- Бинго, - пробормотал Шкипер. - Если это не чистокровный американский заказчик, то я уж и не знаю, кто он.
Звери, готовые к выступлениям, ждали за кулисами. Пингвины, одетые в цилиндры и галстуки, готовились выйти на сцену, а Алекс наблюдал за зрителями.
- Наша задача очень проста, - инструктировал Шкипер, отдав Алексу бинокль. - Нам нужно вернуть это шоу на дорогу. Рядовой, передай, что орлан приземлился.
- Орлан приземлился, - пробубнил Рядовой.
- Так точно, - отозвался Алекс на зашифрованное послание Шкипера и пробежал глазами список дел.
- Начинаем, ребята! - скомандовал Алекс, пробегая за кулисами. - Давайте не подкачайте!
К Алексу подошли три лошади, и одна спросила:
- А мы идем до или после собачек?
- Да, - отозвался Алекс.
- Что? - смущенно спросила одна из лошадей, Эсмеральда.
- Совпадают, - поведал Алекс. - Ваши номера перекрываются.
Затем Алекс подошел к комнатке, где разминались перед своими выступлениями Марти, Мелман и Глория.
- Угадайте, кто пришел? - широко улыбнулся Алекс, подходя к друзьям. - Американский заказчик собственной персоной!
- Нью-Йорк все ближе! - с энтузиазмом воскликнул Марти.
- Здорово! - улыбнулась Глория.
Друзья были уверены, что обновленное представление произведет на заказчика самое благоприятное впечатление и он согласится на турне по Америке, с остановкой, понятное дело, в Нью-Йорке.
- Эх, все у нас должно получиться! - рубанул Алекс. - Тьфу-тьфу, не сглазить бы. Ладно, парни, с богом! Начинаем представление.
И представление началось. У всех все получалось. Шимпанзе сыграли на органе собственной сборки, собачки выделывали фигуры высшего пилотажа и пролетали сквозь обручи на реактивных ботинках, Соня лихо прокатилась на своем новом мотоцикле, Виталий проскочил сквозь обруч, Глория и Мелман исполнили прекрасный танец на канате, а Алекс и Гиа - несколько впечатляющих акробатических трюков на трапециях. Настоящий фурор произвели Марти и Стефано со своей пушкой - когда ими выстрелило вверх, зрители повскакивали от волнения. Восторженные вздохи не прекращали услаждать слух выкладывающихся на все сто циркачей. Слоны качались на шелковых подвесках и выпускали огонь из хоботов, а лошади прыгали на трамплинах, нацепив себе на спину крылья, как у бабочек.
Зрители громко и восторженно вопили. Представление удалось на славу. Американский заказчик прибежал за кулисы с контрактом в руке еще на середине представления, и шимпанзе, замаскированные под хозяина цирка, расписались на договоре.
- Ребята, - подвел итоги Алекс, - мы летим в Америку.
- Ура! У нас получилось! Мы смогли! Мы молодцы! - радовались животные, собравшись за кулисами обсудить последний день.
- Вот это от души! - вопил Марти.
- Алекс, у нас получилось! - ткнул Алекса в бок Стефано.
- Угу, - согласился тот.
- Может, - заключил Стефано облегченно, - у меня все-таки средний интеллект.
- Может быть, даже чуточку повыше, - ухмыльнулся Алекс.
Тут к ним подскочила Гиа и заключила Алекса в объятия.
- Класс! Алекс и Гиа, коты-акробаты!
- Вышло у нас неплохо, - признал Алекс.
- Ты падаешь, я ловлю, - прошептала Гиа. - А иногда я буду падать, а ты поймаешь, и так будет по всему миру. Падать и ловить...
Алекс завороженно вслушивался в ее голос и не сразу понял, что она предлагает ему остаться с ними. Он посмотрел на нее и встретил полный надежды взгляд красивой гепардши.
- Знаешь, - неловко сказал Алекс, - наверное, тебе лучше планировать номера только для себя.
- Только для себя? - поникла Гиа.
- Ну да, - вздохнул Алекс. - Я же не всегда буду рядом.
- И куда ты собираешься? - спросила Гиа.
- Н-ну, я... мы... мы собираемся вернуться в наш цирк.
- А, ну да, - протянула Гиа разочарованно.
- Чушь свинячья, - вмешался Виталий. - Извини, Гиа, но им пора назад, в зоопарк!
Циркачи потрясенно ахнули.
- Зоопарк? - дрогнувшим голосом повторила Гиа. - Так ты из зоопарка?
- Да, - признал Алекс. - Но это еще не все.
- Не все? - с отчаянием переспросила Гиа. Куда уж хуже? Они были из зоопарка!
- Они никогда не были цирковыми! - выплюнул Виталий.
- Нам пришлось соврать, - печально сказал Мелман.
- Если бы мы этого не сделали, вы не пустили бы нас в свой трейлер, - поддержала его Глория.
- А еще они использовали нас, чтобы вернуться домой! - с усмешкой поведал Виталий.
- Нет-нет-нет, - замотал головой Алекс, потом на секунду задумался: - Ну, то есть да, но нет.