Выбрать главу

Дверь в торце прицепа распахнулась, и оттуда выглянул перепуганный Стефано, сжимающий в ласте фонарь.

- Алекс! - встревоженно позвал он.

- Тут я, - отозвался Алекс. - Все нормально.

Стефано пригляделся на голос Алекса и увидел, в каком необычном положении находится его знакомый.

- Ого! - восхитился тюлень. - Трапеция по-американски?

- Ну да, - хмыкнул Алекс. - Что-то типа того.

- Изумительно! - потрясенно прошептал Стефано.

- Надеюсь, ты меня не просто так звал, - недовольно проворчал Алекс, потихоньку начиная злиться.

- Сюда, Алес, - позвал Стефано и убрался в прицеп.

Алекс втянул когти, аккуратно спрыгнул и вошел следом.

- Кстати, - вспомнил он, - это звучит как «Алекс», а не «Алес». Ну, знаешь, есть такое местечко - Эссекс. Ну и кошек так зовут: кс-кс-кс.

- Ну да, ну да, - с энтузиазмом закивал Стефано. - Эссес. А кошек - сс-сс-сс.

Алекс вздохнул.

Стефано включил свет. Осветился стразу весь трейлер. Алекс удивленно осмотрелся. Трейлер был на удивление чист и ухожен, на окнах висели чистенькие аккуратные занавески, мебель была антикварной, но ухоженной и сохранившейся, на стенах висели красочные плакаты цирка многолетней давности.

- Что это за место? - прошептал Алекс.

- Я знаю, что ты думаешь, что этот цирк просто ужасен, - начал Стефано. - Но ты должен узнать кое-что. - Стефано включил еще один рубильник, загорелись еще лампы. - Когда-то цирк Зарагоза был хорошим. Номер один в Европе. - Он щелкнул очередным выключателем и осветил портрет молодого и улыбающегося Виталия. - А Виталий был главным героем, звездой нашего представления. Он был бесстрашен, рисковал, всегда что-нибудь новенькое выкидывал. Прыгал сквозь обручи, словно бы мог летать! - Стефано мечтательно прикрыл глаза, вспоминая счастливые времена. Он, словно наяву, вновь увидел подтянутого и стройного Виталия, полосатой молнией летающего сквозь обручи. Зрители ликовали.

- Стефано, давай обруч поменьше! - крикнул Виталий.

- Вот такой? - спросил Стефано, продемонстрировав тигру обруч и залихватски подкрутив ус.

- Меньше! - усмехнулся Виталий.

Стефано достал обруч настолько маленький, что тигру туда было явно не пролезть.

- Такой? - усомнился тюлень.

- Отлично, - довольно сказал Виталий. Затем он достал тюбик оливкового масла и тщательно им намазался. Убедившись, что масло целиком покрывает его тело, тигр разбежался и в могучем прыжке просвистел сквозь обруч. Зрители восторженно взревели.

- До этого такого просто еще никто не делал, - быстренько объяснил отвлекшийся от воспоминаний Стефано. - Это физически невозможно. За это люди и любили Виталия.

Тюлень прикрыл глаза и вернулся к воспоминаниям. Зрители прыгали от радости и весело орали, глядя, как Виталий подбросил в воздух сразу два тюбика оливкового масла и принялся ловко обмазываться.

- Меньше! - взревел он. Стефано извлек совсем уж крошечный обруч, через который Виталий тоже проскочил! Зрители совсем посходили с ума от восторга.

- И обручи становились все меньше и меньше, - с грустью продолжил Стефано. - Самый маленький был с обручальное кольцо...

Тюлень вспомнил тот день, когда он достал совсем крохотный обруч.

- Браво, Виталий! - скандировали на трибунах, подбадривая тигра.

Виталий схватил огромную банку масла и принялся старательно мазаться.

- И он продолжал давить, - объяснил Стефано, - пока наконец не надавил слишком сильно.

Тюленя передернуло от воспоминаний. Виталий стоял на вышке, а внизу был крошечный обруч.

- Поджигай! - распорядился Виталий, и Стефано послушно поднес к обручу факел. Взметнулось пламя. Зрители выдохнули и притихли.

Виталий достал другое масло - на этой бутылке была надпись «Суперочищенное». Он снова обмазался, разбежался и прыгнул.

Шшух!

- А-а-а-а! - заорал Виталий, когда его охватило пламя.

Стефано схватил огнетушитель и принялся тушить друга.

- Он подлетел слишком близко к солнцу и обжегся, - философски поведал Стефано. - Буквально. Сверхочищенное масло оказалось сверхгорючим. И он потерял все. Жена убежала с музыкантом, его страсть, его душа - оставили его, да еще и меха он лишился... Когда он оброс заново, его шерсть оказалась жесткой и клочковатой, как борода. И он полюбил борщ.

- Ого, - выдавил Алекс.

- А вдохновлял нас он, - закончил Стефано свой рассказ. - И когда он лишился огня, потеряли силы и мы. Именно поэтому нам и нужна твоя помощь.