Он замолчал, наслаждаясь тем, как Лея Органа дёргается в захвате Силы, как катятся слезы по раскрасневшимся от натуги щекам. Подхватил одну пальцем. Слизал. Усмехнулся.
— Из тебя бы вышла великолепная леди-ситх, ты знаешь? Я бы мог научить тебя, — он провёл когтем по щеке бывшей принцессы, царапина тут же набухла капельками крови.
Рей стиснула зубы, борясь с нахлынувшим бешенством. Переводила взгляд со Сноука на ненавистную принцессу и обратно, мечтая лишь об одном: освободиться от криффовых наручников и убить обоих.
Лея тяжело задышала, и прохрипела, через силу выговаривая каждое слово.
— Я не верю тебе… Люк бы никогда… Мой эскорт…
Сноук закатил глаза.
— Твой эскорт поголовно перебили в ту секунду, когда ты вошла в этот зал. А что касается остального… — он медленно повёл рукой, одна из тяжёлых занавесей поднялась, открывая сработанную из какого-то тёмного вещества статую мужчины. Он стоял на коленях, опустив голову. Лица видно не было, но Лея вдруг тонко взвыла.
Сноук злорадно хохотнул.
— Узнала? Твой брат так боялся Тьмы, что не заметил, как сам в неё ступил. Я отравлял его душу подозрениями и страхами, а он даже не замечал моего влияния. Очнулся, когда было поздно. — Сноук сделал эффектную паузу. — Однажды ночью, повинуясь моему внушению, легендарный джедай возжелал избавить галактику от скверны в лице собственного племянника, но племянник оказался шустрее. И джедай стал первым в моей коллекции Скайуокеров.
Сноук опустил руку, занавесь упала. Он ухватил Лею за подбородок.
— Со времен Вейдера технологии продвинулись вперёд, знаешь ли. — Он достал из кармана какой-то браслет и застегнул у неё на запястье. — Портативная установка углеродной заморозки — изобретение Новой Республики, но мы пользуемся им с огромным удовольствием.
Он замолчал, наслаждаясь произведённым эффектом. Рей вся подобралась, — да она зубами глотку этому чудовищу перегрызет. Сноук, казалось, не замечал её.
— Ты пришла за ними, но они не со мной, Лея. Твои сыновья боролись достойно. Но теперь, — он указал одной рукой на неё саму, другую вытянул в сторону Рей. — У меня есть все, чтобы они пришли сами.
Лея дернулась в захвате, а Сноук резко отпустил её, нажав на браслете какую-то кнопку. Она рухнула на пол и истошно закричала. По ее руке от браслета вверх побежала тёмная изморозь.
Внезапно, Лея вскочила на ноги и вытянула здоровую руку в сторону Рей, — с девушки слетели наручники. Лея же выхватила из-за пояса нож, но замерла в броске, сначала в захвате Силы, а спустя мгновенье чёрная изморозь покрыла всю её фигуру, сформировав матовый панцырь. На месте женщины, готовой всадить нож в грудь врага, застыла безжизненная статуя. Сноук окинул её оценивающим взглядом, поднял глаза на Рей. Девушка зарычала в бессильной злобе, приготовившись сопротивляться Силой. Сноук жестоко ухмыльнулся и вскинул руку.
В ту же секунду, тысячи раскалённых игл, казалось, прошили её насквозь. Рей боролась, силясь отбросить от себя эту муку, но стоило ей начать сопротивляться, как боль усилилась стократ. Перед глазами в обратной перемотке замелькали события последних часов: разговор с Фазмой в лифте, перелёт на дредноут, обнаружение светового меча в подвале старого замка, стычка в баре, её решение сдаться, чтобы отвести внимание от тех, кто ушёл за…
Рей без слов закричала, срывая связки. Она умрет, но не позволит ему добраться до них! Перестала сопротивляться боли, открылась ей. Позволила боли поглотить себя, наполнить. Распахнула глаза, привечая тьму, что всколыхнулась в углах залы, слетела с чёрных занавесей, поднялась из глубокой шахты, — и устремилась к ней, — неся защиту, пустоту, покой. Последнее, что Рей видела, это ужас и неверие, застывшее на лице Сноука. Глядя ему в глаза, она ухмылялась.
— Ты никогда не получишь их, урод. — Прошептала одними губами. А потом тьма поглотила её.
========== Такодана ==========
Рена грызло безотчётное беспокойство с тех самых пор, как они покинули кантину. С тех пор, как оставили Рей одну. Так было нужно, да и ушли они ненадолго — всего на несколько часов. Он уверял себя, что она как раз отоспится, поест. Займётся какими-нибудь делами. Отдохнёт от них, наконец. Он кивал на громоздкий шлем, который стискивал череп, что твои тиски, и не давал нормально дышать. Сетовал на неудобную жаркую одежду, — криффов многослойный чёрный балахон, лишь надев который, он начал нещадно потеть.
Кайло щеголял аналогичным, и, судя по поведению, нервничал не меньше. Но брат закрылся от него. Эмоции наружу не выпускал. Как и сам Рен. Ещё не хватало развести панику на пустом месте. После той истории с зеркалом он себе не доверял. Удивительно, что Рей и Кайло вообще простили его. От воспоминаний о том, как именно Рей продемонстрировала это самое прощение, кровь прилила к щекам. Если бы ещё не то видение Кайло…
Рен провалялся без сознания почти всю дорогу до Такоданы. Стоило ему ступить с острова на борт Сокола, колени подогнулись сами собой, а окружающее стремительно размылось до полного исчезновения. Он очнулся, вскинулся, — спросонья привиделся криффов дядюшка, но почему-то живой, и Сноук, простирающий костлявую длань над его головой. От бредового видения Рена подбросило так, что он даже не понял, как выдернул капельницы из правой руки. Однако заметил, что за левую ладонь его крепко держит Кайло. Брат спал, прислонившись к стене у его постели. Рей была тут же, — у Кайло на груди приютилась. Её собственная правая рука, с трубками капельниц, отведена в сторону, левая же, похоже, соскользнула с его руки, когда он очнулся.
Рен вспомнил, как он с ней в пещере поступил и его передернуло: не заслужил он заботы ни от брата, ни, тем более, от Рей! Он постарался встать бесшумно. Высвободил руку из хватки Кайло. Аккуратно поднял Рей и уложил на свою койку. Осторожно вынул катетеры опустевших капельниц из её запястья, и укрыл её одеялом. Брата тоже укрыл, и на цыпочках вышел из каюты. Закрыв за собой дверь, застонал и сполз по стеночке. Криффов самоуверенный придурок: брата довёл до припадка, (и, ведь, мог же подумать, что Кайло ощутит в Силе, когда он во Тьму пойдёт, какие будут последствия), а что до Рей, — даже страшно подумать, как он мог навредить ей.
— Слышь, сын. Может хватит страдать? — Рен разлепил глаза, чтобы увидеть Хана, который стоял над ним, скрестив руки на груди. — Ты навёл на нас страху, но сделал то, что должен был. Тебя никто не осуждает.
Рен только глазами хлопал. Открыл и закрыл рот, пытаясь сформулировать вопрос, но слова не шли. Хан просто протянул ему руку.
— Кайло все объяснил, когда пришёл в себя. Потом так же пафосно страдал из-за того, что ударил тебя.
Рен фыркнул и принял руку. Хан вздёрнул его на ноги. Пошёл вперёд, ворча: «Я с вами поседею до срока».
Остаток вечера Рен слушал рассказы о том, как Кайло с Ханом слетали на Такодану, прошлись по нужным местам и почти договорились про покупку отличного транспортника, когда Кайло начал вести себя странно. В конце концов, он без объяснений бросился к Соколу, выкрикивая что-то бессвязное про пещеру. Неведомо как Хану удалось вытащить Кайло из пилотского кресла. Повезло ещё, что у него руки тряслись так, что он не смог сразу корабль на старт вывести. Кайло все повторял, что Рей и Рен в опасности. Бреда про пещеру и Тьму Хан не понял, по стартовал на Ач-то тут же, и гнал Сокол так, будто за ним лично Вейдер гнался верхом на дредноуте. Вместо пяти часов они долетели за два.
Когда они стартовали обратно, Кайло рассказал Хану про Сноука. О том, как криффов ублюдок шарился в их головах с самого детства. Что Рен, стараясь понять смысл видений Рей, открыл себя Тьме. И как Сноук его почувствовал.