— Что? — прорычала.
Рей пожала плечами и решила дальше судьбу сарказмом не испытывать.
— Ты руку мне сейчас оторвёшь. — Сказала прямо. Фазма глянула на свои сжатые пальцы, и, мгновенье помедлив, ослабила хватку, а потом и вовсе отпустила руку.
— Как же он меня бесит. — Пробормотала, будто про себя.
Рей сочувственно на неё покосилась. Пнула себя мысленно за неуместную эмпатию, но все же заговорила, ухмыляясь. В конце концов, ей не было жалко хороших слов, особенно сейчас.
— Просто ты нравишься ему. — Фазма даже отшатнулась. Рей чувствовала что она готова повторить это своё «что?!», поэтому поспешно продолжила. — Он боится тебя до усрачки. Но и хочет не меньше, поверь, я… — И осеклась. Скрыла замешательство, — едва не проболталась, — за пустой улыбкой, и замолчала, будто так и надо.
Фазма мгновение смотрела на неё, а потом потянулась к панели управления лифтом и нажала кнопку. Кабина послушно замерла. Капитан сняла шлем и уставилась на Рей, прищурившись.
— Зачем ты делаешь это, девочка?
Рей фыркнула, не удержавшись: капитан была максимум лет на десять старше. Тоже, крифф, бабушка, нашлась. Рей выпрямилась и приготовилась нести пургу про путь джедаев, но Фазма ухватила её за плечо и хорошенько тряхнула.
— Зачем ты выгораживаешь их? Я знаю, что они были на той планете. — Она тряхнула Рей снова, да так, что зубы клацнули. — Ты представляешь, что он сделает с тобой?! Нет? Так я скажу! — Капитан положила руку на другое плечо, пригвоздив Рей к полу. Приблизилась к самим её глазам и прошипела. — Он вынет из тебя душу. Он будет делать это так долго, как захочет, пока тебя хватит. Он все узнает. — Рей пробрал озноб, но глаз она не отвела. Она знала, что Фазма скажет дальше. И не ошиблась.
— Ни один мужик не стоит этого, Рей. — Глаза капитана сверкали первобытной яростью, голос больше походил на рычание. — Ты примешь жуткую смерть, а они забудут о тебе, вспомнят, лишь чтоб посмеяться над глупой девочкой, что их место заняла. — Рей услышала собственный всхлип: то, что говорила Фазма, — основывалось на собственном горьком опыте капитана. И без Силы было ясно, что жизнь её лёгкой не была. Однако, Фазма по-своему интерпретировала поведение Рей. Отпустила её плечи, отстранилась. Все ещё глядя в глаза, проговорила тихо:
— Сдай их, Рей. Выведи меня на тех, за кем я была послана, и я отпущу тебя.
Рей глубоко вздохнула, и твёрдо ответила, не отводя глаз.
— Я не понимаю, о чем вы, капитан.
Лицо Фазмы исказилось от злобы, и несколько секунд Рей казалось, что капитан её ударит. Но та лишь резко выдохнула и надела шлем. Стукнула кулаком по панели и лифт плавно заскользил вверх. А когда остановился на нужном этаже, капитан снова взяла Рей под локоть.
— Ты сама выбрала. Наслаждайся. — Прошуршал вокодер едва слышно, когда двери лифта разъехались в стороны. Перед Рей предстала мрачная зала, отделанная красным, чёрным и золотым. Залу от лифта отделял длинный узкий марш. Что находилось по сторонам от красной дорожки, — ниши в полу или шахта во всю высоту дредноута, Рей думать не хотела.
Фазма потащила её вперёд, и тут пришёл страх. Липкий, вонючий, парализующий. Рей едва переставляла ноги, неотрывно глядя перед собой.
В глубине залы на неком подобии трона сидело существо. Скелетообразную фигуру не скрывало даже многослойное чёрное одеяние, а глубокий капюшон — страшного, изрытого шрамами и морщинами лица. Перед троном, скрестив руки на груди, стояла женщина со сложной прической. Даже в мешковатом комбинезоне военного кроя она умудрялась выглядеть царственно. Стоило им с Фазмой приблизиться, женщина глянула через плечо. Вскинув брови, наблюдала, как Фазма становится на одно колено, утягивает за собой Рей. Женщина презрительно ухмыльнулась, отвернулась, даже не удостоив её взглядом.
— Так ты не только сам Палпатину подражаешь, но даже собственного Вейдера завёл? — Сказала насмешливо, обращаясь к существу на троне. И продолжила, тут же, жёстко. — Все это дешёвый цирк, Сноук. Уж я-то знаю, что ты — не Палпатин, а хромированная баба — не Вейдер. — Рей почувствовала, как Фазма рядом с ней напрягалась. Женщина, тем временем продолжала, сделав несколько шагов к трону. — Я предлагаю тебе сделку. Мои сыновья, — ещё шаг, — в обмен на то, что я не стану противостоять тебе в твоих, — ещё шаг, презрительный смешок, — имперских потугах.
Женщина остановилась в двух шагах от трона, развела руки в стороны.
— Новая республика указала мне на дверь, и я не собираюсь рвать жилы, сражаясь за них. Я позволю тебе уничтожить это насквозь прогнившее кодло. — В голосе женщины зазвучала убийственная уверенность в собственной правоте, злоба и обида, а ещё… — Рей едва слышно вскрикнула и зажала рот кулаком от ужасающей догадки, — Сила. Женщина тем временем продолжала. — А потом, потом, Сноук, мы с тобой поборемся. — Рей слышала, как она усмехнулась. — И пускай победит сильнейший.
В зале воцарилась гулкая тишина. А потом послышались странные, жуткие звуки, будто ветер в трубе завывает. Да не просто в трубе, а в дымоходе крематория. Рей раз видела такой, — старый, ещё имперских времён, но рабочий, — в сочетании с жирным чёрным дымом, что валил в чистое летнее небо, вой ветра в трубе, отдаленный треск пламени, что пожирал очередное тело, испугал тогда ещё маленькую Рей до слез. Она и теперь почувствовала влагу на глазах, а это Сноук смеялся. Потом он встал и откинул капюшон, возвышаясь, будто сама смерть, над миниатюрной женщиной. Резко вскинул руку, она ответила тем же.
Рей, — даром, что в блокирующих Силу наручниках, — ощутила, как в безмолвном поединке схлестнулись две воли. Вскрикнула, когда Фазма резко вскочила на ноги, отбросив её в сторону.
Но вмешательства капитана не потребовалось. Миниатюрная фигура вдруг неестественно вытянулась, взмыла вверх. Изуродованное лицо Сноука перерезала кривая ухмылка. Он взмахнул другой рукой и Фазма, громыхая доспехами, полетела на пол.
— Ты не выполнила задание. — Его голос был не менее жуткий, чем смех. Фазма засучила ногами, схватившись за горло. — Пшла вон. Разберусь с тобой позже.
Он Силой отшвырнул капитана к самому маршу. Она едва не упала, цепляясь за край, но бластер отстегнулся и ухнул в пустоту. Фазма с трудом поднялась. Секунду постояла, пытаясь сохранить равновесие, потом вскинула руку в салюте, и поспешила уйти. Рей сжалась в комочек, мечтая стать невидимой.
Сноук, однако, немедля обратил на неё внимание. Обездвижил Силой и протащил её по полу, заставив ткнуться носом в носки его сапог.
— Так, так… — протянул насмешливо. — Посмотри Лея, кто тут у нас. — Он пнул Рей в живот, заставляя перевернуться на спину. — Та самая девочка, на которую ты пыталась убийство собственного сына повесить. Так боялась, что Кайло принял-таки правильное решение. Испугалась, что он последовал за братом ко мне, да? И того, как это может тебя очернить?
Отпихнув Рей в сторону, Сноук поднял искаженное от усилия лицо Леи Органы за подбородок.
— Я расскажу тебе одну историю. — Его голос прямо-таки искрился ощущением собственного превосходства. — Я должен поблагодарить тебя, Лея. — Он издевательски склонил голову. — Ты, сама того не зная, сделала все, чтобы Рен и Кайло пришли ко мне сами. — Он отпустил её и пошёл по кругу, перечисляя. — Ты была такой хреновой матерью, что я едва не заполучил их ещё детьми. Они рассказывали тебе о том, что я говорю с ними, а ты их по врачам таскать принялась. И они перестали говорить. Стали бороться сами. У них получалось, и я уже почти отчаялся, когда ты подкинула мне ещё один подарок: напилась и наказала Рена, заперев его в чулане. Тут мне было раздолье, — Сноук даже причмокнул от удовольствия, — Испуганного и обиженного ребёнка, которого, — он гадко засюсюкал, — любимая мамочка наказала ни за что, просто, очень просто, Лея, подчинить своей воле. Когда Кайло его нашёл, я заставил Рена напасть на брата. Думал, если один убьёт другого, оставшийся точно станет моим учеником. Но Кайло сумел не только отбиться, но и привести брата в чувство. — Сноук завершил круг и выдохнул с наигранной горечью. — И тут я отчаялся. Не вышло у меня и с твоим братом. Хоть он и повадился к Рену в голову лазить, когда заполучил его в падаваны, — Сноук жестоко ухмыльнулся, — все тьму искал. И нашёл. Только не в Рене.