- Скажи, что это не так! - взмолился Марти. Остальные звери в ужасе выдохнули. Какой же цирк без животных?
- И знаете, что я на это скажу? - орал разошедшийся Алекс. - Я скажу, что они могут убрать животных из цирка, но им ни за что не убрать животных из цирка!
Наступила тишина. Животные оторопело взирали на переводящего дух Алекса, пытаясь сообразить, о чем это он толкует.
- В смысле, они не могут... э-э-э... - замялся Алекс, но потом махнул лапой: - Впрочем, вы все меня поняли!
Звери поняли и от радости пустились в пляс вокруг Алекса.
- Да! - вопил Стефано.
- Нет! - честно орал Джулиан.
- Нам не нужны люди! - продолжал говорить Алекс. - У нас есть страсть! Есть искра! Что говорит человек, когда в нем пробуждается страсть? Что он становится зверем! А мы и есть звери! И мы сделаем звериный цирк. Потому что, следуя за инстинктами, за страстью, мы можем подняться очень высоко!
- Куда угодно! - рубанул Марти.
Алекс вскочил на ближайший постамент и продолжил еще громче:
- Мы сможем все!
- Все! - радостно подтвердил Марти, неожиданно оказавшийся рядом с Глорией.
- Если мы будем вместе, - закончил Алекс тихо.
- Все вместе! - усилил эффект Марти.
Теперь радовались даже наиболее скептично настроенные звери.
- Да! Мы рискнем! - сказал Джонси. - В нас есть все вот это вот. Да!
- Мы сможем, парни! - ликовал Марти. - Давайте все вместе! Мы сможем! Конечно, мы сможем!
- Мы сможем! Мы сможем!! - поддержали его звери.
- Мы будем выступать вместе, сладенький! - обернулась к Мелману сияющая Глория.
- С удовольствием! - улыбнулся тот.
- Станцуем мой любимый танец! - предложила Глория.
- Танцы? - усомнился Мелман.
- Ну да, - подтвердила Глория и начала танцевать. - Вот так, смотри!
- Я вообще-то танцор так себе, - честно признал Мелман.
Пока Глория уговаривала Мелмана хотя бы попытаться, остальные тоже принялись переиначивать свои номера.
- Мы сможем! Мы сможем! - выкрикивала Гиа. Новая речовка пришлась ей по душе.
- Петь круто! Петь круто! - Стефано, как всегда, решил выделиться.
Виталий с грохотом всадил в пол боевой топор.
- Я не доверяю этому льву! - прорычал он. - У него есть свой цирк, так зачем лезть в наш?
- Я тоже не доверяю, - вздохнула Гиа. – Но я устала сидеть, кувыркаться и подпрыгивать.
- У нас такая традиция - сидеть, кувыркаться, подпрыгивать, - гордо сказал тигр.
- Ты знаешь, что с нашим цирком не все так гладко, - резонно заметила Гиа. - И этот лев, быть может, наш последний шанс. Но без тебя у нас ничего не выйдет.
- Циркачи всегда вместе, - на удивление уместно ввернул Стефано.
Виталий крепко призадумался, а затем мрачно буркнул:
- Так и быть, прыгну нормально.
Гиа на радостях обняла Виталия.
- Эй, а как же я? - забеспокоился Стефано. Виталий и Гиа обняли и его.
И на морде Виталия появилось нечто такое, чего никто давно уже и не ожидал увидеть.
Улыбка.
Глава 14
Звери решили, что небольшое альпийское горное плато - вполне подходящее место для репетиций и тренировок. Посмотрев наверх, можно было увидеть, как солнце заглядывает теплыми лучами в просторную долину, и, приглядевшись к происходящему внизу, можно было понаблюдать за самыми разнообразными животными, с энтузиазмом разминающимися и изобретающими новые трюки.
- Рико, - распорядился Стефано, - побольше взрывных палочек! Я хочу летать!
- Ты серьезно собираешься выстрелить себя из этой штуки? - подозрительно спросил Марти, ткнув копытом в огромную пушку, из дула которой торчал довольный тюлень.
Вместо ответа Стефано нахлобучил на голову шлем, улыбнулся еще шире и исчез в дуле. Рико сноровисто запихивал в казенную часть пушки килограммы динамита.
- Я мечтал об этом с момента, пока был маленьким бельком, - гулко поведал Стефано из пушки. - Быть человеком-ядром... Ну, в смысле тюленем-ядром... Эх!
- Это опасно? - поинтересовался Марти.
- Опасно ли это? - удивился Стефано. - Конечно! - Но он не был напуган, он был рад.
Рико сунул последний заряд динамита ему в рот и спрыгнул с пушки.
- Ты уверен? - со вздохом спросил Марти.
- Си, си, конечно уверен! - с энтузиазмом закивал Стефано. - «Си» значит «да»!
Пушка нацелилась в потолок.
- К запуску готов? - спросил Шкипер.
- К запуску готов, - подтвердил Стефано.
Ковальски зажег фитиль, а Шкипер скомандовал:
- Всем в укрытие!
- Подождите! - вдруг выплюнул динамит занервничавший Стефано, но было уже слишком поздно.
Гулко бухнуло, и Стефано взмыл в воздух. Как выяснилось, с динамитом Рико переборщил - перепуганно орущий и оставляющий за собой дымный след тюлень с запасом перелетел надувную мишень и воткнулся в скалу на огромной высоте над землей, отчаянно цепляясь за неровности, чтобы не сорваться и не разбиться.