Присмотревшись повнимательнее, впечатлительный Алекс понял, что это всего лишь тщательно сделанная модель из грязи и дощечек. Глория изображала статую Свободы, а шея Мелмана была мостом, ведущим из Лонг-Айленда в Манхэттен.
- Сюрприз! - сказали хором Глория и Мелман.
Алекс был до желудочных колик рад такому вот простому, но душевному подарку.
- Глория, - проговорил он, - ты - статуя Свободы, а Мелман - Бруклинский мост!
- Точно, - улыбнулась Глория.
- Тибурский мост, - сварливо поправил Мелман.
- Ого! - восхищался Алекс, не услышав бурчания. - И вы все это сделали?
- Угу, - подтвердил Марти. - По памяти! По ужасным воспоминаниям, которые никак не забываются!
Алекс, радуясь, как ребенок, забежал в середину скопления фигур.
- Ха, а вот Пятая! - узнал он. - И без пробок!
Марти, Глория и Мелман, улыбаясь до ушей, наблюдали, как скачет среди сооружений счастливый Алекс.
- А вот и Таймс-сквер, весь в своей современной безликости, - протянул Алекс. - О, и здание «Крайслера»! И зоопарк!
Алекс на секунду приумолк, изучая крохотные фигурки зверей, заботливо расставленные по маленькому зоопарку в своих клетках. Это были они - четверо друзей, у себя дома.
- Ого! - пробормотал Алекс уже тише. - Наш дом. А вон маленький я. А вон мы все...
Алекс закрыл глаза и погрузился в воспоминания о своей прекрасной жизни в зоопарке, о жизни, в которой он был королем - звездой зоопарка. Он забирался на камень и там рычал, позировал для фотографий и принимал разные крутые позы. Люди вокруг радостно вопили, наполняя сердце Алекса счастьем и осознанием собственной нужности. А неподалеку жили его самые большие поклонники - его друзья Марти, Глория и Мелман - и размахивали большими пенопластовыми пальцами с нарисованным Алексом. Друзья веселились и вообще жили очень здорово. Да, это были времена...
Алекс резко вернулся в реальность. Он был не в зоопарке. Он был даже не в Нью-Йорке. Он был здесь, в Африке. На его глаза навернулись слезы. Он обернулся к друзьям. Те тоже тихонько плакали.
- Ребята, это самый лучший... и самый грустный день в моей жизни, - проговорил Алекс с трудом и вытер нос лапой.
Глория, натянуто улыбаясь, извлекла из-за спины торт и протянула Алексу.
- Загадай желание, - сказала она.
Алекс изо всех сил зажмурил глаза и накапал слезами на торт. Затем он набрал в грудь побольше воздуха и задул свечи. Из торта выскочили лемуры - Джулиан, Морт и Морис.
- Та-да-а! - провозгласил король лемуров Джулиан. - Твое желание сбудется!
Во все стороны полетели ошметки торта.
- Ой! - пропищал Морт с набитым тортом ртом. - Мой животик говорит со мной!
Тут его стошнило прямо на торт.
- Фу! - хором выразили свое мнение все окружающие.
- Я бы не стал есть эту сторону торта, - прокомментировал Джулиан. - Уж я-то знаю - я сам нечаянно попробовал...
Глория сгребла в охапку остатки торта и всех троих лемуров и выбросила прочь.
- А что ты загадал? - спросила она у Алекса.
- Чтобы мы вернулись домой, - признался тот. - Не поймите меня неправильно, но вот это все - не настоящее... - сказал он, ткнув пальцем в глиняные фигуры.
- Ну да, - усмехнулся Марти. - Но тут уж ничего не попишешь. Я надеюсь, это понятно.
- Слушайте, - осенило вдруг Алекса. - А чего мы вообще ждем? Пока пингвины за нами не вернутся? Давайте лучше сами отправимся в Монте-Карло к ним!
- Ага, - скептически наморщил нос Мелман. - Лев, зебра, бегемот и жираф в казино в Монте-Карло.
- Тебе их через реку надо перевезти? - поинтересовался Марти и фыркнул.
- Я серьезно, - обиделся Мелман.
- Я тоже! - подхватил разговор Алекс. - Серьезно, ребята, у нас получится! Это же мы!
- Да, - улыбнулся Марти. - Это - мы!
- Точно, - хмыкнул Алекс. - Да мы же половину мира пересекли! - напомнил он друзьям. Что, на это Монте-Карло? Прилететь, посмотреть и уплыть. Домой. - И Алекс вытянул лапу вперед.
- Домой, - эхом отозвались Глория, Мелман и Марти и приложили свои копыта к лапе Алекса.
- За бутербродами! - опустились сверху крошечные лапки лемуров.
Четверка тепло распрощалась со своими африканскими друзьями и засобиралась в дорогу. Им будет здорово не хватать старых знакомых, но они знают, на что идут.
- То-то пингвины обрадуются, - потирал в предвкушении лапы Алекс.
- Да, - добавил Марти. - Бьюсь об заклад, им там до смерти скучно.
Скука и Монте-Карло? Да уж, Марти и Алекс там явно не были. Но эта досадная оплошность вот-вот будет исправлена...