— Ты знаешь, где они? — криво усмехнулась Дарья. — Может, их уже и среди живых-то нету.
— Об этом даже не думай! Живы они. Где сейчас девчонки — ты права, я не знаю. Пока не знаю. Но обязательно найду, можешь не сомневаться.
— Ну-ну, рейнджер ты наш. Крутой Уокер!
— Не ссорьтесь, девочки, — миролюбиво произнесла Карина. — Я тут вот о чем подумала: а вдруг девчонок и не похищали вовсе? Вдруг их… ну… того, звери дикие скушали?
Ленка-студентка ухмыльнулась на эти слова близняшки и не без ехидства заметила:
— Точно. Маньку лев утащил, а Славка ему, видать, не глянулась чем-то. Тоща, наверное, как полвесла, вот и не стал левушка ее в качестве ужина использовать. А может, просто решил вернуться за добавкой чуть позже. Ну а Пятницу нашего носорог, наверное, по башке долбанул, чтоб, значит, не помешал царю зверей охотиться… — Каринка покраснела, а Ленка сделалась вдруг серьезной и постановила: — Девчонок искать будем. Сейчас мы со Славкой как раз на поиски и отправимся. Заодно на базу заглянем, понаблюдаем, что к чему там… А вы тем временем внимательно осмотрите катер на предмет повреждений.
— Но… — открыла было рот Кристина.
— И не говорите, будто не разбираетесь в технике — я лично видела, как ловко вы вскрывали консервные банки ножом. Талантливо! Люди с такими способностями не могут не разобраться в стареньком катере. Дашка вам поможет — она во внутренностях кое-что смыслит, вот моторчик и осмотрит. Кстати, Дарья, ты время от времени на Ингумбо поглядывай, как бы он снова по репе не получил. Все ясно? — поскольку «амазонки» молчали, Ленка сама сделала вывод: — Отлично. Собирайся, Славик.
Сборы не заняли много времени: я просто надела удобные кроссовки и джинсы со множеством карманов, в один из которых запихнула пистолет; на голову повязала бандану и вскоре предстала перед Ленкой в полной боевой готовности.
— Ну точно рейнджер, — хохотнула Ленка, увидев меня.
Пойти мы решили не через грот с пророческим названием «Хана-таун» (название, между прочим, Манька придумала), а с противоположной стороны. Я боялась заблудиться, но Ленка меня заверила, что выведет нас куда надо.
Продираться сквозь заросли в джунглях — то еще удовольствие. Впереди шла Ленка, разрубая ножом завязанные узлом лианы и еще какие-то растения, названия которых я не знала. Студентка хоть и расчищала для нас дорогу, но эти злобные растения все равно тут же сплетались в еще более тесные объятия и при этом больно хлестали меня по лицу. Данный факт злил ужасно, а тут еще Ленка предупредила, что некоторые растения могут быть ядовитыми.
— Так что береги личико и руки. — посоветовала она.
«Господи, ну до чего ж у нас студенты умные!» — раздраженно подумала я, не успевая увернуться от очередной пощечины.
Солнечный свет едва проникал сквозь густую крону деревьев, оттого в лесу было сумрачно и прохладно, зато весело: птички щебечут о чем-то важном, изредка раздаются какие-то резкие звуки, от которых я каждый раз вздрагивала. Неожиданно впереди заметно посветлело.
— Поляна какая-нибудь. — сказала Ленка. — там и отдохнем.
Я лишь согласно простонала. Отдых не помешал бы: все лицо горело и распухло, руки, исхлестанные растениями, отказывались повиноваться командам головного мозга; ноги дрожали от усталости, а перед глазами летали непонятные мошки. Непонятные, потому что никак не удавалось определить, настоящие они или плод усталости.
Едва мы ступили на поляну, как я тут же растянулась в высокой траве. Полминуты спустя рядом опустилась и Ленка.
— В следующий раз, когда захочешь прилечь, осмотри лежбище на предмет возможных неприятностей, — заметила она.
— Каких, например?
— Да хотя бы все тех же змей и пауков…
Черт возьми! Я с детства недолюбливала лес, а теперь и вовсе возненавидела. Вдруг, даже не поворачивая головы и не открывая глаз, почувствовала, как напряглась Ленка.
— Ты чего, Лен? — поинтересовалась я. — Царя зверей увидела, что ли?
— Хуже. Не делай резких движений…
Мне стало интересно, что может быть хуже голодного льва, поэтому я осторожно, следуя совету студентки, приняла сидячее положение.
— Гы-ы-ы… — промычала я, холодея от страха. Очень захотелось потерять сознание, чтобы не видеть того, что увидела.
На противоположном конце поляны, прислонившись спиной к стволу дерева, сидела огромная горилла и меланхолично жевала какой-то, с виду сочный, стебель. Примерно в трех-четырех метрах от мамаши резвился детеныш. Размеры детеныша, конечно, уступали размерам мамаши, но значительно превосходили мои.