- Живее, живее! - крикнул Марти Стефано, который замешкался со своими горнами, но, вместо того чтобы прибавить шагу, неуклюжий тюлень растянулся на асфальте и рассыпал свои инструменты. Он дернулся было собрать их - уехать без них он никак не мог, - но тяжелые ботинки огромного количества надвигающихся людей уже все раздавили, и Стефано сам вот-вот должен был оказаться под ногами у толпы.
В последний момент Алекс выметнулся из трейлера, ухватил неторопливого тюленя за шкирку и помчался догонять трейлер. Мелман дотянулся до него и втащил внутрь.
- Грациас, Алекс! - горячо поблагодарил Стефано Алекса и от избытка чувств чмокнул в гриву.
Единственные, кто еще оставался на земле, были шимпанзе с тяжелым мешком денег.
- Бросайте деньги нам! - орали им из трейлера. - Толпа нагоняет!
Приматы из последних сил швырнули мешок, но не добросили. Мешок лопнул, и деньги со звоном брызнули во все стороны. Толпа задержалась пополнить карманы, а шимпанзе дотянулись до десятка протянутых им конечностей и были тут же втянуты в трейлер.
- Не-е-е-ет! - взвыл Джулиан, наблюдая, как возвращается законным владельцам его состояние.
Что ж, денег у них не было, но и в руки разъяренным итальянцам они не попали. Звери разбрелись по своим закуткам, и трейлер укатил в ночь.
Глава 12
- Это просто кошмар, - высказался Алекс, тоскливо глядя в окно. - Мы просадили все свои деньги на бездарный цирк.
- И к Нью-Йорку так и не приблизились, - добавила Глория.
- Даже дальше от него уехали, - уточнил въедливый Мелман, и был прав. Трейлер бодро катил по Альпам, и Нью-Йорком тут даже и не пахло.
- Мы могли хотя бы купить такой цирк, где знают, как цирковать! - в сердцах бросил Марти.
Шкипер, до этого слушавший молча, обернулся к своим пингвинам:
- Зачем мы вообще купили цирк? У нас хватало на самолет!
- Ты это серьезно? - подозрительно покосился на него Мелман.
- У тебя хоть что-нибудь осталось? - спросила Глория с надеждой.
Шкипер широко улыбнулся, обнажив золотые вставные зубы.
- На свою долю я купил себе зубы! - похвастался он. - Чтобы есть яблоки. К сожалению, я понял, что яблоки мне не нравятся.
Марти, Алекс, Мелман и Глория с восторгом переглядывались. Шкипер - это что-то с чем-то, думалось им.
Но надо было посмотреть правде в глаза - с таким цирком им ни за что не уговорить никакого заказчика выделить деньги на перелет через Атлантику.
- С этим цирком нам ничего не светит, - горестно сказал Марти.
Алекс задумчиво прошелся взад-вперед по трейлеру, изо всех сил стараясь придумать, что же делать дальше. Вдруг в окне неподалеку откуда ни возьмись появился Стефано.
- Эй! - окликнул он вздрогнувшего Алекса.
Глория, Марти и Мелман тюленя не заметили, увлеченные беседой.
- Теперь все понятно! - всплеснула руками Глория. - Неудивительно, что он был такой довольный!
- Еще бы! - вздохнул Марти. - Нас надули!
Алекс решил полюбопытствовать, чего от него надо Стефано, и открыл дверь трейлера. Могучий порыв ветра со свистом выдул его наружу, и дверь захлопнулась. Мелман, Марти и Глория оглянулись.
- А куда делся Алекс? - растерянно спросила Глория.
- Не знаю, пожал плечами Марти.
А Алекс тем временем изо всех сил цеплялся за стенку трейлера снаружи.
- А-а-а-а! - заорал он, покосившись вниз и осознав, что трейлер как раз едет по самому краешку высоченного утеса. Страх придал ему сил, и Алекс дворовым котом вскарабкался на крышу фуры и застыл, покрепче уцепившись лапами. Впереди шли еще несколько фур, и по ним ловко прыгал Стефано.
- Ну быстрее же! - подбодрил он Алекса. - Сюда!
- Не-не-не! - заволновался тот. - Давай лучше ты ко мне!
Стефано обернулся и замахал ластой:
- Эй, Алекс! Береги голову!
«Голову?» - подумал Алекс недоуменно и оглянулся. Фуры одна за другой втягивались в низкий тоннель!
Алекс заметался по крыше, соображая, где бы ему укрыться. Он нервно обернулся - потолок тоннеля приближался с угрожающей скоростью! Его через несколько секунд раздавит! Алекс очертя голову бросился к хвосту трейлера, где был прицеп, споткнулся, растянулся, вскочил на лапы, отчаянно сиганул вперед - и в последний миг нырнул в промежуток между фурой и прицепом, намертво заклинившись между двумя ровными стенами.
- Алекс! - окликнул Стефано.
Алекс с трудом пытался отдышаться, свисая вверх тормашками в полуметре над асфальтом. Трейлер с гулом мчался по темному тоннелю, и Алекс потихоньку начал понимать, что еще жив. Его передернуло от мысли, что было бы, промахнись он влево или вправо, или не сумей зацепиться. Затем трейлер выехал из тоннеля в синеватую лунную ночь, и Алекс успокоился окончательно.