглядеть сделанным рукой непрофессионала.
– Есть много женщин, умеющих хорошо готовить, надо позвонить им.
– Назови хоть одну, – подбоченилась Николетта.
Я начал перебирать в памяти имена. Кока, Зюка, Люка, Мака, этих прочь. Домработница Норы Ленка? Только в случае, если Монти пожелает отравить Алену. Тася, моя бывшая няня, а теперь домработница маменьки? Но она умеет стряпать лишь простые блюда. Нора? Фу! Хозяйка не способна отварить даже макароны.
– Хватит, – топнула ногой Николетта, – ступай на кухню. Я специально дала Таське выходной, чтобы она не мешалась под ногами. Подойди к столу, там лежит рецепт и много продуктов. Действуй и помни: судьба Монти в твоих руках. Я только что разговаривала с Делей, она велела пожелать тебе удачи!
Сраженный наповал последним заявлением, я поплелся на кухню. Николетта молодец, увидела, что я собираюсь убежать, и применила баллистическую ракету, Деля способна уничтожить человека, не захотевшего помочь Котику.
На столе белела бумажка. Я схватил ее и начал читать. «Пирог муравьиная куча с вареньем». По спине пробежал озноб. Да уж, от одного названия гастрит начинается, только представьте, что вам подают на блюде сосновые иголки, шишки, мелкие камушки, залитые джемом, а из липкой массы высовываются трупы утонувших трудолюбивых насекомых! Ну гадость!
Отогнав видение, я попытался сосредоточиться на рецепте. «Возьмите стакан сахара, который при желании можно заменить медом». Так песок или мед. Автору кондитерского шедевра следовало быть более конкретным.
Я полазил по полкам, не нашел стакана и решил использовать кружку. Сахар тоже не обнаружил, зато нашел мед. Я налил его в фарфоровую емкость и понял, что не хватает примерно одной трети.
Судорожные поиски ничего не дали. Поразмыслив некоторое время, я открыл банку сгущенки и долил кружку доверху: насколько я понимаю, пирог должен быть сладким.