- А трапеции по-американски? - потрясенно прошептала Гиа.
- Ну, на тот момент, когда я тебя этому учил, их не существовало, но...
- Я делала что-то, чего не существует? - с ужасом спросила Гиа.
- Но теперь-то оно существует! - отчаянно возразил Алекс.
Гиа поверить не могла - все это оказалось ложью!
- Реактивные ранцы и речные кобры, - горько покачала она головой и рассмеялась: - Ха! Я могла бы и догадаться!
- И шарики для детей со всего мира вы тоже выдумали? - пожелал знать Стефано.
- Ну, эмм, да, выдумали, - выдавил Алекс. - Но посмотрите, чего я добился!
Алекс знал, что он хоть и соврал, но он помог воссоздать цирк в новом, удивительном виде, и за это заслуживает снисхождения.
- Мною стреляли из пушки! - прошептал Стефано. - Я мог погибнуть!
Тюлень понял, какой опасности подвергал себя, положившись на зоопарковцев. Он-то наивно полагал, что работает с профессионалами в своей области, а на деле вверил свою жизнь в руки дилетантов!
- Но я думал, что ты мечтал об этом всю жизнь, - тихо напомнил Марти Стефано.
- Мы доверились тебе! - бросила Гиа Алексу в лицо.
- И твое имя, может быть, вовсе не Алес, - прошептал потрясенный до глубины души Стефано.
- Нет, Стефано, - горестно усмехнулся он. - И никогда им не было.
Но Стефано отвернулся от него и теперь смотрел только на Гию.
- Гиа... - взмолился Алекс. Она была обязана понять, обязана простить его. Они ведь подружились, стали партнерами... Но Гиа не ответила ему, ограничившись ледяным и полным презрения взглядом.
- Мои слезы настоящие, - грустно сказал Стефано на прощание. - А вы - нет.
И Стефано с Гией ушли.
Циркачи, пообщавшись, решили не позволить лжи американцев разрушить свою мечту и помешать выступить в Нью-Йорке. Цирковые трейлеры погрузились на корабль, уходящий в Америку. Зоопарковцы не отставали - ведь это был их шанс попасть домой, и они, привязав к кораблю надувную лодочку, незаметно отправились с ними.
И хоть из Лондона животные и сбежали, но кое-кто был готов преследовать их по всему миру. Капитан Чантела Дюбойс.
Она сбежала из тюрьмы и нашла своих людей в больнице, где те залечивали полученные в недавней погоне раны. Полежать в больнице и долечиться она им, само собой, не дала - какое там валяться в больнице, когда льва надо ловить?
Людей убедить было не очень просто - они потирали забинтованные конечности и наперебой стонали, жалуясь на нелегкую жизнь и сумасбродное начальство, но Дюбойс умела быть весьма убедительной, и вскоре ее люди уже с неподдельным энтузиазмом собирались в город.
- Я боюсь, что мы их упустили, мэм, - сообщил охотнице один из ее подручных, прикинув по времени и сверившись с цирковым рекламным плакатом.
- Молодец, Джерард, - задумчиво пробормотала Дюбойс, потрепала сотрудника по холке и угостила кусочком собачьего корма.
Ее взгляд остановился на одной короткой, но такой важной надписи «Следующий концерт - в Нью-Йорке». А это значит, что сейчас цирк в дороге.
- Наш маленький котик хочет вернуться домой, - с притворным сочувствием проворковала Дюбойс.
- Но, мадам, - осмелился подать голос другой ее сотрудник, - если он вернется в зоопарк - наша охота закончится!
- Только если мы не будем играть по правилам охоты, - хищно улыбнулась Дюбойс.
- Что это значит, мадам?
- Нам надо попасть туда первыми, - проскрежетала она и, достав свое ружье с транквилизатором, развернулась к сотруднику. Джерард завалился на спину - из спины у него торчал дротик со снотворным!
- Вставай, Джерард! - приказала Дюбойс.
У нее еще оставались незаконченные дела.
Глава 18
Циркачи прибыли в Нью-Йорк и готовились к выступлению.
- Завтра мы познакомим ньюйоркцев с их новым королем! - патетично провозгласил Джулиан, восседающий на пассажирском сиденье в машине Сони. Он посмотрелся в зеркало, поправил шляпу и добавил: - И королевой!
- Гррррыыы! - ответила Соня и пожевала покрышку.
- Ох, как мне это нравится! - закатил Джулиан глаза.
- Грррррыыыыы! - сказала Соня.
- Мне? Остаться с цирком? - переспросил Джулиан. - Но я же король! Ты, наверное, не понимаешь, что лемур моего статуса, интеллекта, красоты и интеллекта... или интеллект уже был?
Соня заключила его в объятия и потрясла.
- Нет, нет, не время для пушистостей! - отбивался Джулиан. - Я поговорить хочу! Нет! Ты меня раздавишь! Ай! Кончай! Нет - значит нет! Или как это по-твоему... Аррррггррх! - И он наконец-то вырвался.
- Аррргрррууу! - рявкнула Соня.
- Ну, знаешь ли, - обиженно отвернулся Джулиан. Что-то в этот раз медведица уж слишком разыгралась. Хотя играла ли она сейчас, с другой стороны?